As moedas modernas têm uma gama limitada de assuntos em comparação com as antigas. Esses antigos gravadores de moedas tiraram proveito dos mundos fantásticos da mitologia para produzir as mensagens que suas moedas iriam espalhar. E há poucos assuntos mais ricos em significado e com mais variedade na execução do que a incorporação de cobras no design.
O denário de Júlio César à direita mostra uma cobra provavelmente da maneira mais próxima que pensamos dela hoje; mortal, freqüentemente repulsivo, talvez maligno. Esta cobra está sendo pisoteada por um elefante, e esta cena é frequentemente interpretada como representando Pompeius Magnus, o inimigo de César, sendo esmagado.
Mas as cobras, principalmente, não tinham essas conotações negativas no mundo antigo. Algumas divindades representadas; alguns espantaram o mal; alguns viviam em templos de cura; e significavam nova vida e regeneração, da maneira como podiam trocar de pele e parecer brilhantes e novos.
Aqui está um rápido deslizamento por algumas das maneiras como as cobras e serpentes apareciam em moedas antigas.
Asklepios e Hygeia
Hoje, as cobras ainda são associadas à saúde por meio de sua aparição no cajado de Asklepios, conhecido como Esculápio pelos romanos.
Esse cajado também, talvez originalmente, pertencia ao pai de Asklepios, o deus Apolo. Apolo também era uma divindade curadora.
A moeda na extrema esquerda, da cidade provincial de Serdica, mostra Apolo, e ao lado está um denário imperial, também de Caracala, mostrando Esculápio.
Eles podem ser distinguidos porque Apolo está nu, como uma divindade maior pode estar, enquanto Esculápio (e Asclépio) estavam sempre vestidos, embora muitas vezes nu até a cintura.
Asklepios e Esculapius apareceram em muitas moedas com seu bastão de serpente. Às vezes, eles seguram comida para a cobra em suas mãos.
Dizia-se que a filha de Asklepios, Hygeia, era sua ajudante. Enquanto Asklepios curava os doentes, o papel de Hygeia era manter a saúde geral e o bem-estar, e ela também cuidava de suas cobras. É dela que recebemos a palavra "higiene".
Em Roma, a deusa menor Salus assumiu o mesmo papel e foi retratada da mesma maneira; em pé ou sentado, alimentando uma cobra, às vezes com a cobra embalada em seus braços.
O denário de Macrinus à direita, datando de 217-218 EC, mostra Salus, assim como a moeda muito mais estilizada de Victorinus à extrema direita, de 271 EC. Na terceira moeda, a cobra é tão estilizada que nem parece ter uma cabeça.
O Santuário de Pergamon
Havia vários templos e santuários famosos de Asklepios no mundo helênico, dedicados à cura. No século 4 dC, o culto era muito popular.
O mais conhecido por meio de moedas antigas foi o santuário de longa data em Pergamon.
Os visitantes dormiriam no recinto sagrado e seriam visitados pela divindade em seus sonhos. Cobras foram autorizadas a vagar dentro deste recinto.
Pergamon produziu uma série de moedas mostrando Asklepios e suas cobras. À direita, está um sem qualquer legenda, que, por esse motivo, às vezes é considerado um símbolo do templo em vez da moeda real.
Mostra uma cobra subindo em espiral por um bastão, sem dúvida o bastão de Asklepios, um símbolo que também apareceu em moedas em outros lugares.
Embora se acredite que esse tipo tenha vindo de Pérgamo, é possível que tenha vindo de um templo diferente de Asklepios em uma época posterior.
A moeda na extrema direita é definitivamente a moeda de Pergamon. Este também mostra uma cobra escalando um bastão, mas o bastão tinha uma característica semicircular estranha no centro, através da qual o corpo da cobra passa. Isso fez com que algumas pessoas conjeturassem que poderia ser a chave do templo em vez de um bastão simples. Seria uma chave grande e, aos nossos olhos, muito grosseira, mas adequada ao seu tempo e propósito.
Na extrema esquerda está outra cobra, esta circundando uma pedra sagrada. Havia muitas dessas pedras no mundo antigo, e esta é claramente o Onfalo de Delfos, que ficava perto da câmara profética do Oráculo de Delfos no centro do poder de Apolo. Você pode ver a rede ou agrenon de lã lisa que envolve a pedra. A conexão sugerida aqui é que Asklepios foi dito ter sido um assistente de Apollo, uma divindade muito mais poderosa que também tinha poderes de cura.
À esquerda está uma variação deste tipo com uma coruja sentada nas costas da cobra. A coruja representa a deusa Atena. Existem duas razões possíveis para sua presença. Uma delas é que Atena deveria ter dado sangue de Asklepios da górgona Medusa, que tinha propriedades poderosas. O sangue do lado direito pode curar ou até ressuscitar da morte; o sangue do lado esquerdo era um veneno mortal. Portanto, o desenho pode representar Asklepios (a cobra) e os dois deuses de quem seus poderes derivam. Também é possível que a coruja fosse uma referência ao santuário de Atena de Pérgamo.
As últimas três moedas têm a legenda AΣKLHΠIOY ΣΩTHPOΣ, De Asklepios, o Salvador, e todas as quatro mostram sua cabeça no anverso. Eles se originaram no século 2 aC.
Glycon e amigos
Glycon, o deus cobra, foi inventado no século II dC e revelado a uma população admirada por Alexandre de Abonutichus. O satirista Lucian de Samosata afirmou que o deus-cobra era um fantoche de mão, e certamente nenhuma cobra natural teria o rosto humano de Glycon e o cabelo loiro.
Havia outros cultos de cobras originários da Macedônia, e Glycon poderia ser apenas mais um deles. Mas o culto de Glycon se espalhou e, mais tarde, até mesmo Marcus Aurelius olhou para ele em busca de uma profecia.
Existem muitas cobras enroladas em moedas antigas das províncias romanas orientais. Nas moedas menores, elas parecem cobras comuns, mas as maiores geralmente não são naturais de várias maneiras, mostrando suas origens sobrenaturais. Eles podem ter sido concebidos como representações do próprio Glycon, mesmo que não tenham seus cachos esvoaçantes, ou podem ser imagens de outras divindades cobras locais.
Na moeda de Plautilla, a cobra tem barba e cauda bifurcada. A cobra na moeda de Filipe II à direita tem uma língua bifurcada e bruxuleante - mas isso é natural, ao contrário de sua barba e crista.
Medusa e o Aegis
Medusa era uma mulher feia e mortal, uma das três Górgonas e a única mortal.
A lenda diz que ela estava cercada por cobras ou tinha cobras no cabelo. Seu olhar matava qualquer pessoa que ela olhasse transformando-a em pedra.
Portanto, sua imagem apareceu em muitas moedas antigas, algumas muito cedo, para afastar o mal das moedas e de seus fabricantes. A moeda à esquerda, de Apollonia Pontika no século 5 AEC, tem exatamente essa imagem, e foi até perfurada, provavelmente para uso como amuleto apotropaico (protetor) pessoal.
Depois que ela foi morta pelo herói Perseu, sua cabeça foi levada para ser montada na égide, o escudo ou couraça da deusa Atena. A moeda à direita, de Baktria no segundo século AEC, mostra a égide como um escudo de pele de cabra bastante flexível, com cobras em toda a borda e a face da górgona no centro; nesta versão, um tanto anormalmente separada do resto de sua cabeça.
Mas a égide também costumava ser representada como uma armadura peitoral ou uma capa.
A moeda à direita, de Tiatira no século III dC, é uma das muitas que mostra uma placa peitoral lobulada e escamada com a cabeça da górgona no centro.
Na extremidade oposta, três cobras se erguem e, em combinação com aquela cabeça mortal, teriam sido uma proteção potente para o usuário.
A égide era famosa na Antiguidade, e os imperadores romanos costumavam ser vistos usando-a como um símbolo de seu poder divino e invulnerabilidade pessoal.
Normalmente, nas moedas, você pode ver pouco mais do que um objeto enrugado no peito esquerdo do usuário, mas em alguns, como o denário de Adriano à direita de 117 dC, você pode ver claramente um agrupamento de cabeças de cobra se contorcendo abaixo do do imperador cara.
Moedas posteriores às vezes mostravam um gorgônio simples, sem cobras, no peitoral do imperador.
