Nem todos os céticos são ateus, mas o ceticismo é uma postura de vida tão comum entre pensadores seculares que uma breve análise da filosofia cética será de interesse para pessoas da comunidade secular. O ceticismo no mundo ocidental começou com os antigos gregos. Naquela época, existiam duas formas: assertiva e não assertiva. A Academia de Platão (387 a.C. – 83 a.C.) deu origem ao ceticismo assertivo. Sócrates (século V a.C. ) afirmava que a única coisa que sabia era que nada sabia. Arcesilau também afirmava que nada era conhecido. Depois dele veio Carnéades, que sustentava a posição de que nenhum conhecimento era possível. Esses filósofos da Academia adotaram uma abordagem assertiva e argumentativa ao ceticismo.
O ceticismo não assertivo teve início no século IV a.C. e é chamado de pirronismo. Pirro de Élis é considerado por muitos estudiosos o fundador do ceticismo. Suas obras se perderam e tudo o que sabemos sobre sua filosofia provém dos textos de Sexto Empírico (século II d.C. ). O pirronismo antigo não era uma epistemologia, pois não possuía uma teoria do conhecimento e buscava minar epistemologias mais dogmáticas. Essa suspensão total do juízo era chamada de “époque”. Era um passo rumo à tranquilidade mental, a “ataxaria”. O ceticismo não assertivo não emite juízos e aceita o mundo como ele é, um tipo de filosofia de vida, um meio para alcançar a “boa vida”.
Sexto Empírico foi um médico romano do século II d.C. Seus livros, em vários volumes, são obras clássicas da dúvida. Céticos como Sexto Empírico formulavam uma proposição em duas posições diferentes e, em seguida, argumentavam uma noção dependente para cada lado, até encontrarem uma contradição. Nesse ponto, rejeitavam a ideia original. Empírico é conhecido por iniciar argumentos com proposições que não negavam a existência dos deuses. Ele então tornava todo o conceito de deuses tão absurdo por meio de seu raciocínio que o anulava efetivamente. Seus interessantes argumentos sobre Deus podem ser encontrados no Livro Três do esboço do pirronismo, "Sobre Deus", e em "Contra os Dogmáticos", em uma seção intitulada "A Respeito dos Deuses".
A ascensão do cristianismo dominou a filosofia, e a filosofia cética entrou em declínio até Descartes (1596-1650 d.C.), o precursor da filosofia moderna. Em suas Meditações (1641) , ele pondera se existe alguma certeza em relação a qualquer conhecimento. Ele concluiu que não. Descartes utilizou a dúvida cética radical para destruir a crença em qualquer teoria. Ele empregou o artifício do demônio invisível, que poderia estar enganando-o, fazendo-o perceber-se realizando cálculos matemáticos no mundo; e, no entanto, nada disso poderia ser verdade, nem os cálculos, nem o mundo. Ele concluiu que apenas o seu pensamento existia. Desse conceito surgiu a famosa afirmação: "Penso, logo existo". O "Cogito, ergo sum" de Descartes não foi a resposta definitiva. Os críticos apontaram que o demônio poderia nos enganar quanto aos nossos próprios pensamentos.
Empirismo
Os empiristas britânicos dos séculos XVII e XVIII depreciaram a razão e enfatizaram o empirismo. O empirismo prevalece hoje, mas os dois métodos filosóficos permanecem em conflito. Locke, Berkeley e Hume abordaram a questão de que nossas ideias são tudo o que podemos conhecer positivamente. Cada um deles questionou como podemos saber se o mundo externo corresponde às nossas ideias. As teorias de Locke levaram a uma forma de ceticismo, embora ele não fosse um cético. Berkeley propôs-se a refutar o ateísmo e acabou eliminando completamente o mundo externo de sua teoria.
David Hume (1711-1776) é considerado um dos maiores filósofos britânicos. Ele era o que chamava de “cético moderado”, mas suas visões sobre o conhecimento são extremas e brilhantes ao mesmo tempo. Hume acreditava que nosso conhecimento da existência de qualquer coisa fora de nós poderia, em última análise, derivar apenas da experiência. Nunca podemos saber com certeza se um mundo material existe ou não.
A causalidade também era uma questão duvidosa para Hume. Você vê uma bola cair e presume que a gravidade a fez cair. Mas Hume nega que seja esse o caso. Os dois eventos estão causalmente conectados em nossa mente. A aconteceu, depois B aconteceu. Não temos provas concretas, mesmo que a sequência se repita inúmeras vezes.
Hume também começou a questionar a ideia de um eu (tema que os filósofos pós-modernos retomariam no século XX ) . Ao realizar introspecção, ele descobriu que só conseguia contemplar seus pensamentos e emoções, não um eu contínuo. Concluiu que não há evidências observacionais da existência de um eu, ou de um deus. Afirmou que "um milagre é uma violação das leis da natureza e, como a experiência firme e inalterável estabeleceu essas leis, a prova contra um milagre, pela própria natureza dos fatos, é tão completa quanto qualquer argumento baseado na experiência possa ser imaginado".
A frase muito citada de Hume, "A razão é escrava das paixões", é outro de seus conceitos importantes. Ele acreditava que as pessoas só podem viver de acordo com os costumes. Não sabemos se o sol nascerá novamente na manhã seguinte, mas o hábito nos permite esperá-lo. É por isso que ele se autodenominava um cético moderado. Embora Hume acreditasse que praticamente não existiam "verdades" morais que pudessem ser comprovadas como certas, ele pensava que os sentimentos de empatia dos homens, a compaixão por outros seres humanos e o respeito pelos costumes sociais de suas terras serviriam para manter as pessoas ordeiras e satisfeitas.
Immanuel Kant (1724-1804) postulou que não podemos conhecer a coisa-em-si e que não podemos apreender o mundo real corretamente através de nosso aparato sensorial limitado. Charles Sanders Peirce, o pragmatista americano, era um empirista, assim como John Dewey. A falseabilidade de Karl Popper é o conceito de que as teorias científicas devem sempre ser provisórias e que os cientistas devem pensar em maneiras pelas quais suas teorias possam ser falseadas. Popper foi um filósofo muito influente do século XX que não se considerava um cético, mas alguns pensadores consideram sua abordagem geral semelhante à de Pirro. Bertrand Russell, o filósofo britânico do século XX , foi um renomado pensador e crítico social. O ceticismo de Russell é uma versão do ceticismo mitigado, ou seja, que algumas informações são mais confiáveis do que outras, mas que nenhuma delas (exceto dados primitivos) pode ser absolutamente certa.
Jacques Derrida, filósofo francês do século XX , era um anticartesiano que seguia filósofos alemães como Martin Heidegger. Ele foi muito influenciado por Saussure, linguista suíço do século XX , que tinha uma visão holística da semântica. Saussure defendia que o significado não residia em palavras ou frases isoladas, mas na linguagem como um todo, assim como W. V. Quine. Popkin afirma que Derrida era um cético radical. Derrida acreditava que qualquer texto pode ser interpretado de mais de uma maneira. Ele sustentava que não existe uma interpretação objetiva ou verdadeira de qualquer texto. Popkin afirma que Derrida acreditava que o homem era a medida de todas as coisas. Essa posição tornaria seu pensamento semelhante ao de Pirro.
Ceticismo moderno
O ceticismo nos últimos anos tem trilhado dois caminhos distintos. O ceticismo acadêmico está ligado ao pensamento abstrato sobre o conhecimento e às suas investigações correlatas, como as origens do conhecimento e questões similares. Essa busca é frequentemente vista como obscura e irrelevante por pessoas não especializadas.
A segunda vertente do ceticismo é a populista, que tem despertado certa popularidade e interesse. O ceticismo contemporâneo aplica o pensamento crítico a modismos, absurdos e fraudes que enganam as pessoas. Essas fraudes e mitos atuais podem ser de natureza científica, médica, psicológica, social, entre outras. O movimento cético contemporâneo se espalhou pelo mundo todo. Nos Estados Unidos, existem diversas organizações importantes dedicadas à promoção do ceticismo, como o Comitê para a Investigação Cética (CSI), a Sociedade Cética e a Fundação Educacional James Randi. Michael Shermer é cofundador da Sociedade Cética e um renomado autor e palestrante. A Sociedade Cética publica a revista Skeptic Magazine. Shermer é uma força motriz na aplicação de métodos científicos e explicações naturalistas para o que é descrito como eventos sobrenaturais.
O Comitê para a Investigação Científica de Alegações Paranormais (CISCOP) e seu periódico Skeptical Inquirer tentaram aplicar métodos científicos para desvendar a veracidade das alegações de eventos paranormais. O Comitê para o Exame Científico da Religião, fundado pelo Conselho para o Humanismo Secular e seu periódico, Free Inquiry, agora opera sob os auspícios do Centro para a Investigação. Esta organização investiga áreas como alegações religiosas e imprecisões bíblicas e aplica investigações científicas e de outras naturezas a alegações de oração, cura pela fé e assim por diante.
Carl Sagan, o astrônomo e autor do século XX, passou muitos anos promovendo a ciência e o ceticismo. O termo “ceticismo científico” pode ter se originado com ele.
Nossa breve análise da história do ceticismo e de sua força e crescimento atuais é muito encorajadora. A mídia dá destaque às alegações absurdas de curandeiros, milagres e modismos que extorquem dinheiro e tempo das pessoas. Ela incentiva o pensamento superficial e sistemas de crenças irracionais nos crédulos. O trabalho dos céticos contemporâneos é muito valioso. Eles levaram a dúvida para fora da academia e a inseriram no mundo cotidiano, onde as vozes de charlatães, vigaristas e lunáticos ameaçam abafar a luz da razão.
