Morton Smith, a Carta de Mar Saba e o Evangelho Secreto de Marcos
Em 1958, enquanto catalogava a biblioteca do Mosteiro de Mar Saba em Israel, Morton Smith (1915-1991) descobriu uma escrita nas páginas em branco no final de um livro antigo. Parecia ser uma cópia manuscrita do século XVIII de uma carta de Clemente de Alexandria (c. 150-215 d.C.) para alguém chamado Teodoro. No entanto, não só era diferente de qualquer carta conhecida de Clemente, mas também discutia uma versão do Evangelho de Marcos desconhecida pelos estudiosos. Nela, Jesus ressuscita um jovem dos mortos, lembrando a história de Lázaro, embora canonicamente esse episódio só esteja no Evangelho de João.
Clemente nega qualquer significado sexual a esse evangelho "oculto", mas cita uma passagem com conotações homoeróticas suficientes para levantar sobrancelhas modernas. Parece até ter levantado algumas em sua época, pois a carta foi escrita especificamente para tranquilizar Teodoro sobre a "interpretação real" do segredo. Infelizmente, a cópia termina logo antes que essa explicação perfeitamente inocente comece.
Smith tirou fotos em preto e branco da carta antes de deixar a biblioteca, mas ao anunciar sua existência, foi a única pessoa conhecida a tê-la visto. No entanto, ele publicou suas descobertas em 1973, juntamente com uma teoria incomum de que o homoerotismo era de fato intencional, e que Jesus usava rituais sexuais secretos para iniciar seus seguidores. É claro que isso foi recebido com indignação e descrença por parte do establishment religioso, e ceticismo até mesmo de alguns estudiosos não religiosos.
Smith foi acusado de perpetrar uma farsa, com oponentes citando uma série de pontos como evidência:
Morton Smith era ele mesmo (rumorado ser) gay, um (suposto) ateu, e supostamente em maus termos com muitos estudiosos do Novo Testamento. Ele tinha um senso de humor irreverente e, eles alegavam, uma ideia inflada de sua própria inteligência. Presumivelmente, ele teria gostado de enganar os especialistas, especialmente de uma forma que faz o próprio Jesus parecer homossexual. O fato de Smith ter sido o único a ter visto a carta, e não ter conseguido produzir o original, também parecia ruim.
Um dos parágrafos "secretos" é suposto aparecer entre os versículos 10:34 e 10:35 no livro canônico de Marcos, o outro dentro de Marcos 10:46. O posicionamento aparentemente resolve um mistério textual bem conhecido, pois os estudiosos há muito notavam uma aparente descontinuidade nesses lugares. Isso poderia, é claro, ser evidência de que o Evangelho Secreto é genuíno, mas, por outro lado, pode ser interpretado como "um pouco conveniente demais". Como estudioso do Novo Testamento, Smith certamente teria conhecimento de como esses versículos parecem incompletos, e talvez quisesse preencher as lacunas sozinho.
Por outro lado, embora Smith tivesse estudado estilos de escrita históricos, teria sido muito difícil falsificar a caligrafia de forma tão convincente. Análises da frequência de palavras na carta parecem corresponder a outros escritos de Clemente. Além disso, a tese que Smith desenvolveu posteriormente, de Jesus como um mágico, era apenas tenuamente apoiada pelo Evangelho Secreto; se ele o tivesse forjado, seria de esperar que ele contivesse mais e mais fortes indicações nessa direção. O mais vindicativo para seu caso, o livro foi localizado novamente, e agora existem fotos coloridas de alta qualidade. No entanto, a Igreja Ortodoxa Grega removeu as páginas originais para Jerusalém para segurança, e elas não foram vistas desde então. Há rumores de que elas podem ter sido convenientemente "perdidas" ou destruídas para enterrar a controvérsia.
Atualmente, a carta é aceita como genuína entre muitos estudiosos do Novo Testamento, e foi incluída em coleções impressas de obras de Clemente. No entanto, ainda há muitos céticos, especialmente entre os cristãos conservadores, e perguntas suficientes sem resposta para fazer a cabeça de qualquer um girar.
Pessoalmente, eu tendo a acreditar em Smith e acho que ele encontrou um documento genuíno do século XVIII. Embora eu reserve meu julgamento sobre se os escritos citados realmente vieram de Marcos, eu sinto que provavelmente preserva uma carta perdida real de Clemente. Se eu pensar em algum ponto específico por muito tempo, no entanto, começo a ver como ele poderia indicar a conclusão exatamente oposta. Muitas das evidências são tão exasperantemente ambíguas que não tenho certeza se saberemos a verdade!
Outras evidências contra Smith:
A história toda tem uma semelhança estranha com um romance cristão de 1940, The Mystery of Mar Saba, com o qual Morton Smith definitivamente estava familiarizado. O romance trata de um acadêmico forjando um evangelho falso que é muito prejudicial ao cristianismo. A falsificação é descoberta e acreditada como real por um acadêmico que cataloga documentos em Mar Saba. Há muitas outras coisas que combinam.
Jacob Neusner, que foi protegido de Morton Smith, sempre insistiu que era uma falsificação e que Morton Smith lhe disse que a forjou. Embora Smith e Neusner tenham brigado, Neusner chamar de falsificação foi a razão pela qual eles brigaram, não algo que ele disse posteriormente (como Scott G. Brown afirma)
The Gospel Hoax: Morton Smith's Invention of Secret Mark de Stephen Carlson detalha um caso passo a passo contra Smith e cita muitas pessoas que conheciam Smith bem. Talvez o mais condenatório seja o conhecimento de que várias pessoas revisaram os documentos que Morton Smith estava catalogando e não viram nenhum "Evangelho secreto" até depois que Smith passou por lá. O Vaticano, que busca documentar todos os apócrifos bíblicos, não se interessou pelo "evangelho secreto" e, ao lê-lo, seus estudiosos "caíram na gargalhada", o que, considerando o quão protetora a Igreja pode ser dessas coisas (como você provavelmente descobriu ao pesquisar Apócrifos), é bastante conclusivo. Carlson também apresenta um caso convincente de que não corresponde à linguagem da época em que deveria ser.
Embora Smith tenha se afastado dessas teorias, na época de sua "descoberta", Smith afirmava que Cristo usava favores sexuais para controlar seus seguidores e sugeria que documentos seriam encontrados que o apoiassem - e, vejam só, ele magicamente os encontrou...
Tudo indica que os "rituais sexuais secretos" realizados por Morton Smith durante a sua vida encontraram respaldo no 'suposto Evangelho Secreto de Marcos' usado para justificar a sua bissexualidade.
