Paulo: Vida, Conversão e Morte

 

PAULO

São Paulo (10 d.C. a 64 d.C.?) foi uma das figuras mais importantes do início do período cristão. Considerado um orador carismático e fervoroso, além de um ativista incansável e apaixonado, ele ajudou a difundir o cristianismo juntamente com outros missionários e escreveu os primeiros documentos conhecidos sobre a fé cristã. As primeiras cartas de Paulo, escritas entre 49 e 62 d.C., são os textos mais antigos do Novo Testamento.

Paulo está intimamente ligado a Damasco, na Síria. Na Rua Direita, na Cidade Velha da atual Damasco, segundo o livro de Atos dos Apóstolos, no Novo Testamento, Saulo de Tarso recuperou a visão e tornou-se São Paulo, o apóstolo. De acordo com a Bíblia, Saulo começou sua trajetória aterrorizando os cristãos em Jerusalém e, mais tarde, foi cegado por uma visão divina nos arredores de Damasco. 

Ele foi conduzido à cidade e curado da cegueira por um homem chamado Ananias, que recebeu uma visão do Senhor e disse a Paulo: "Levanta-te e vai à rua chamada Direita". Ao longo da antiga rua romana encontram-se a Capela de São Paulo, onde Paulo foi descido em um cesto para escapar de uma multidão de judeus; a Casa de Ananias, que se acredita ser a casa original do homem que ajudou Paulo; e a Capela de Hanania, uma antiga igreja construída no local onde São Paulo se converteu ao cristianismo com a ajuda de Hanania.

Paulo é frequentemente retratado em pinturas como um homem bonito, mas talvez não fosse bem assim. Candida Moss escreveu: "O apóstolo Paulo, que não tinha falta de admiradoras, é descrito em um texto cristão antigo como um homem baixo, careca, de pernas arqueadas, com uma monocelha — uma única sobrancelha formada quando as duas sobrancelhas se encontram no meio, acima da ponte do nariz — e, às vezes, com a aparência de um anjo... No caso de figuras religiosas como Paulo, sua falta de atratividade ajudava a proteger seus seguidores dos perigos da atração sexual. Como Jennifer Eyl escreveu sobre o relacionamento de Paulo com sua discípula Tecla, Paulo e Tecla nunca se olhavam devido ao risco de se apaixonarem."

A importância de Paulo

Alguns acreditam que Paulo foi ainda mais importante que Jesus para estabelecer o cristianismo como uma grande religião. Ele transformou o que era um movimento marginal de judeus em uma religião que abrangia todos os povos espalhados pelo Império Romano, um dos maiores domínios políticos que o mundo já conheceu. A Paulo é atribuído o mérito de ter moldado a ortodoxia cristã e a forma como os Evangelhos foram interpretados.

O professor Wayne A. Meeks disse: “O apóstolo Paulo é, depois de Jesus, claramente a figura mais intrigante do primeiro século do cristianismo, e muito mais conhecido do que Jesus porque escreveu todas aquelas cartas que temos como fontes primárias... Há muitas coisas surpreendentes sobre ele. Por exemplo, na erudição moderna, tendemos a dividir em várias categorias. Há gentios e há judeus. Há pessoas que falam grego e há pessoas que falam hebraico. Há o judaísmo palestino, que inclui o apocalipticismo. Há o judaísmo rabínico e há o judaísmo helenístico, que deriva profundamente do mundo grego. Paulo parece se encaixar em várias dessas categorias, confundindo, portanto, nossas divisões modernas. Então, ele é um personagem intrigante e enigmático em alguns aspectos.”

“O principal impacto que ele deixou no cristianismo após sua morte foi através de suas cartas, mas em sua própria época, ele se via principalmente como um profeta para os não judeus, para levar a eles a mensagem do Messias crucificado, e ele fez isso de uma maneira extraordinária. Ele era uma pessoa que, de certa forma, era urbana, e percebia que as cidades eram a chave para a rápida disseminação dessa nova mensagem. ...Em certo momento, ele escreveu aos cristãos romanos: 'Preenchi o território do Oriente com o evangelho, não tenho mais espaço para trabalhar aqui'. 

O que ele poderia querer dizer com isso? Havia apenas um punhado de cristãos em cada uma das principais cidades do Império Romano do Oriente. O que ele queria dizer, que havia preenchido todo o Império Romano do Oriente com o evangelho? Mas olhamos para esses lugares e vemos que cada um deles estava em uma importante estrada romana ou em um importante porto marítimo. Eram os grandes centros comerciais do mundo. Eram o centro das migrações de pessoas, e ele via esse mundo, de um ponto de vista romano, que era um ponto de vista urbano, com o país circundante centrado naquela cidade.” e a propagação do cristianismo depende de levá-lo a esses grandes centros.”

Início da vida de São Paulo

Originalmente chamado Saulo de Tarso, Paulo nasceu em uma família judia de língua grega que havia obtido cidadania romana na cidade de Tarso, no sul da Turquia. Ele nasceu entre 7 e 10 d.C. Foi educado em Jerusalém "aos pés de Gamaliel", neto do grande sábio judeu Hillel. Paulo aprendeu a fazer tendas quando jovem. Durante suas viagens, muitas vezes se sustentava como fabricante de tendas.

Paulo recebeu uma excelente educação em grego, bem como formação em direito judaico. Isso, aliado ao seu forte senso de missão, fez dele uma ponte entre os mundos judaico e cristão. Em Coríntios, Paulo escreveu sobre um “espinho na carne” que, segundo ele, foi enviado por “um mensageiro de Satanás para me atormentar, para que eu não me alegrasse demais”. Alguns estudiosos sugerem que isso pode ter sido uma referência à epilepsia, malária ou alguma outra doença.

O professor L. Michael White disse: “Tradicionalmente, Paulo cresceu como um judeu da diáspora. Ou seja, de uma família judia, com uma educação judaica muito tradicional, mas vivendo não na terra natal, e sim em Tarso, uma cidade no leste da Turquia. Portanto, ele vivia em uma cidade grega, que, aliás, era uma espécie de encruzilhada interessante na fronteira do Oriente Médio, e ainda assim teve uma educação judaica muito tradicional. Ele próprio era fariseu e foi formado como fariseu, então estaria familiarizado com a tradição de interpretação das escrituras e, de fato, dos próprios profetas. Quando ouvimos Paulo usar linguagem profética tanto para enquadrar sua mensagem de pregação quanto para descrever sua própria auto compreensão, é porque ele estava imerso nessa linguagem profética por meio de seus estudos na tradição judaica.”

Paulo, quando era um judeu radical e odiava os cristãos

Acredita-se que Paulo tenha sido membro de uma seita judaica radical e violenta chamada fariseus samitas, seguidores de um sábio judeu que defendia uma interpretação rigorosa da lei judaica e o tratamento severo de não judeus. Descrevendo-se como um "hebreu de hebreus", Paulo considerava o cristianismo uma blasfêmia e perseguia os seguidores de Jesus antes de sua conversão. Acredita-se que ele tenha se envolvido em espancamentos, prisões e até execuções de homens, mulheres e crianças cristãs.

Os Atos dos Apóstolos contam a história de Paulo. Inicialmente, um judeu devoto e cidadão romano, ele testemunhou a cena de tumulto em torno da morte de Santo Estêvão e passou a acreditar que era seu dever solene perseguir os cristãos. Ele chegou ao ponto de arrastar homens e mulheres cristãos para a prisão e torturá-los se não renunciassem à sua fé. Ele obteve permissão do sumo sacerdote em Jerusalém para perseguir e prender cristãos que tentassem fugir.

Paulo afirmou que, antes de sua conversão, perseguiu os primeiros cristãos "sem medida". Seu alvo parecia ser os judeus da diáspora helenizados que haviam retornado à região de Jerusalém. A perseguição inicial de Paulo aos cristãos provavelmente foi direcionada a esses "helenistas" de língua grega devido à sua postura contrária ao Templo. Dentro da comunidade judaico-cristã primitiva, isso também os diferenciava dos "hebreus" e de sua participação contínua no culto do Templo.

Conversão de São Paulo

Paulo se converteu ao cristianismo por volta de 32 a 35 d.C., cerca de cinco anos após a morte de Jesus, enquanto viajava da Galileia e Jerusalém para Damasco com o objetivo de prender o máximo de cristãos que conseguisse encontrar. Paulo alegava ter tido uma visão de Jesus ressuscitado. De acordo com Atos 9 do Novo Testamento, Paulo foi repentinamente cegado por uma luz radiante, e uma voz lhe disse: “Saulo, Saulo, por que me persegues?”. Abalado e deitado no chão, Paulo (Saulo) perguntou: “Quem és tu, Senhor?”. A voz respondeu: “Eu sou Jesus, a quem tu persegues”.

Tremendo e ainda cego, Paulo foi para Damasco, onde mudou seu nome de Saulo para Paulo, recuperou a visão e foi batizado. Ele foi “cheio do Espírito Santo” e “imediatamente pregou a Cristo nas sinagogas, dizendo que Ele era o Filho de Deus”. Depois disso, Paulo meditou sozinho por meses e então procurou Pedro para aprender como Jesus vivia. Jesus apareceu a Paulo em outras visões.

Gálatas 1:10-1:24 diz: 10Porventura, procuro eu agora o favor dos homens ou o de Deus? Ou procuro agradar a homens? Se ainda estivesse a agradar a homens, não seria servo de Cristo. 11Porque quero que saibais, irmãos, que o evangelho que por mim preguei não é evangelho de homem algum.

12Pois não o recebi de homem algum, nem me foi ensinado; mas veio por revelação de Jesus Cristo. 13Vocês ouviram falar da minha vida anterior no judaísmo, como eu perseguia violentamente a igreja de Deus e procurava destruí-la. 14No judaísmo, eu me destacava mais do que muitos da minha idade entre o meu povo, tão zeloso eu era pelas tradições dos meus pais. 15Mas, quando aquele que me separou desde o ventre materno e me chamou por sua graça, 16teve a graça de me revelar seu Filho, para que eu o anunciasse entre os gentios, não consultei carne nem sangue. 17Nem subi a Jerusalém para os que eram apóstolos antes de mim, mas fui para a Arábia e voltei novamente a Damasco.

18Depois de três anos, subi a Jerusalém para visitar Cefas e fiquei com ele quinze dias. 19Mas não vi nenhum dos outros apóstolos, a não ser Tiago, irmão do Senhor. 20(Em tudo o que lhes escrevo, diante de Deus, não minto!) 21Depois, fui para as regiões da Síria e da Cilícia. 22E eu ainda não era conhecido pessoalmente pelas igrejas de Cristo na Judeia; 23apenas ouviam dizer: “Aquele que antes nos perseguia agora prega a fé que outrora procurava destruir”. 24E glorificavam a Deus por minha causa.

Paulo e a Igreja Primitiva

“Foi sugerido que a obra de Jesus Cristo e o impacto de sua morte e ressurreição não teriam tido um impacto duradouro no mundo se não fosse pelo trabalho missionário de Paulo. O relato da conversão de Paulo ao cristianismo está contido no livro do Novo Testamento, os Atos dos Apóstolos. Antes de sua conversão, Paulo era conhecido como Saulo e se opunha violentamente à fé cristã ensinada por Jesus e, após a sua morte, por seus discípulos.

“Saulo passou por uma conversão dramática, conhecida como a conversão no caminho de Damasco, quando ficou temporariamente cego. Ele se viu cheio do Espírito Santo e imediatamente começou a pregar o evangelho cristão. O ensinamento de Paulo se concentrava na compreensão da morte e ressurreição de Jesus Cristo como um ponto de virada central na história. Ele entendia a ressurreição como um sinal do fim da necessidade de viver sob a lei judaica. Em vez disso, Paulo ensinava sobre viver no Espírito, no qual o poder de Deus se manifestava através da carne humana.

Algumas de suas cartas para igrejas nascentes em todo o Império Romano estão contidas no Novo Testamento e delineiam a teologia de Paulo. Ele insistia que os gentios tinham tanto acesso à fé quanto os judeus e que a libertação da Lei libertava a todos. Foi esse ensinamento que se mostrou essencial para o desenvolvimento e o sucesso da igreja primitiva, que, de outra forma, não teria permanecido nada mais do que mais uma seita judaica.

São Paulo trabalha como missionário

Paulo não era teólogo nem erudito, mas sim missionário. Ele ajudou a difundir o cristianismo juntamente com outros missionários, principalmente entre gentios ou quase-judeus que rejeitavam leis judaicas como a circuncisão. Fundou as primeiras comunidades cristãs gentias (até então, quase todos os cristãos eram judeus convertidos) e estabeleceu muitas igrejas na Ásia Menor e na Grécia.

Paulo usava as mesmas táticas aonde quer que fosse. Ao chegar a uma cidade, ele discursava na sinagoga local. Quando as congregações se exaltavam e se irritavam, ele se retirava e organizava uma igreja em áreas não cristãs. Ao fazer isso, Paulo é reconhecido por ter dado os primeiros passos para tornar o cristianismo uma religião mundial, aberta a todos, e não apenas aos judeus, como era anteriormente.

Em seu rastro, Paulo deixou para trás assembleias autossustentáveis ​​chamadas “ekklesiani”, uma extensão e transformação de um movimento galileu de protesto no qual a crucificação de Jesus e a vinda do Reino de Deus eram vistas como eventos destinados a “nos livrar da presente era má”. Alguns estudiosos acreditam que Paulo não estava tentando estabelecer o cristianismo, mas sim reformar e expandir o judaísmo.

Escritos de São Paulo

As Epístolas (Cartas) de Paulo, incluindo as cartas aos Tessalonicenses e aos Coríntios, são os documentos cristãos mais antigos que se conhece. As primeiras foram escritas por volta de 50 d.C., antes dos Evangelhos, e constituem uma parte considerável do Novo Testamento. Essas cartas foram escritas ao longo dos anos para seus amigos e igrejas. O livro de Atos descreve a história inicial da Igreja Cristã e a vida e obra de Paulo.

Ao todo, treze epístolas foram atribuídas a Paulo, e estas representam cerca de um terço do Novo Testamento. O Novo Testamento começa com os Evangelhos, seguidos pelos Atos dos Apóstolos, um relato dos esforços missionários dos apóstolos, os discípulos mais próximos de Jesus. Em seguida, vêm as epístolas paulinas (aquelas escritas por São Paulo), que esclarecem e expandem doutrinas religiosas deduzidas dos ensinamentos de Jesus. Depois disso, vêm as epístolas gerais. O último livro do Novo Testamento é o Apocalipse, que aborda alguns dos mistérios do mundo celestial e descreve a Segunda Vinda de Cristo.

Atribui-se a Paulo a definição e a expressão do significado da posição cristã sobre a redenção, a morte e a ressurreição de Jesus. Ele também: 1) descreveu a salvação como algo que vem “pela graça... fé bruta”, não pelo cumprimento das leis de Moisés; 2) elaborou a lógica da morte de Cristo pelos pecados da humanidade; e 3) retratou a redenção como emancipação do pecado, em vez do conceito vetero-testamentário de libertação da escravidão e da opressão.

Tecla e Paulo

Uma das apóstolas mais famosas foi Tecla, uma virgem mártir convertida por Paulo. Santa Tecla (Thekla) nasceu na atual cidade turca de Konya, na época de Cristo. Ela foi proibida de ouvir São Paulo pregar o Evangelho em Konya. Steven V. Roberts escreveu: “Sentada à janela aberta, ela milagrosamente ouviu a voz dele e se converteu instantaneamente. Depois disso, rompeu seu noivado e jurou permanecer uma 'noiva de Cristo'. Por isso, foi condenada à morte na fogueira. Mas uma tempestade repentina apagou as chamas. Quando rejeitou as investidas de um nobre na cidade de Antioquia, foi jogada em uma vala com animais selvagens, que se recusaram a atacá-la. Finalmente, Paulo abençoou sua decisão de viver como uma virgem ascética nas colinas de Maaloula, mas ela enfrentou mais uma provação: um camponês local jurou usurpar sua virtude. Ela fugiu de suas investidas, e a montanha se abriu diante dela, oferecendo-lhe um estreito caminho de fuga.”

Elizabeth Clark, da Universidade Duke, disse: “Tecla é uma personagem literária do cristianismo, provavelmente do século II, que passou a ser considerada uma personagem histórica real no século IV. Tecla aparece em um documento chamado Atos de Paulo e Tecla, que é um dos muitos conjuntos de atos que vieram a ser rotulados como atos apócrifos... Tecla é representada como uma jovem aristocrata que ouve os ensinamentos de Paulo e, ao ouvir a mensagem de Paulo, que é interpretada neste texto... como uma mensagem de renúncia sexual, ela abandona seu noivo e deseja seguir Paulo em suas viagens missionárias.

Sua família se opõe veementemente a isso. Sua mãe chega ao ponto de tentar queimar a filha na fogueira para impedi-la de realizar esse desejo, mas depois de muitas aventuras emocionantes, incluindo batizar-se em um tanque de focas, Tecla consegue se tornar missionária e vive até uma idade avançada pregando e ensinando o evangelho. Portanto, esta é uma das várias histórias nos atos apócrifos em que mulheres são representadas renunciando à vida sexual.” riquezas e particularmente o casamento e a atividade sexual com o objetivo de seguir os ensinamentos dos Apóstolos.

"Acho que a moral da história de Tecla é que as mulheres jovens estariam melhor se não se casassem, mas se já forem casadas, que tentem, o mais rápido possível, levar uma vida de abstinência e renúncia sexual, e dessa forma estarão cumprindo melhor a vontade de Deus. Nos Atos de Tecla, por exemplo, Paulo faz um discurso no qual reformula a parte da Bíblia que chamamos de bem-aventuranças. É o 'bem-aventurados os fulanos de tal...'. A versão de Paulo é sobre bem-aventurados os corpos das virgens... bem-aventuradas as castas. É tudo sobre castidade sexual. Essas são as pessoas que são bem-aventuradas nesta nova reformulação da mensagem cristã."

Prisão e naufrágio de São Paulo

Paulo foi preso em Jerusalém em 58 d.C., a pedido de líderes judeus locais, por tentar converter judeus ao cristianismo. Ele foi enviado para a cidade portuária de Cesareia, onde ficou preso por dois anos. Invocou sua cidadania romana e foi enviado a Roma, onde permaneceu em prisão domiciliar por mais dois anos.

Em 57 d.C., após completar sua terceira viagem missionária, Paulo chegou a Jerusalém para sua quinta e última visita. Os Atos dos Apóstolos relatam que ele foi inicialmente recebido calorosamente. No entanto, Atos narra como Paulo foi advertido por Tiago e pelos presbíteros de que estava ganhando a reputação de estar indo contra a Lei Judaica. Paulo se submeteu a um ritual de purificação para refutar tais acusações. Após sete dias, quando o ritual de purificação estava quase concluído, alguns "judeus da Ásia" (provavelmente da Ásia romana) acusaram Paulo de profanar o templo ao levar gentios para dentro dele.

Ele foi preso e arrastado para fora do templo por uma multidão enfurecida. Quando o tribuno soube do tumulto, ele e alguns centuriões e soldados correram para o local. Incapazes de determinar sua identidade e a causa do tumulto, eles o acorrentaram. Ele estava prestes a ser levado para o quartel quando pediu para falar ao povo. Os romanos lhe deram permissão e ele começou a contar sua história. Depois de um tempo, a multidão respondeu. "Até então, eles o ouviam, mas depois gritaram: 'Tirem esse homem da face da Terra! Ele não deve ter permissão para viver."

Na manhã seguinte, 40 judeus "juraram não comer nem beber até que tivessem matado Paulo", mas o filho da irmã de Paulo soube do complô e o avisou, e Paulo avisou o tribuno de que os conspiradores iriam emboscá-lo. Paulo foi levado para Cesareia, onde o governador ordenou que ele fosse mantido sob guarda no quartel-general de Herodes. Marco Antônio Félix ordenou a um centurião que mantivesse Paulo sob custódia, mas que "lhe concedesse alguma liberdade e não impedisse nenhum de seus amigos de cuidar de suas necessidades". Ele ficou detido ali por dois anos e então foi ordenado a ir a Roma para ser julgado pelos crimes que lhe eram imputados. No caminho, ele naufragou perto da atual Malta.

Candida Moss escreveu: Segundo a Bíblia, Paulo estava preso e a caminho de Roma para ser julgado quando o navio em que viajava atingiu um banco de areia e encalhou. Como resultado da colisão, Paulo e seus companheiros de prisão descobriram que haviam chegado à ilha de Malta, a cerca de 80 quilômetros ao sul da Itália. A tradição afirma que Paulo naufragou na costa do que hoje é conhecido como Baía de São Paulo, na parte norte da ilha. 

De acordo com os Atos dos Apóstolos, que registram os detalhes da viagem e do naufrágio de Paulo com bastante precisão, pouco antes de atingirem o recife, os marinheiros do navio lançaram quatro âncoras ao mar (27:28, 40). Os marinheiros planejavam matar todos os prisioneiros, mas estes, por sugestão de um centurião amigo, pularam no mar e chegaram à costa (alguns nadaram, outros flutuaram em pranchas, como no Titanic; Paulo não nos diz a qual grupo pertencia).

Paulo disse que o povo de Malta lhe demonstrou "uma bondade incomum". De Malta, Paulo viajou para Roma via Siracusa e chegou lá por volta de 60 d.C., onde passou mais dois anos em prisão domiciliar. A narrativa de Atos termina com Paulo pregando em Roma por dois anos a partir de sua casa alugada enquanto aguardava julgamento.

Paulo e o Sistema Jurídico Romano

Os romanos estabeleceram leis semelhantes à Mirnada para proteger os direitos dos acusados ​​de crimes. Um dos mais famosos a invocar essas leis para sua proteção foi Paulo. O capítulo 22 dos Atos dos Apóstolos descreve como Paulo é acusado por um magistrado romano de um crime semelhante a incitar um motim. Quando estava prestes a ser levado para a prisão e torturado, ele disse às autoridades que era cidadão romano, o que lhe permitia permanecer em liberdade até o julgamento.

Após o sumo sacerdote de Jerusalém ter reclamado ao governador romano Festo que Paulo ainda estava à solta, Festo respondeu no capítulo 25 dos Atos dos Apóstolos: "Não é costume romano entregar um homem antes que ele tenha enfrentado seus acusadores e tido a oportunidade de se defender das acusações."

Paulo conquistou sua liberdade por alguns anos ao invocar seu direito legal de ter seu julgamento em Roma. Ele finalmente chega a Roma, mas o livro de Atos termina sem mencionar o desfecho do caso. Alguns cristãos afirmam que ele foi crucificado ou jogado aos leões por Nero, mas estudiosos acreditam que as acusações provavelmente foram retiradas, pois não há outros registros do caso.

Morte de São Paulo

Não se sabe ao certo o que aconteceu com Paulo, mas acredita-se que ele tenha sido martirizado em 64 d.C., o ano em que Nero culpou os judeus pelo grande incêndio de Roma. Antes de ser morto, São Paulo invocou seu direito, como cidadão romano, de ser decapitado. Seu desejo foi atendido. Segundo alguns, Paulo foi martirizado no local onde hoje se encontra o Mosteiro das Três Fontes, em Roma. A Catedral de São João de Latrão, a basílica cristã mais antiga de Roma, fundada por Constantino em 314 d.C., contém relicários que supostamente guardam as cabeças de São Paulo e São Pedro, além do dedo decepado de Tomé, o incrédulo, que foi cravado na ferida de Jesus.

Em junho de 2009, o Vaticano anunciou que os testes realizados em restos mortais que se acreditava serem de São Paulo "parecem confirmar" que de fato pertenciam ao santo. A datação por carbono de fragmentos ósseos encontrados em um túmulo que se dizia ser de São Paulo determinou que os fragmentos datam do primeiro ou segundo século d.C. Poucos dias antes, autoridades do Vaticano haviam anunciado a descoberta do ícone mais antigo conhecido de um apóstolo, um afresco de São Paulo, encontrado em outro túmulo.

O Papa Clemente I (35-99 d.C.) escreveu em sua Epístola aos Coríntios que, após Paulo "ter prestado testemunho perante as autoridades", ele "partiu do mundo e foi para o lugar santo, tendo se revelado um exemplo notável de perseverança e paciência". Inácio de Antioquia afirmou em sua Epístola aos Efésios que Paulo foi "martirizado", sem dar mais detalhes. Tertuliano escreveu que Paulo foi "coroado com uma saída como a de João", mas não está claro a qual João ele se referia.

É Eusébio quem afirma que Paulo foi morto durante a perseguição de Nero e, citando Dionísio de Corinto, argumenta que Pedro e Paulo foram martirizados "ao mesmo tempo". Isso também é relatado por Sulpício Severo, que afirmou que Pedro foi crucificado enquanto Paulo foi decapitado. João Crisóstomo descreve Paulo sendo preso por Nero, mas nada diz sobre sua execução ou sobre Pedro. Com base nas cartas atribuídas a Paulo, Jerônimo afirma que Paulo foi preso por Nero, depois libertado por dois anos e então decapitado "no mesmo dia" e enterrado às margens do Caminho de Óstia.

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Catacumbas cristãs em Roma

As catacumbas são câmaras funerárias subterrâneas, especialmente associadas a Roma. Existem dezenas de milhares de catacumbas antigas — onde os primeiros cristãos sepultavam seus mortos e mantinham a esperança na vida eterna — localizadas nas profundezas das ruas da Roma atual. Roma possui dezenas dessas catacumbas, que são uma importante atração turística, oferecendo aos visitantes um vislumbre das tradições da Igreja primitiva, época em que os cristãos eram frequentemente perseguidos por suas crenças. Os primeiros cristãos escavaram as catacumbas fora das muralhas de Roma como cemitérios subterrâneos, já que o sepultamento era proibido dentro das muralhas da cidade e os romanos pagãos geralmente eram cremados. 

A arte que decorava as catacumbas de Roma era frequentemente simplista e simbólica. As catacumbas de Santa Tecla, no entanto, representam algumas das primeiras evidências de devoção aos apóstolos no início do cristianismo. “As catacumbas cristãs, além de nos proporcionarem um valioso patrimônio religioso e cultural, representam um testemunho eloquente e significativo do cristianismo em sua origem”, disse Monsenhor Giovanni Carru, número 2 da Comissão Pontifícia de Arqueologia Sacra do Vaticano, responsável pela manutenção das catacumbas.

O professor L. Michael White disse: “Por volta da mesma época da perseguição a Décio, em meados do século III, começamos a desenvolver as catacumbas romanas. Ora, segundo a tradição, acredita-se que as catacumbas sejam o local de sepultamento de todos os mártires, mas há sepultamentos em catacumbas em número muito superior ao de mártires; estima-se que haja mais de seis milhões e meio de sepultamentos, que datam de meados do século III até o século VI ou VII. Portanto, claramente nem todos esses são mártires. O que são eles? Temos catacumbas pagãs, catacumbas judaicas e catacumbas cristãs.”

“Mas uma das coisas que observamos em meados do século III é o crescente número de sociedades funerárias cristãs administradas pela Igreja. Chegamos a ouvir falar de grupos inteiros de escavadores, pessoas que literalmente escavam os locais de sepultamento nas catacumbas, e os cristãos são um dos estabelecimentos funerários mais importantes da cidade de Roma. Eles respondem às necessidades humanas básicas de diversas maneiras, e se você alguma vez descer às catacumbas e observar como é, imagine como era. Em primeiro lugar, as catacumbas são um fenômeno peculiar na região de Roma; elas sempre ficam fora da cidade, como todos os sepultamentos tinham que ser, mas trata-se de uma formação geológica peculiar. É uma rocha vulcânica muito macia, e enquanto essa camada vulcânica estiver coberta por terra, ela permanece muito macia. Assim que se escava e ela entra em contato com o ar, endurece e, portanto, torna-se muito estável para escavar.”

Significado das Catacumbas

O professor L. Michael White disse: “Essas catacumbas são literalmente como colônias de formigas que descem cada vez mais fundo nessa rocha macia... e, à medida que você entra, consegue ver as paredes enquanto escavam os lóculos funerários, ou câmaras, onde colocam o corpo. Esses são os enterros mais simples. E, em alguns casos, não conseguimos dizer se são pagãos, judeus ou cristãos. Os enterros mais elaborados se tornam grandes salas escavadas na rocha, que realmente parecem pequenas câmaras ou casas, e aqui vemos pinturas elaboradas, e as salas podem ser inteiramente decoradas com afrescos e câmaras funerárias muito mais elaboradas são construídas dentro delas para os corpos.”

“Em muitos casos, também, é aqui que vemos algumas das artes funerárias mais cristãs começando a se desenvolver; cenas inteiras da família de Jesus, imagens de histórias dos evangelhos, histórias das Escrituras Hebraicas ou o símbolo do orans e do bom pastor. Todas essas refletem uma tradição iconográfica cristã em expansão, justamente quando estão prestes a se integrar à sociedade romana. De fato, a arte cristã em expansão, quando pode ser vista como distintamente cristã, é um sinal de que ela está realmente conquistando espaço na sociedade em geral...”

“As catacumbas ocupam um lugar muito interessante na tradição romântica sobre o desenvolvimento do cristianismo primitivo. Muitas vezes se sugeriu que eram ótimos esconderijos e que os cristãos desciam às catacumbas para adorar durante períodos de perseguição. Mas, na realidade, não havia perseguições frequentes, e mesmo quando encontramos salas ou câmaras maiores nas catacumbas, elas não eram usadas para culto regular. As igrejas não desciam até lá para celebrar a Eucaristia e assembleias regularmente. Então, para que serviam essas salas? 

Por que havia bancos ao longo das paredes, o que parecia ser um local para a realização de assembleias eucarísticas? A resposta é: para refeições fúnebres. Sabemos, de fato, por diversas fontes, cristãs e não cristãs, que a refeição fúnebre, uma espécie de piquenique com os mortos, era uma prática comum na cidade de Roma. Portanto, devemos imaginar que, como parte de sua vida diária, como parte de sua atividade regular, os cristãos, assim como seus vizinhos pagãos, desciam às catacumbas para realizar refeições memoriais.” com membros falecidos de suas famílias.

História das Catacumbas

“No primeiro século, os cristãos de Roma não tinham cemitérios próprios. Se possuíssem terras, enterravam seus parentes nelas; caso contrário, recorriam a cemitérios comuns, onde também eram sepultados pagãos. Foi assim que São Pedro acabou sendo sepultado na grande necrópole pública ("cidade dos mortos") no Monte Vaticano, acessível a todos. Da mesma forma, São Paulo foi sepultado em uma necrópole ao longo da Via Ostiense.

“Na primeira metade do século II, em consequência de diversas doações e concessões, os cristãos começaram a sepultar seus mortos no subsolo. Foi assim que surgiram as catacumbas. Muitas delas começaram e se desenvolveram em torno de túmulos familiares, cujos proprietários, cristãos recém-convertidos, não os reservavam apenas aos membros da família, mas os abriam aos seus irmãos na fé. Com o passar do tempo, essas áreas de sepultamento cresceram por meio de doações ou da aquisição de novas propriedades, às vezes por iniciativa da própria Igreja. Um exemplo típico é o de São Calisto: a Igreja assumiu diretamente a organização e a administração do cemitério, conferindo-lhe um caráter comunitário.”

Com o Édito de Milão, promulgado pelos imperadores Constantino e Licínio em fevereiro de 313, os cristãos deixaram de ser perseguidos. Eles ficaram livres para professar sua fé, ter locais de culto e construir igrejas dentro e fora da cidade, e comprar terrenos, sem medo de confisco. No entanto, as catacumbas continuaram a funcionar como cemitérios comuns até o início do século V, quando a Igreja voltou a sepultar exclusivamente acima do solo ou nas basílicas dedicadas a mártires importantes.

“Quando os bárbaros (godos e lombardos) invadiram a Itália e chegaram a Roma, destruíram sistematicamente muitos monumentos e saquearam diversos lugares, incluindo as catacumbas. Impotentes diante de tais pilhagens repetidas, no final do século VIII e início do IX, os papas ordenaram a transferência das relíquias dos mártires e dos santos para as igrejas da cidade, por razões de segurança.”

“Quando a transferência das relíquias foi concluída, as catacumbas deixaram de ser visitadas; pelo contrário, foram totalmente abandonadas, com exceção das de São Sebastião, São Lourenço e São Pancrácio. Com o passar do tempo, deslizamentos de terra e a vegetação obstruíram e ocultaram as entradas das outras catacumbas, de modo que os próprios vestígios de sua existência se perderam. Durante o final da Idade Média, nem sequer se sabia onde elas se encontravam.”

A exploração e o estudo científico das catacumbas começaram, séculos mais tarde, com Antonio Bosio (1575-1629), apelidado de "Colombo da Roma subterrânea". No século passado, a exploração sistemática das catacumbas, e em particular das de São Calisto, foi realizada por Giovanni Battista de Rossi (1822-1894), considerado o pai e fundador da Arqueologia Cristã.

O que eram exatamente as Catacumbas de Roma?

O professor John Dominic Crossan disse: “A cidade de Roma era cercada por cemitérios. Como não era possível ser enterrado em Roma, dentro dos limites da cidade, a menos que você fosse alguém como o imperador, você tinha que ser enterrado ao redor do perímetro de Roma. Então, se você fosse de uma família nobre, teria túmulos acima do solo, túmulos semelhantes a mausoléus. Se você fosse de uma classe um pouco mais baixa, seria enterrado abaixo do solo porque o material abaixo do solo fora de Roma é chamado de tufo; é muito, muito resistente, muito fácil de esculpir e muito forte. Podiam existir duas, três, quatro e até cinco camadas de cemitérios abaixo do solo.

“Eram isso mesmo. Não eram esconderijos, não eram lugares onde os cristãos se escondiam. Eram locais públicos, onde todos dessa classe social eram sepultados. Então, os cristãos eram enterrados nas catacumbas. Se tivessem condições financeiras para fazer algo além de simplesmente enterrar seus mortos, se pudessem colocar uma imagem ali, por exemplo, uma pintura, começavam a surgir cenas. Primeiramente, havia símbolos como a âncora ou a pomba; esses seriam os mais simples. Depois, podiam surgir cenas como, digamos, o filósofo ou a mulher com as mãos erguidas em oração, o símbolo da piedade; várias cenas, ou podiam ser representadas histórias bíblicas.”

“E o interessante é o que eles escolhem, porque o que eles escolhem de Jesus é especialmente o curador. Ele aparece sem barba, então ele é um deus novo e jovem, por assim dizer... E o extraordinário é que ele estaria com a mão ou até mesmo uma varinha sobre a pessoa que está curando. Ora, nada que eu conheça em todo o mundo grego ou romano jamais mostrou Asclépio com a mão sobre alguém que ele está curando... (Asclépio era o deus da cura no mundo antigo, um dos grandes concorrentes de Jesus, aliás, no início do cristianismo, porque ele era um Deus amado.)

“[Jesus] parece ser uma pessoa comum, portanto um novo deus — é isso que significa o fato de ele ser imberbe — que realmente aparece e toca as pessoas comuns. E muitas dessas pessoas que Jesus está curando, pelas suas vestes, você pode perceber que são de classe baixa. Este é um novo deus da cura, e é isso que está na mente dessas pessoas.”

"Acho que essa é uma das grandes coisas que ajuda na disseminação. Jesus não é mostrado como um ser transcendental, ele está lá embaixo, na lama da história humana, com a mão na cabeça e nos ombros das pessoas, e eles não têm a menor inibição de mostrá-lo com uma varinha na mão em frente ao túmulo de Lázaro, por exemplo."

Catacumbas de São Calisto

O professor John Dominic Crossan disse: “As catacumbas de São Calisto estão entre as maiores e mais importantes de Roma. Elas surgiram por volta de meados do século II e fazem parte de um complexo funerário. Nelas foram sepultados dezenas de mártires, 16 papas e muitos cristãos.

“Elas receberam o nome do diácono Calisto que, no início do século III, foi nomeado pelo Papa Zeferino como administrador do cemitério, e assim as catacumbas de São Calisto se tornaram o cemitério oficial da Igreja de Roma. Na área aberta, encontram-se duas pequenas basílicas com três absides, conhecidas como “Trichorae”. Na basílica oriental, provavelmente, foram sepultados o Papa Zeferino e o jovem mártir da Eucaristia, São Tarcísio. O cemitério subterrâneo inclui diversas áreas. As Criptas de Lucina e a área dos Papas e de Santa Cecília são as mais antigas. Os túmulos dos mártires, os cubículos e também os arcosólios podiam ser decorados com pinturas em afresco. Os afrescos representam cenas bíblicas do Antigo e do Novo Testamento, algumas com um significado simbólico preciso. Os símbolos e os afrescos formam um Evangelho em miniatura, um resumo da fé cristã.”

Símbolos nas Catacumbas

Um afresco em uma abóbada de teto na catacumba de São Pedro e São Marcelino, provavelmente datado do início do século IV d.C., por volta da época em que Constantino converteu o Império Romano ao cristianismo, mostra o Bom Pastor com suas ovelhas. Geralmente é interpretado como uma imagem cristã, mas também pode ser encontrado na iconografia pagã. Segundo a BBC: “Dada a perseguição sofrida no passado, não é surpreendente que muitas das imagens cristãs primitivas sejam ambíguas e precisem ser interpretadas em seu contexto.”

O professor John Dominic Crossan disse: “Os primeiros cristãos viviam em uma sociedade predominantemente pagã e hostil. Durante a perseguição de Nero (64 d.C.), sua religião era considerada 'uma superstição estranha e ilegal'. Os cristãos eram vistos com desconfiança e mantidos à margem, eram suspeitos e acusados ​​dos piores crimes. Foram perseguidos, presos, condenados ao exílio ou à morte. Incapazes de professar sua fé abertamente, os cristãos utilizavam símbolos, que representavam nas paredes das catacumbas e, com mais frequência, esculpiam nas lápides de mármore que selavam os túmulos.”

Assim como os antigos, os cristãos eram muito apegados ao simbolismo. Os símbolos eram um lembrete visível de sua fé. O termo "símbolo" refere-se a um sinal ou figura concreta que, segundo a intenção do autor, evoca uma ideia ou uma realidade espiritual. Os principais símbolos são: o Bom Pastor, a "Orante", o monograma de Cristo e o peixe.

“O Bom Pastor com um cordeiro nos ombros representa Cristo e a alma que Ele salvou. Este símbolo é frequentemente encontrado em afrescos, relevos de sarcófagos, estátuas e gravado em túmulos. A “orante”, figura em oração com os braços abertos, simboliza a alma que vive em paz divina. O monograma de Cristo é formado pelo entrelaçamento de duas letras do alfabeto grego: X (qui) e P (ro), que são as duas primeiras letras da palavra grega “Christòs” ou Cristo. Quando este monograma era colocado em uma lápide, significava que um cristão estava sepultado ali.”

“O peixe. Em grego, diz-se IXTHYS (ichtùs). Colocadas verticalmente, as letras dessa palavra formam um acróstico: Iesùs Christòs Theòu Uiòs Sotèr = Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador. Acróstico é uma palavra grega que significa a primeira letra de cada linha ou parágrafo. O peixe é um símbolo difundido de Cristo, um lema e um compêndio da fé cristã.”

“Outros símbolos incluem a pomba, o Alfa e o Ômega, a âncora, a fênix, etc. A pomba segurando um ramo de oliveira simboliza a alma que alcançou a paz divina. O Alfa e o Ômega são a primeira e a última letras do alfabeto grego. Significam que Cristo é o princípio e o fim de todas as coisas. A âncora é o símbolo da salvação e da alma que alcançou pacificamente o porto da eternidade. A fênix, a ave mítica da Arábia que, segundo as crenças antigas, após mil anos ressurge das cinzas, é o símbolo da ressurreição dos corpos.”

Arqueologia e Turismo das Catacumbas

Em um projeto arqueológico patrocinado pelo Vaticano nas catacumbas, a Associated Press noticiou: “O Escritório de Arqueologia Sacra do Vaticano supervisionou e financiou o projeto de restauração de dois anos, orçado em 60 mil euros, que utilizou, pela primeira vez, lasers para restaurar afrescos em catacumbas. O ar úmido das catacumbas subterrâneas torna a preservação das pinturas particularmente difícil e a restauração problemática.

“Nesse caso, a pequena câmara funerária no final da catacumba estava completamente envolta em centímetros (polegadas) de carbonato de cálcio branco. Restaurar as pinturas subjacentes usando técnicas anteriores teria significado raspar o acúmulo de cálcio manualmente. Essa técnica, porém, teria deixado uma fina camada de cálcio na superfície para não danificar as pinturas abaixo.”

“Usando o laser, os restauradores conseguiram remover todo o cálcio que estava aderido à pintura, pois o feixe de laser se concentrava em uma seleção cromática: o branco dos depósitos de carbonato de cálcio. O calor do laser parava ao atingir uma cor diferente. Isso permitiu que os pesquisadores removessem facilmente o carbonato de cálcio branco queimado, revelando intactos os tons brilhantes de ocre, preto, verde e amarelo por baixo”, disse ela.

“Tecnologia semelhante vem sendo usada há mais de uma década em estátuas, principalmente as metálicas danificadas por anos de poluição externa”, disse ela. A restauração de Santa Tecla, no entanto, marcou a primeira vez que os lasers foram adaptados para uso nos interiores úmidos das catacumbas. O protocolo utilizado, segundo ela, será agora usado como modelo para restaurações subterrâneas semelhantes, onde os danos forem parecidos com os encontrados em Santa Tecla, que, segundo ela, são o tipo de dano mais comum nas catacumbas de Roma.

“Muitas das catacumbas mais conhecidas de Roma estão abertas ao público regularmente, como as catacumbas de Santa Priscilla e San Sebastiano. As catacumbas de Santa Tecla estarão abertas ao público apenas mediante solicitação a grupos limitados, para preservar as pinturas”, disse ela.

Limpeza a laser revela detalhes de afrescos na maior catacumba romana

Rossella Lorenzi escreveu: “No coração das maiores catacumbas de Roma, feixes de laser revelaram impressionantes afrescos cristãos primitivos de 1.600 anos. Misturando símbolos pagãos com imagens cristãs, as pinturas adornam os tetos e paredes de duas câmaras funerárias nas Catacumbas de Domitila, um labirinto de túneis e túmulos que se estende por mais de 16 quilômetros (10 milhas) sob Roma, perto da antiga Via Ápia.

As criptas, escavadas em tufo vulcânico, foram criadas para ricos mercadores envolvidos no comércio imperial de grãos e na produção de pão. Foram pintadas por volta de 360 ​​d.C., algumas décadas depois de o imperador Constantino ter declarado o cristianismo legal. "As câmaras já eram conhecidas há muito tempo, mas a limpeza a laser removeu séculos de sujidade, algas e giz, revelando cenas elaboradas e novas descobertas", afirma Fabrizio Bisconti, superintendente responsável pelas catacumbas da Comissão Pontifícia de Arqueologia Sacra do Vaticano.

Sob a liderança de Barbara Mazzei, os restauradores conseguiram remover não apenas a pátina negra, mas também os grafites que cobriam os afrescos. Antigos símbolos pagãos da vida após a morte, como pavões, cenas do Antigo e do Novo Testamento e representações do comércio de grãos, vieram à tona pela primeira vez. Essa mistura de símbolos revela a difícil transição sofrida pelos romanos ricos à medida que abandonavam gradualmente suas crenças pagãs para abraçar a nova religião cristã no século IV d.C. O cardeal Gianfranco Ravasi, chefe da comissão pontifícia, afirma: "Esses túmulos representam as raízes de Roma e do cristianismo."

...gente ignorante, que pertence à mais vil população...(A prece dos mártires cristãos)

A Perseguição aos cristãos

As perseguições do Império Romano aos cristãos durante o segundo e terceiro séculos eram cruéis. Mesmo quando havia paz, a perseguição podia recomeçar a qualquer momento, cada vez mais violenta.

O governo imperial se incomodava com o crescimento e com os “mistérios” que envolviam os cristãos, que se negavam a participar das cerimônias religiosas regulares realizadas pelos romanos, bem como aceitar que o imperador fosse adorado como um deus. Este foi o principal motivo das perseguições. Mas, também existiam outros motivos, como por exemplo:

Religiosos: As reuniões dos cristãos despertavam suspeitas, por isso foram acusados de praticarem atos imorais e criminosos durante a celebração da Ceia do Senhor. Eles se reuniam antes do nascer do sol, ou então à noite, quase sempre em cavernas ou nas catacumbas subterrâneas. Eram acusados de incesto, de canibalismo e de praticas desumanas, a ponto de serem acusados de infanticídio em adoração ao seu Deus. A saudação com o ósculo santo (beijo) foi transformado em forma de conduta imoral.

Políticos: Os cristãos rejeitavam a escravidão e a adoração ao imperador. A adoração ao imperador era considerada prova de lealdade. Havia estátuas de imperadores reinantes nos lugares mais visíveis para o povo adorar. Só que os cristãos não faziam essa adoração. Pelo fato de cantarem hinos e louvores e adorarem a “outro Rei, um tal Jesus”, eram considerados pelo povo como desleais e conspiradores de uma revolução. Dentro da igreja misturavam escravos com o povo. E o que era considerado mais absurdo, o escravo podia tornar-se líder da igreja. Não havia dentro da igreja a divisão: senhor e escravo, os dois eram tratados de forma igual.

Primeiras perseguições

A primeira tomada de posição do Estado Romano contra os Cristãos remonta ao imperador Cláudio (41-54 d.C). Os historiadores Suetônio e Dione Cássio referem que Cláudio mandou expulsar os judeus porque estavam continuamente em litígio entre si por causa de um certo Chrestos. «Estaríamos diante das primeiras reações provocadas pela mensagem cristã na comunidade de Roma», comenta Karl Baus.

O historiador Gaio Suetônio Tranquilo (70-140 c.), funcionário imperial de alto nível sob Trajano e Adriano, intelectual e conselheiro do imperador, justificará a decisão e as sucessivas intervenções do Estado contra os Cristãos definindo-os como «superstição nova e maléfica»; palavras muito pesadas. Como superstição, o cristianismo é relacionado com as mágicas. Para os romanos ela é aquele conjunto de práticas irracionais que magos e feiticeiros de personalidade sinistra usam para enganar a gente ignorante, sem educação filosófica.

Magia é o irracional contra o racional, o conhecimento vulgar contra o conhecimento filosófico. A acusação de magia (como também de loucura) é uma arma com que o Estado Romano timbra e submete ao controle os novos e duvidosos componentes da sociedade como o cristianismo.

Com a palavra maléfica (= portadora de males) é encorajada a obtusa suspeita do povinho que imagina essa novidade (como qualquer novidade) impregnada dos delitos mais inomináveis e, portanto, causa dos males que de vez em quando se desencadeiam inexplicavelmente, da peste aos aluviões, da carestia à invasão dos bárbaros.

Corpo aberto mas etnia fechada e desconfiada

O Império Romano é (e manifestar-se-á especialmente nas perseguições contra os Cristãos) como um grande campo aberto, disposto a assimilar qualquer novo povo que abandone a própria identidade, mas também uma etnia fechada e desconfiada. Com a palavra etnia, grupo étnico (éthnos em grego) indicamos um agregado social que se distingue pela língua e cultura, desconfiada em relação a qualquer outra etnia.

Roma, com sua organização social de livres com todos os direitos e escravos sem qualquer direito, de patrícios ricos e de plebeus miseráveis, de centro explorador e periferia explorada, vive persuadida de ter realizado o sonho de Alexandre Magno: fazer a unidade da humanidade, fazer de cada homem livre um cidadão do mundo, e do império uma "assembléia universal" (oikuméne) que coincide com a "civilização humana".

Quem quiser viver fora dela, manter a própria identidade para não se confundir com ela, é excluído da civilização humana. Roma tinha um grande temor dos "estrangeiros", dos "diferentes" que poderiam pôr em discussão a sua segurança. E assim como estabeleceu a "concórdia universal" com a feroz eficiência de suas legiões, entende mantê-la também a golpes de espada, crucifixões, condenações aos trabalhos forçados, exílios. Numa palavra: Roma usa a "limpeza étnica" como método para tutelar a própria tranqüila segurança de ser "o mundo civil".

Nero e os Cristãos vistos pelo intelectual Tácito

Um incêndio devastou 10 dos 14 bairros de Roma no ano 65. O imperador Nero, acusado pelo povo de ser o seu autor, lançou a culpa sobre os Cristãos. Inicia, assim, a primeira grande perseguição que durará até 68 e verá perecer, entre outros, os apóstolos Pedro e Paulo.

O grande historiador Tácito Cornélio (54-120), senador e cônsul, descreverá esse acontecimento em seus "Anais", escrito no tempo de Trajano. Ele acusa Nero de ter injustamente culpado os Cristãos, mas declara-se convencido de que eles merecem as mais severas punições porque a sua superstição os leva a cometer infâmias. Não compartilha nem mesmo da compaixão que muitos experimentaram ao vê-los torturados. Eis a célebre página de Tácito:

«Para acabar logo com as vozes públicas, Nero inventou os culpados, e submeteu a refinadíssimas penas aqueles que o povo chamava de cristãos, e que eram mal vistos pelas suas infâmias. O nome deles provinha de Cristo, que sob o reinado de Tibério fora condenado ao suplício por ordem do procurador Pôncio Pilatos.

Momentaneamente adormecida, essa superstição maléfica prorrompeu de novo, não só na Judéia, lugar de origem daquele flagelo, mas também em Roma onde tudo que seja vergonhoso e abominável acaba confluindo e encontrando a própria consagração.

«Foram inicialmente aprisionados os que faziam confissão aberta da crença. Depois, denunciados por estes, foi aprisionada uma grande multidão, não tanto porque acusados de terem provocado o incêndio, mas porque eram tidos como acesos de ódio contra o gênero humano.

Os que se encaminhavam à morte estavam também expostos à burla: cobertos de pele de feras, morriam dilacerados pelos cães, ou eram crucificados, ou queimados vivos como tochas que serviam para iluminar as trevas quando o sol se punha. Nero tinha oferecido seus jardins para gozar desse espetáculo, enquanto oferecia os jogos do circo e, vestido como cocheiro misturava-se ao povo ou mantinha-se hirto sobre o coche.

«Embora os suplícios fossem contra gente culpada, que merecia tais tormentos originais, nascia por eles, um senso de piedade, porque eram sacrificados não em vista de um vantagem comum, mas pela crueldade do príncipe» (15,44).

Os cristãos eram, portanto, tidos também por Tácito como gente desprezível, capaz de crimes horrendos. Os crimes mais infames atribuídos aos cristãos eram o infanticídio ritual (como se na renovação da Ceia do Senhor, quando alimentavam-se da Eucaristia, sacrificassem uma criança e comessem suas carnes!) e o incesto (clara deformação do abraço da paz que se dava na celebração da Eucaristia "entre irmãos e irmãs"). As acusações, nascidas do mexerico do povo simples, foram assim sancionadas pela autoridade do Imperador, que perseguia os cristãos e os condenava à morte.

A partir daquele momento (testemunha Tácito) acrescentou-se à conta dos Cristãos um novo crime: o ódio contra o gênero humano. Plínio o Jovem escreverá, ironicamente, que daquele momento em seguida poder-se-ia condenar qualquer um à morte.

Acusados de ateísmo

São muito poucas as notícias da perseguição que atingiu os Cristãos no ano 89, sob o imperador Domiciano. É, de particular importância, a notícia trazida pelo historiador grego Dione Cássio, que foi pretor e cônsul em Roma. Ele afirma no livro 67 da sua História Romana que sob Domiciano foram acusados e condenados "por ateísmo" (ateòtes) o cônsul Flávio Clemente e sua mulher Domitila, e com eles muitos outros que «tinham adotado os costumes judaicos».A acusação de ateísmo, nesse século, dirige-se a quem não considerava a majestade imperial como divindade absoluta. Domiciano, duríssimo restaurador da autoridade central, pretende o culto máximo à sua pessoa, centro e garantia da "civilização romana".

É admirável que um intelectual como Dione Cássio chame de "ateísmo" a recusa do culto ao imperador. Significa que em Roma não se admite nenhuma idéia de Deus que não coincida com a majestade imperial. Quem tem uma idéia diversa é eliminado como gravemente perigoso à "civilização romana".

Plínio o Jovem, governador da Bitínia no Mar Negro, estava voltando em 111 de uma inspeção em sua populosa e rica província quando um incêndio devastou a capital, Nicomédia. Muito poderia ter sido salvo se houvessem bombeiros. Plínio relata ao imperador Trajano (98-117): «Cabe-te, senhor, avaliar a necessidade criar uma associação de bombeiros de 150 homens. De minha parte, farei com que essa associação não acolha senão bombeiros…».Trajando responde recusando a iniciativa: «Não esqueças que a tua província está nas mãos de sociedades desse tipo. Qualquer que seja o seu nome, qualquer que seja a destinação que quisermos dar a homens reunidos em corporação, isso permite, sempre e rapidamente as hetérias. O temor das hetérias (nome grego das "associações") prevaleceu sobre o medo dos incêndios.

O fenômeno era antigo. As associações de qualquer tipo que se transformavam em grupos políticos tinham levado César a interditar todas as associações no ano 7 a. C.: «Quem quer que forme uma associação sem autorização especial, é passível das mesmas penas dos que atacam à mão armada os lugares públicos e os templos». A lei estava sempre em vigor, mas as associações continuavam a florescer: dos barqueiros do Sena aos médicos de Avenches, dos mercantes de vinho de Lion aos trombeteiros de Lamesi. Todas defendiam os interesses de seus inscritos fazendo pressões sobre os poderes públicos.

Plínio não demorou em aplicar a interdição das hetérias num caso particular que lhe foi apresentado no outono de 112. A Bitínia estava cheia de Cristãos: «É uma multidão de gente de todas as idades, de todas as condições, espalhada pelas cidades, nas aldeias e nos campos», escreve ao Imperador. Continua dizendo que recebeu denúncias dos construtores de amuletos religiosos, perturbados pelos Cristãos que pregavam a inutilidade de tais bugigangas.

Instituíra uma espécie de processo para conhecer bem os fatos, e tinha descoberto que eles costumavam «reunir-se num dia fixo, antes do levantar-se do sol, cantar um hino a Cristo como a um deus, empenhar-se com juramento a não cometer crimes, a não cometer nem roubos, nem assaltos, nem adultérios, e a não faltar à palavra dada. Eles têm também o hábito de reunir-se para tomar a própria refeição que, apesar dos boatos, é alimento ordinário e inócuo».Os cristãos não tinham cessado as reuniões nem mesmo depois do edito do governador que insistia na interdição das hetérias. Continuando a carta (10,96), Plínio refere ao Imperador que nada vê de mal nisso tudo. A recusa, porém, de oferecer incenso e vinho diante das estátuas do Imperador parece-lhe um ato sacrílego de desprezo. A obstinação dos Cristãos parece-lhe «irracional e tola».

Parece claro, da carta de Plínio, que caíram as absurdas acusações de infanticídio ritual e incesto. Permanecem a de «recusarem a oferecer culto ao Imperador» (portanto de lesa majestade), e da formação de hetérias.

O Imperador responde: «Os cristãos não devem ser perseguidos por ofício. Sendo, porém, denunciados e reconhecidos culpados, é preciso condená-los». Em outras palavras: Trajano encoraja a fechar um olho sobre eles: são uma hetéria inócua como os barqueiros do Sena e os vendedores de vinho de Lion. Uma vez, porém, que estão praticando uma «superstição irracional, tola e fanática» (como é julgada por Plínio e outros intelectuais do tempo, como Epíteto, e continuam a recusar o culto ao imperador (e portanto consideram-se «estranhos» à vida civil), não se pode fazer de conta que não há nada. Quando denunciados, sejam condenados.

Continua então (embora de forma menos rígida) o "Não é lícito ser cristão". Vítimas desse período são seguramente o bispo Simeão de Jerusalém, crucificado quando tinha 120 anos de idade, e Inácio Bispo de Antioquia, levado a Roma como cidadão romano, e aí justiçado. A mesma política, em relação aos Cristãos, é exercida pelos imperadores Adriano (117-138) e Antonino Pio (138-161).

Marco Aurélio: o cristianismo é uma loucura

Marco Aurélio (161 - 180), imperador filósofo, passou guerreando 17 dos seus 19 anos de império. Em suas Memórias, em que anotava todas as noites alguns pensamentos «para si mesmo», nota-se um grande desprezo pelo cristianismo. Considerava-o uma loucura porque propunha à gente comum, ignorante, uma maneira de comportar-se (fraternidade universal, perdão, sacrifício pelos outros sem esperar recompensa) que só os filósofos como ele podiam compreender e praticar ao final de longas meditações e disciplinas.

Ele proibiu, num rescrito de 176-7, que sectários fanáticos, com a introdução de cultos até então desconhecidos, pusessem em perigo a religião de Estado. A situação dos cristãos, sempre difícil, endureceu-se ainda mais com ele.

As comunidades florescentes da Ásia Menor, fundadas pelo apóstolo Paulo foram submetidas dia e noite a roubos e saques por parte da ralé. Em Roma, o filósofo Justino e um grupo de intelectuais cristãos foram condenados à morte. A florescente comunidade de Lion foi destruída sob a acusação de ateísmo e imoralidade. Pereceram entre torturas refinadas, também, a muito jovem Blandina, e Pôntico de quinze anos.

Os relatórios que chegaram até nós dão a entender que a opinião pública foi endurecendo em relação aos cristãos. Grandes calamidades públicas (das guerras à peste) despertaram a convicção de que os deuses estivessem encolerizados contra Roma. Quando percebeu-se que os cristãos ficavam ausentes das funções expiatórias, ordenadas pelo Imperador, o furor popular encontrou pretextos para excitar-se contra eles. A mesma situação continuou nos primeiros anos do imperador Cômodo, filho de Marco Aurélio. Sob o reinado de Marco Aurélio, a ofensiva dos intelectuais de Roma contra os Cristãos atingiu o auge.

«Freqüente e erroneamente - escreve Fábio Fuggiero - acredita-se que o mundo antigo tenha combatido a nova fé com as armas do direito e da política. Numa palavra, com as perseguições. Se isso pode ser verdade (embora apenas em parte) para o primeiro século da era cristã, já não o é a partir de meados do segundo século. Seja o mundo da "gentios" (= pagãos) seja a Igreja compreendem, mais ou menos na mesma época, a necessidade de combater-se e de dialogar no terreno da argumentação filosófica e teológica.

«A cultura antiga, treinada por séculos em todas as subtilezas da dialética, pode opor armas intelectuais refinadíssimas ao complexo doutrinal cristão e, logo, a própria Igreja, tomando consciência da força que o pensamento clássico exerce como freio da expansão do evangelho, vê a necessidade de elaborar um pensamento filosófico e teológico genuinamente cristão, mas capaz ao mesmo tempo, de exprimir-se numa linguagem e em categorias culturais inteligíveis por parte do mundo greco-romano, no qual se vem inserindo sempre mais».

As argumentações dos intelectuais anticristãos

As argumentações de Marco Aurélio (121-180), Galeno (129-200), Luciano, Pelegrino Proteo e, especialmente, Celso (que escreveram suas obras na segunda metade do século segundo) podem-se condensar assim:

«A 'salvação' da insignificatividade da vida, da desordem dos acontecimentos, do aniquilamento da morte, da dor, só pode ser encontrada numa 'sabedoria filosófica' por parte de uma elite de raros intelectuais. Trata-se de uma loucura o fato de os cristãos colocarem esta 'salvação' na 'fé' num homem crucificado (como os escravos) na Palestina (uma província marginal) e declarado ressuscitado.

«O fato de os cristãos crerem na mensagem do crucificado, que se dirige preferencialmente aos marginalizados e pobres (à 'poeira humana') e que pregue a fraternidade universal (numa sociedade bem escalonada em pirâmide e considerada como 'ordem natural') é outra loucura intolerável, que incomoda, que revira tudo. É preciso eliminar os Cristãos como transgressores da civilização humana».

A crítica dos intelectuais anticristãos volta-se contra a própria idéia de "revelação do alto", não baseada numa "sabedoria filosófica"; contra as Escrituras cristãs, que têm contradições históricas, textuais, lógicas; contra os dogmas "irracionais"; contra o fato do LOGOS de Deus fazer-se carne (Evangelho de João) e submeter-se à morte dos escravos; contra a moral cristã (fidelidade no matrimônio, honestidade, respeito pelos outros, ajuda recíproca), que pode ser alcançada por um pequeno grupo de filósofos, mas não certamente pela massa intelectualmente pobre.

Toda a doutrina cristã, para esses intelectuais, é loucura, como é loucura a pretensão da ressurreição (ou seja, da prevalência da vida sobre a morte), como é loucura a preferência de Deus pelos humildes e a fraternidade universal. É tudo irracional.

O filósofo grego Celso, em seu Discurso sobre a verdade, escreve: «Recolhendo gente ignorante, que pertence à mais vil população, os cristãos desprezam as honras e a púrpura, e chegam até mesmo a chamar-se indistintamente de irmãos e irmãs… O objeto de sua veneração é um homem punido com o último dos suplícios e, do lenho funesto da cruz, eles fazem um altar, como convém a depravados e criminosos».

As primeiras reações dos Cristãos

Por decênios, os cristãos permaneceram calados. Difundem-se com a força silenciosa da proibição. Opõem amor e martírio às acusações mais infamantes. É no segundo século que seus primeiros apologistas (Justino, Atenágoras, Taciano) negam, com a evidência dos fatos, as acusações mais infamantes, e procuram exprimir a própria fé (nascida em terra semítica e confiada a "narrações") em termos culturalmente aceitáveis por um mundo embebido de filosofia greco-romana. Os "tijolos" bem alinhados da mensagem de Jesus Cristo começam a ser organizados segundo uma estrutura arquitetônica que possa ser valorizada pelos greco-romanos. Serão Tertuliano, no Ocidente, e Orígenes, no Oriente (terceiro século), a darem uma forma sistemática e imponente a toda a "sabedoria cristã". Com os "tijolos" da mensagem de Jesus Cristo tentar-se-á delinear a harmonia da basílica romana, como depois, com o passar dos séculos, tentar-se-á delinear a ousadia da basílica gótica, a sólida pacatez da catedral românica, o fasto da igreja barroca…

A grave crise do terceiro século (200-300)

O século terceiro vê Roma em gravíssima crise. As relações entre Cristianismo e império romano transformam-se, embora nem todos o percebam. A grande crise é assim descrita pelo historiador grego Herodiano: «Jamais houve, nos duzentos anos passados, um tão freqüente suceder-se de soberanos, nem tantas guerras civis e contra os povos limítrofes, nem tantos movimentos de povos. Houve uma quantidade incalculável de assaltos a cidades no interior do Império e em muitos países bárbaros, de terremotos e pestilências, de reis e usurpadores. Alguns deles exerceram o comando longamente, outros mantiveram o poder por brevíssimo tempo. Algum deles, proclamado imperador e glorificado, permaneceu um só dia e logo desapareceu».

O Império Romano estendera-se progressivamente com a conquista de novas províncias. A conquista continuada permitira a exploração de sempre novas vastíssimas terras (o Egito era o celeiro de Roma, a Espanha e as Gálias, a sua vinha e o seu olival). Roma apossara-se de sempre novas minas (a Dácia tinha sido conquistada pelas suas minas de ouro). As guerras de conquista tinham providenciado multidões infinitas de escravos (prisioneiros de guerra), mão-de-obra gratuita.

Em meados do século terceiro (por volta de 250) percebeu-se que a festa acabara. A Leste, formara-se o poderoso império Sassânida, que fez duríssimos ataques aos Romanos. Em 260 foram capturados o imperador Valeriano e todo o seu exército de 70 mil homens, e devastadas as províncias do Leste. A peste acabou com as legiões supérstites e espalhou-se por todo o Império. Ao Norte formara-se um outro aglomerado de povos fortes: os Godos. Espalharam-se pela Mésia e pela Dácia. O Imperador Décio e o seu exército tinham sido massacrados em 251. Os Godos desceram devastando do Norte até Esparta, Atenas, Ravena. Eram terríveis os amontoados de destroços que deixavam. A maior parte das pessoas cultas, que não puderam ser substituídas, perderam a vida ou tornaram-se escravas. A vida regrediu ao estado primitivo e selvagem. A agricultura e o comércio foram aniquilados.

Nesse tempo de grave incerteza cai a segurança garantida pelo Estado. Agora são os gentios (=pagãos) que se tornam "irracionais", a confiar não mais na ordem imperial mas na proteção das divindades mais misteriosas e estranhas. Surge no Quirinal, em Roma, um templo à deusa egípcia Isis, o imperador Heliogábalo impõe a adoração do deu Sol, o povo recorre a ritos mágicos para manter a peste distante. Entretanto, mesmo no século terceiro dão-se anos de terríveis perseguições contra os cristãos. Não mais por causa da sua "irracionalidade" (num mar de gente que se entrega a ritos mágicos, o cristianismo é agora o único sistema racional), mas em nome da renascida limpeza étnica. Muitos imperadores, mesmo sendo bárbaros de nascimento, vêem no retorno à unidade centralizada a única via de salvação. E decretam a extinção dos cristãos, sempre mais numerosos, para lançar fora da etnia romana esse "corpo estranho", que se apresenta sempre mais como uma nova etnia, pronta a substituir aquela que já declina do império fundado nas armas, na rapina, na violência.

Setímio Severo, Maximino, Décio e Galo

Com Setímio Severo (193-211), fundador da dinastia siríaca, parece anunciar-se ao cristianismo uma fase de desenvolvimento não perturbado. Muitos cristãos ocupam posições influentes na corte. Só no décimo ano de seu reinado (202), o imperador muda radicalmente de atitude.

Em 202 surge um edito de Setímio Severo, que comina graves penas à passagem ao judaísmo e à religião cristã. A repentina mudança do imperador pode ser compreendida apenas pensando que ele percebera que os cristão estavam se unindo sempre mais fortemente numa sociedade religiosa universal e organizada, dotada de uma íntima forte capacidade de oposição que a ele, por considerações de política estatal, parece suspeita. As devastações mais vistosas foram sofridas pela célebre escola cristã de Alexandria e pelas comunidades cristãs da África.

Maximino Trace (235-238) teve uma reação violenta e brutal contra o que tinham sido amigos do seu predecessor, Alexandre Severo, tolerante com os cristãos. A igreja de Roma foi devastada com a deportação às minas da Sardenha dos dois chefes da comunidade cristã, o bispo Ponciano e o presbítero Hipólito.

A atitude para com os Cristãos não fora alterada entre a gente simples; demonstra-o a verdadeira caça aos cristãos desencadeada na Capadócia quando se acreditava ver neles os culpados de um terremoto. A revolta popular diz-nos o quanto os cristãos ainda fossem considerados "estranhos e maléficos" pelo povo. (Cf. K. Baus, Le origini, p. 282-287).

Sob o imperador Décio (249-251) desencadeia a primeira perseguição sistemática contra a Igreja, com a intenção de desenraiza-la para sempre. Décio (sucessor de Filipe o Árabe, muito favorável aos cristão, se não ele mesmo cristão), é um senador originário da Panônia, e muito apegado às tradições romanas. Sentindo profundamente a desagregação política e econômica do império, acreditou que podia restaurar a sua unidade recolhendo todas as energias ao redor dos protetores do Estado. Todos os habitantes são obrigados a sacrificar aos deuses e recebem, depois disso, um certificado.

As comunidades cristãs estão abaladas pela tempestade. Quem recusa-se ao ato de submissão é preso, torturado, justiçado: como o bispo Fabiano em Roma e, com ele, muitos sacerdotes e leigos. Em Alexandria houve uma perseguição acompanhada de saques. Na Ásia, os mártires foram numerosos; entre eles, os bispos de Pérgamo, Antioquia, Jerusalém. O grande estudioso Orígenes foi submetido a uma tortura desumana, e sobreviveu quatro anos aos suplícios, reduzido a uma larva humana.

Nem todos os Cristãos suportam a perseguição. Muitos aceitam sacrificar. Outros, mediante suborno, obtêm escondidamente os famosos certificados. Entre eles, segundo a carta 67 de Cipriano, estão pelo menos dois bispos espanhóis. A perseguição, que parece golpear até à morte a Igreja, termina com a morte de Décio em batalha contra os Godos na planície de Dobrug (Romênia). (Cf. M. Clèvont, I Cristiani e il potere. P. 179s).

Os setes anos seguintes (250-257) são de tranqüilidade para a Igreja, perturbada apenas em Roma por uma breve onda de perseguição quando o imperador Trebônio Galo (251-253) manda prender o chefe da comunidade cristã Cornélio, mandando-o em exílio a Centum Cellae (Civitavecchia). Sua conduta foi devida, provavelmente, à condescendência aos humores do povo, que atribuía aos cristãos a culpa pela peste que assolava o império. O cristianismo continuava a ser visto como "superstição" estranha e maléfica! (Cf. K. Baus, Le origini, p. 292).

Valeriano e as finanças do império

No quarto ano do reino de Valeriano (257) tem-se um improvisa, dura e cruenta perseguição dos cristãos. Não se tratou contudo de assunto religioso, mas econômico. Diante da precária situação do império, o conselheiro imperial (depois usurpador) Macriano induziu Valeriano a tentar tapar o rombo seqüestrando os bens dos cristãos ricos. Houve mártires ilustres (do bispo Cipriano ao papa Sisto II, ao diácono Loureço). Foi, porém, apenas um furto encoberto por motivos ideológicos, que terminou com o trágico fim de Valeriano. Em 259, ele caiu prisioneiro dos persas com todo o seu exército, foi obrigado à vida de escravo e morreu com tal.Os quarenta anos de paz que se seguiram, favoreceram o desenvolvimento interno e externo da Igreja. Muitos cristãos acederam a altos cargos do Estado e demonstraram-se homens capazes e honestos.

O desastre financeiro cai nos braços de Diocleciano

Em 271 o imperador Aureliano ordenou aos soldados e cidadãos romanos que abandonassem aos Godos a vasta província da Dácia e suas minas de ouro: a defesa daquelas terras já tinha custado muito sangue.

Como não existiam mais províncias a conquistar e explorar, todas as tenções voltaram-se para o cidadão comum. Sobre eles abateram-se taxas, corvéias (= manutenção de aquedutos, canais, esgotos, estradas, edifícios públicos…) sempre mais onerosos. Já não se sabia, literalmente, se o trabalho realizado era para sobreviver ou para pagar as taxas.

Em 284, depois de uma brilhante carreira militar, Diocleciano, de origem dálmata, foi aclamado imperador. Desde então as taxas seriam pagas per capita e per jugero, ou seja, um tanto por cada pessoa e por cada pedaço de terra cultivável.

A coleta das taxas foi confiada a uma atilada e imensa burocracia, que tornava impossível fugir ao fisco, punia de modo desumano quem conseguia fazê-lo e custava muitíssimo ao estado.

As taxas eram tão pesadas que tiravam a vontade de trabalhar. A solução foi proibir que se abandonasse o lugar de trabalho, o pedaço de terra que se cultivava, a oficina, o uniforme militar.

«Teve início, dessa forma - escreve F. Oertel, professor de história antiga na Universidade de Bonn - a feroz tentativa do Estado de espremer a população até à última gota… Sob Diocleciano é realizado um socialismo integral de estado: terrorismo de funcionários, fortíssima limitação da ação individual, progressiva interferência estatal, pesadas taxações».

Perseguições de Galério em nome de Diocleciano

Os primeiros vinte anos do reino de Diocleciano não molestaram os cristãos. Em 303, como um golpe de cena, desencadeou-se a última perseguição contra eles. «É obra de Galério, o "César" de Diocleciano», escreve F. Ruggiero. «Ele pôs fim em 303 à política prudente de Diocleciano, que se abstivera, embora nutrisse sentimentos tradicionalistas, de atos intransigentes e intolerantes». Quatro editos consecutivos (fevereiro de 303 - fevereiro de 304) impuseram aos cristãos a destruição das igrejas, o confisco dos bens, a entrega dos livros sagrados, a tortura até à morte para quem não sacrificasse em honra do imperador.

Como sempre, é difícil determinar os motivos que levaram Diocleciano a aprovar uma política do gênero. Pode-se supor que tenha sido objeto de pressões por parte de ambientes pagãos fanáticos, que estavam por detrás de Galério. Numa situação de "angústia difusa" (como diz Dodds), só o retorno à antiga fé de Roma poderia, segundo Galério e seus amigos, unificar o povo e persuadi-lo a enfrentar tantos sacrifícios. Era preciso retornar às vetera instituta, isto é, às antigas leis e à tradicional disciplina romana.

A perseguição atingiu a sua máxima intensidade no Oriente, especialmente na Síria, Egito e Ásia Menor. A Diocleciano, que abdicou em 305, sucedeu como "Augusto" Galério, e como "César" Maximino Daia, que se demonstrou mais fanático do que ele.Só em 311, seis dias antes de morrer de câncer na garganta, Galério emanou um irritado decreto com que detinha a perseguição. Com o decreto (que marcou historicamente a definitiva liberdade de ser cristão), Galério deplorava o obstinação, a loucura dos cristãos, que em grande número se tinham recusado a retornar à religião da antiga Roma; declarava que perseguir os cristãos tornara-se inútil; e exortava-os a rezar ao próprio Deus pela saúde do imperador.

Comentando o decreto, F. Ruggiero escreve: «Os cristãos foram um inimigo extremamente anômalo. Por mais de dois séculos Roma tinha procurado assimilá-los ao próprio tecido social… estavam fisicamente no interior da civitas Romana, mas por motivos diversos eram-lhe estranhos»; tinham finalmente determinado «uma radical transformação da própria civitas em sentido cristão».

A profunda revolução

As últimas perseguições sistemáticas do terceiro e quarto séculos resultaram ineficazes como aquelas esporádicas do primeiro e segundo séculos. A limpeza étnica invocada e apoiada pelos intelectuais greco-romanos não fora realizada. Porque?

Porque, à distância, as acusações indignadas de Celso resultaram o melhor elogio aos Cristãos: «recolhendo gente ignorante, pertencente à população mais vil, os cristãos desprezam as honras e a púrpura, e chegam até mesmo a chamar-se indistintamente de irmãos e irmãs».

O apelo à dignidade de toda pessoa, mesmo a mais humilde, a igualdade diante de Deus (o ponto mais revolucionário da mensagem cristã) tinha feito silenciosamente o seu caminho na consciência de tantas pessoas e de tantos povos, que os Romanos tinham relegado a posições miseráveis de nascidos escravos e de lixo humano.

As perseguições só se encerram totalmente depois do edito de Constantino I, em 321D.C..