A primeira lição importante que a história pode nos ensinar sobre as influências pagãs na religião moderna é que os judeus não foram o primeiro grupo monoteísta. Não só culturas vizinhas adotaram a ideia primeiro, como os hebreus nem sempre foram monoteístas, continuando a adorar muitos deuses menores muito depois de aceitarem Javé como seu principal deus tribal. Isso era comum nas sociedades antigas, pois um deus podia ascender à proeminência entre muitos. No Egito, era Rá (tecnicamente Aton, derivado de Rá), na Babilônia, Marduk, na Assíria, Assur, e entre os hebreus, Javé. Os deuses principais, como todos os outros, tinham associações específicas que ajudavam a explicar o funcionamento do mundo: Rá era o deus do sol, Zeus o deus do céu, e alguns estudiosos acreditam que Javé esteja associado a tempestades, terremotos e vulcões ( All About Adam and Eve, Gillooly, p. 40-41).
Com o passar do tempo, Javé deixou de ser apenas um deus para um povo e uma área geográfica (os antigos viajantes hebreus às vezes levavam consigo uma carroça cheia de terra de suas terras para garantir que seus deuses viajassem com eles), tornando-se um deus universal destinado a todas as pessoas e, de fato, o único deus que realmente existe.
As religiões de alguns outros grupos evoluiriam por uma rota semelhante. Antes que os hebreus professassem Javé como o único Deus, o faraó Amenófis IV, no século XIV a.C., destruiu os templos de inúmeros deuses egípcios e impôs o monoteísmo, o culto a Aton, ao seu povo. Um século de pesquisa arqueológica e etnográfica aponta os israelitas como descendentes dos cananeus e de outros povos durante os séculos XII-XI a.C. (Killebrew, Povos Bíblicos e Etnicidade, Sociedade de Literatura Bíblica, p. 181-185).
Não há evidências de escravização de hebreus no Egito ou de um Êxodo (p. 151-152), nem evidências de que Josué tenha conquistado a “Terra Prometida” após uma longa peregrinação no deserto (p. 152-154). E antes que alguém evoque o clichê mal utilizado de que “a ausência de evidências não é evidência de ausência”, observe que o mesmo pode ser dito sobre a formação do Monte Olimpo após os deuses gregos derrotarem os Titãs, ou sobre a visita de Jesus à América do Norte, como acreditam os mórmons. “A ausência de evidências” pode não ser “evidência de ausência”, mas ainda assim é a própria definição de mito e superstição.
Javé, adorado desde o século XIV a.C. em Canaã num panteão ao lado de Baal, Aserá, El e outros deuses, não foi declarado o deus supremo até depois da formação do Estado sob o domínio de reis, entre 1000 e 900 a.C. (Dicionário Bíblico de Eerdman, Betz, “Monoteísmo”, p. 917). O padrão histórico sugere que uma nação anseia por um deus nacional. A transformação foi gradual, mas na época da conquista babilônica de Israel e do grande Exílio (um evento histórico real comprovado por evidências) por volta de 600 a.C., Javé era o único deus dos hebreus. Robert K. Gnuse escreve em * No Other Gods: Emergent Monotheism in Israel* : “Até o exílio, a maioria dos judeus era politeísta”. De fato, a maioria dos estudiosos bíblicos acredita que o Pentateuco (os primeiros 5 livros da Bíblia) foi escrito entre 600 a.C. e 400 a.C. Os primeiros registros escritos em hebraico datam de cerca de 1000 a.C.
A história mostra que, à medida que cidades e civilizações interagiam, compartilhavam muitos mitos e adotavam os costumes religiosos umas das outras (basta pensar nos deuses gregos assimilados pelos romanos). A arqueologia forneceu evidências de que as histórias da Babilônia, do Egito e de outras culturas próximas são mais antigas que a própria sociedade hebraica e, por extensão, que a história judaica encontrada na Bíblia. Dennis Morris resume essas descobertas em uma passagem de "Religião: O Maior Truque de Confiança da História" (p. 97):
"As histórias a seguir são muito mais antigas que o Pentateuco e contêm muitos elementos semelhantes. Na história persa, Deus criou o mundo em seis dias, um homem chamado Adão, uma mulher chamada Eva, e então descansou. As histórias etrusca, babilônica, fenícia, caldeia e egípcia são muito parecidas. Os persas, gregos e egípcios tinham seu Jardim do Éden e a Árvore da Vida. Os persas, babilônios e núbios tinham a história da queda do homem e da serpente astuta. O relato chinês diz que o pecado entrou no mundo pela desobediência de uma mulher.
Até mesmo as escrituras dos taitianos nos dizem que o homem foi criado da terra e a primeira mulher de um de seus ossos. Todas essas histórias são igualmente “autênticas” e de igual valor para o mundo, e todos os autores foram igualmente “inspirados”. Sabemos que a história do Dilúvio é muito mais antiga que o livro de Gênesis e, além disso, sabemos que não é verdadeira e que foi copiada dos caldeus. Ali lemos tudo sobre a chuva, a arca, os animais, a pomba que supostamente foi enviada três vezes e a montanha onde a arca repousou. Os persas, gregos, mexicanos e escandinavos têm histórias substancialmente semelhantes.
Artefatos dessas sociedades revelam versões das histórias que são mais antigas que o povo hebreu e seus textos sagrados. A história suméria do dilúvio é de 1.000 a 1.200 anos mais antiga que a história de Noé (Gillooly, p. 104). A Epopeia de Gilgamesh, que pode datar de 2150 a.C., apresenta uma grande história do dilúvio. Seu herói do dilúvio é Utnapishtim. Uma tabuleta cuneiforme babilônica, encontrada no sul do Iraque e datada de 1600 a.C., descreve como o deus Enki instrui Atrahasis a construir um barco e salvar a si mesmo e a todos os animais antes que o deus Enlil extermine a raça humana. Ela é 400 anos mais antiga que o povo hebreu e 1.000 anos mais antiga que o livro de Gênesis. Pode ser encontrada no Museu Britânico, em Londres. (A Epopeia de Gilgamesh também apresenta uma Árvore da Vida, uma serpente, um jardim, um homem feito de barro e muito mais.)
Até mesmo os judeus tinham uma versão alternativa da história do dilúvio. Em 1 Enoque , um texto judaico que não faz parte do cânone bíblico, mas que oferece um bom exemplo de como os mitos se transformam, Deus envia o dilúvio para exterminar não apenas a humanidade, mas também gigantes. Esses gigantes eram descendentes de anjos e mulheres humanas, tinham centenas de metros de altura e começaram a praticar atos de desobediência, como ensinar magia e metalurgia aos humanos, além de devorá-los (veja Como Jesus se Tornou Deus, de Ehrman).
A história de Moisés abandonado em um cesto nos juncos teve origem em um mito de 2800 a.C. do Rei Sargão de Ágade; mitos muito mais antigos que os hebreus, referentes à formação do homem a partir do barro, são encontrados na Babilônia, Egito, Grécia, bem como em civilizações mais distantes na Ásia, África, ilhas do Pacífico e Américas; os caldeus construíram uma torre que foi destruída por deuses irados, que amaldiçoaram o povo com novas línguas, muito antes da história da Torre de Babel ser escrita (Gillooly, p. 75, 101, 107). Agora, não importa o quão consistentemente a etnografia e a arqueologia construam uma linha do tempo da raça humana para historiadores, sociólogos e o público em geral, a direita religiosa sempre insistirá que todas essas culturas obtiveram as histórias dos hebreus e de eventos reais envolvendo os judeus e Javé, e não o contrário. É mais fácil insistir que Adão veio antes de Adão e Noé antes de Utnapishtim do que reconstruir todo o seu sistema de crenças com base em evidências.
Um bom exemplo disso é o capítulo “Arqueologia e Crítica Bíblica” em Novas Evidências que Exigem um Veredito (Josh McDowell). Ao abordar a criação, o dilúvio e outras histórias, McDowell, surpreendentemente, tenta convencer o leitor de que o relato judaico-cristão é preciso e original porque A) as histórias das sociedades não judaicas são muito embelezadas, elaboradas e fantasiosas, e B) porque as sociedades não judaicas já possuíam essas histórias.
Assim, na página 375, o autor aponta para histórias da criação que apresentam a humanidade, o céu e a Terra originados por Deus ou deuses, mas insiste que são demasiadamente imaginativas para serem história verdadeira. Ele escreve sobre as histórias babilônicas e sumérias, nas quais o homem é formado a partir de barro misturado com o sangue de um deus maligno caído: “Esses contos exibem o tipo de distorção e embelezamento que se espera quando um relato histórico é mitificado”. Ele insiste que, embora outras histórias sejam semelhantes, sua maior complexidade indica que são versões distorcidas da “elegância despojada” do Gênesis. McDowell continua dizendo: “A Bíblia contém a versão antiga e menos embelezada da história e transmite os fatos sem a corrupção das versões mitológicas”.
Ele adota uma abordagem semelhante com a história do dilúvio (p. 377), observando que culturas em vários continentes têm uma história sobre o dilúvio, mas que “as outras versões contêm elaborações, indicando corrupção. Somente em Gênesis o ano do dilúvio é mencionado, bem como as datas para a cronologia relativa à vida de Noé”. (O ano, na verdade, não é mencionado, apenas especulado sobre o presente com base nos relatos do texto sobre os descendentes de Noé e quanto tempo eles viveram.) A duração da chuva nos relatos não judaicos (sete dias) “não é tempo suficiente para a devastação que descrevem”. Além disso, “a ideia babilônica de que todas as águas do dilúvio recuaram em um dia é absurda”.
Este argumento é inútil. Simplesmente terrível. Argumentar que um conto sobrenatural é "exageradamente embelezado" ou "absurdo demais" em comparação com outro é uma tolice da pior espécie. Com histórias sobrenaturais, estamos literalmente lidando com magia. Se uma divindade leva 40 dias para inundar o mundo ou sete, pouco importa. Além disso, "embelezamento" é uma descrição puramente subjetiva. McDowell pode achar que misturar o sangue de um deus maligno com argila é infinitamente mais extravagante do que um deus bom formar uma mulher a partir da costela de um homem, mas isso porque ele já acredita na segunda opção e, portanto, deve rejeitar a primeira. Mas eu posso considerar ambas as histórias sobrenaturais igualmente fantasiosas, ou posso achar a primeira mais "simples" ou "elegante" do que a segunda. Os babilônios e sumérios podem ter concordado. Tudo isso é óbvio.
Quanto à segunda parte do “argumento”, que busca fazer com que as histórias judaicas pareçam mais prováveis de serem factuais porque sociedades vizinhas tinham contos semelhantes, ainda que corrompidos, a mera existência de histórias similares não é prova de que uma delas, ou qualquer uma delas, realmente aconteceu. Podemos concordar que muitos mitos existiram e eram pura ficção. O fato de tais contos terem se espalhado para culturas próximas serve como prova de que alguém em particular acreditava no que era verdadeiro e sobrenatural?
Os gregos tinham milhares de deuses. Quando os romanos conquistaram a Grécia e adotaram suas histórias, parando apenas para renomear as divindades, isso de alguma forma forneceu “prova” de que os mitos gregos eram verdadeiros? Ou considere as nações nativas americanas. Todas elas têm em comum animais espirituais poderosos. Há uma Terra nascida nas costas de uma tartaruga, corvos falantes, humanos originários das penas de águias, etc. Isso é prova de que uma única tribo em algum lugar realmente vivenciou algo semelhante, talvez algo um pouco menos “embelezado”? E será que a existência de mitos sobre dragões que cospem fogo na Europa e no Leste Asiático, talvez nem mesmo compartilhados, prova que tais criaturas existiram? A maioria das pessoas sensatas, incluindo a maioria dos cristãos, diria que não.
Ficções completas podem ser compartilhadas com outras sociedades ou podem se originar em múltiplas sociedades independentemente. McDowell acredita que os hebreus escreveram essas histórias e que elas se espalharam para outras culturas. Como vimos, é mais provável que os hebreus tenham roubado as histórias de seus vizinhos. Mas apresentar um argumento que se resume a "várias sociedades têm essa história, então deve haver alguma verdade nela" é insensato.
