Crocodilos no Egito Antigo: Múmias, Culto, Templos

 

CROCODILOS NO ANTIGO EGITO

Os egípcios reverenciavam os crocodilos. Seu deus fluvial, Sobek, foi inspirado em um. Famílias inteiras de crocodilos eram mumificadas e colocadas em tumbas sagradas com braceletes de ouro nos tornozelos. Um historiador grego que visitou uma Crocodileópolis egípcia viu sacerdotes alimentando-os com vinho de mel e bolos.

Os crocodilos representavam um perigo real para os egípcios e, como outros animais perigosos, receberam status divino (no caso deles, como o deus Sobek) na esperança de que, em troca, não atacassem humanos. O crocodilo do Nilo pode atingir seis metros de comprimento, e existem muitos relatos de antigos egípcios que foram mortos por eles. Os crocodilos não são mais encontrados no Egito.

Existiam diversos deuses locais do Nilo. Sobek (Sebek) era um deus crocodilo local popular no sul do Egito. Ele era venerado como deus da fertilidade, pois as cheias do Nilo traziam solo fértil para as terras agrícolas. Crocodilos vivos eram mantidos em templos dedicados a Sobek, e os sacerdotes desses locais podem ter criado crocodilos para uso ritual.

Darren Orf escreveu: Os crocodilos eram reverenciados na sociedade do Antigo Egito por sua força, mas também por sua gentileza (especialmente com seus filhotes) — talvez até demais. Arqueólogos acreditam que essa cultura do Nilo, na qual o crocodilo era o principal predador (além dos humanos, é claro), provavelmente criava os animais especificamente para fins de sacrifício por meio de "cultos ao crocodilo". Na cidade egípcia de Fayum, que era o centro de culto a Sobek, especialistas descobriram milhares de crocodilos mumificados, muitos deles filhotes.

Heródoto sobre crocodilos

Heródoto escreveu no Livro 2 de "Histórias": "A natureza dos crocodilos é a seguinte: durante os quatro meses de inverno, não se alimentam. Possuem quatro patas e vivem tanto em terra quanto na água, pois põem ovos e os chocam em terra, passando a maior parte do dia em terra firme e a noite no rio, onde a água é mais quente que o ar e o orvalho. Nenhuma criatura mortal que conhecemos cresce de um começo tão pequeno para tamanha grandeza; seus ovos não são muito maiores que ovos de ganso, e o filhote de crocodilo tem um tamanho proporcional, mas cresce até atingir um comprimento de oito metros e meio ou mais. 

Possuem olhos como os de porco e dentes longos e protuberantes. É o único animal que não tem língua. Não move a mandíbula inferior, mas abaixa a mandíbula superior sobre a inferior, uma característica única entre os animais. Também possui garras fortes e uma pele escamosa e impenetrável nas costas. É cego na água, mas tem uma visão muito aguçada na terra." o ar. Como vive na água, sua boca está sempre cheia de sanguessugas. Todas as aves e animais fogem dele, exceto o maçarico33, com o qual ele vive em paz, pois essa ave presta um serviço ao crocodilo; sempre que o crocodilo sai da água e abre a boca (e faz isso principalmente para aproveitar o vento oeste), o maçarico entra em sua boca e come as sanguessugas; o crocodilo fica satisfeito com esse serviço e não faz mal ao maçarico. 69.

“Alguns egípcios consideram os crocodilos sagrados; outros não, e os tratam como inimigos. Aqueles que vivem perto de Tebas e do lago Moeris os consideram muito sagrados. Cada família cria um crocodilo, treinado para ser manso; colocam ornamentos de vidro e ouro em suas orelhas e pulseiras em suas patas dianteiras, fornecem-lhe comida e oferendas especiais e dão aos animais o melhor tratamento enquanto vivem; após a morte, os crocodilos são embalsamados e enterrados em sarcófagos sagrados. Mas ao redor de Elefantina, eles não são considerados sagrados e são até mesmo consumidos. Os egípcios não os chamam de crocodilos, mas de khampsae. Os jônios os chamavam de crocodilos, por sua semelhança com os lagartos que tinham em suas muralhas34. 70.”

“Existem muitas maneiras diferentes de caçar crocodilos; vou escrever sobre aquela que considero mais digna de menção. O caçador usa um dorso de porco como isca no anzol e o deixa flutuar no meio do rio; ele próprio permanece na margem com um leitão vivo, que ele espanca. Ao ouvir os guinchos do leitão, o crocodilo segue o som e encontra a isca, que engole; então os caçadores puxam a linha. Quando o crocodilo é trazido para a margem, o caçador primeiro besunta seus olhos com lama; feito isso, a presa é dominada com muita facilidade — o que não é tarefa fácil sem esse cuidado. 71.”

Culto aos crocodilos em Kom Ombo

Kom-Ombo (50 quilômetros ao norte de Aswan) abriga o singular Templo de Sobek e Hórus, um templo ptolomaico grego dedicado a um deus crocodilo local (Sobek) e a um deus do céu local (Hórus). Sobek é associado ao deus maligno Seth, inimigo de Hórus. No mito de Hórus, os aliados de Seth escaparam transformando-se em crocodilos. 

O principal santuário de Sobek ficava em Kom Ombo, onde outrora existia uma enorme população de crocodilos. Até tempos recentes, o Nilo egípcio era repleto de crocodilos. Eles tomavam sol nas margens do rio e nos bancos de areia e provavelmente se alimentavam de animais e humanos que vinham beber ou buscar água. Os devotos de Sobek acreditavam que, como animal totêmico, os crocodilos não os atacariam. Crocodilos em cativeiro eram mantidos dentro do templo e muitos crocodilos mumificados foram encontrados em cemitérios, alguns dos quais podem ser vistos no santuário do templo atualmente.

A.R. Williams escreveu à National Geographic: “Diferentes animais sagrados eram venerados em seus próprios centros de culto — touros em Armant e Heliópolis, peixes em Esna, carneiros na Ilha Elefantina, crocodilos em Kom Ombo. Salima Ikram, da Universidade Americana do Cairo, acredita que a ideia de tais criaturas divinas nasceu no alvorecer da civilização egípcia, uma época em que chuvas mais intensas do que as de hoje tornavam a terra verdejante e fértil. Cercadas por animais, as pessoas começaram a associá-los a deuses específicos de acordo com seus costumes.”

“Vejamos os crocodilos. Eles instintivamente depositavam seus ovos acima da linha da cheia anual do Nilo, sendo esse evento crucial o fato de a água enriquecer os campos e permitir que o Egito renascesse ano após ano”, disse Ikram. “Os crocodilos eram mágicos porque tinham essa capacidade de prever o futuro.”

“A notícia de uma boa ou má cheia era importante para os agricultores. Assim, com o tempo, os crocodilos tornaram-se símbolos de Sobek, um deus da fertilidade associado às águas, e um templo surgiu em Kom Ombo, um dos locais no sul do Egito onde a cheia era observada pela primeira vez todos os anos. Nesse espaço sagrado, perto da margem do rio onde os crocodilos selvagens tomavam sol, os crocodilos em cativeiro levavam uma vida de luxo e eram enterrados com a devida cerimônia após a morte.”

Cabeças de crocodilo enterradas com nobres no Egito Antigo

Em 2023, a revista Archaeology noticiou: Dois altos funcionários egípcios do Médio Império (cerca de 2030–1640 a.C.) foram sepultados com cabeças de crocodilo para auxiliá-los em sua jornada para a vida após a morte. Em Tebas Ocidental, nove crânios de crocodilo foram encontrados envoltos em linho e enterrados com dois nobres, um dos quais se chamava Cheti. Embora restos mumificados de crocodilos inteiros já tenham sido encontrados em templos e cemitérios de animais, esta é a primeira vez que cabeças de crocodilo não mumificadas são descobertas enterradas junto com pessoas. 

Segundo pesquisadores, cabeças de crocodilo eram comuns nos túmulos de figuras poderosas. De acordo com o Cairo Scene: Escavações em um sítio funerário de 4.000 anos perto do Templo de Hatshepsut, em Luxor, revelaram os restos mortais de nove cabeças de crocodilo, que se acreditava terem sido descartadas por pesquisadores anteriores. Uma delas pertencia ao Chanceler Cheti, que serviu durante o reinado do Faraó Mentuhotep II, e a outra ao primeiro-ministro do faraó.

Acreditava-se que os crocodilos auxiliavam os falecidos em sua jornada para a vida após a morte e recebiam a proteção de Sobek, um antigo egípcio que frequentemente era representado como um crocodilo. As cabeças variavam de 1,8 a 4 metros de comprimento e eram comuns em locais de sepultamento de figuras poderosas do antigo Egito.

Enormes crocodilos mumificados de 2.300 anos são encontrados em tumba egípcia

Arqueólogos descobriram uma múmia de crocodilo de 5,5 metros de comprimento com um pequeno crocodilo na boca, atrás das mandíbulas.

Em janeiro de 2023, arqueólogos anunciaram na revista PLOS a descoberta de uma enorme múmia de crocodilo no sítio funerário de Qubbat al-Hawā, às margens do Rio Nilo, em Aswan. O sítio continha diversos túmulos escavados na rocha, onde dignitários eram sepultados. Os pesquisadores encontraram a múmia de crocodilo em sete pequenos túmulos simples e sem decoração, sob uma pilha de lixo datada do Império Bizantino, que teve início em 330 d.C.

Aspen Pflughoeft escreveu: Ao examinarem uma pequena tumba, arqueólogos encontraram um conjunto de 10 múmias de crocodilo. A câmara continha cinco "corpos mais ou menos completos" e cinco cabeças de crocodilo, segundo o estudo. A descoberta foi "diferente de qualquer outro material de crocodilo descrito até o momento".

O maior crocodilo tinha um comprimento estimado de 3,5 metros (11,5 pés) e o menor, de 1,8 metros (6 pés), segundo o estudo. Com base no tipo de preservação e na ausência de resina e piche, os arqueólogos estimaram que as múmias tinham pelo menos 2.300 anos. Os crocodilos foram enterrados antes do período ptolomaico, que começou por volta de 330 a.C., disseram os pesquisadores.

A múmia de crocodilo mais completa — denominada crocodilo nº 5 — tinha cerca de 2,1 metros de comprimento e estava envolta em folhas de palmeira. Dentro do estômago do crocodilo, os pesquisadores encontraram pedras chamadas gastrólitos, restos de cascas de ovos de pequenos lagartos ou cobras que o réptil pode ter comido e insetos que provavelmente invadiram o cadáver. A segunda múmia mais completa, o crocodilo nº 4, estava tão bem preservada que seu focinho ainda tinha escamas, como mostram as fotos. As órbitas oculares do crocodilo ainda continham tecido mole.

Os cinco crânios variavam em integridade e qualidade de preservação, disseram os pesquisadores. O crânio mais bem preservado ainda tinha pele nas narinas e no focinho. Outro crânio apresentava sinais de cortes e golpes, provavelmente decorrentes do processo de mumificação. Os pesquisadores não conseguiram determinar a causa da morte dos crocodilos, segundo o estudo. A maioria das múmias não apresentava sinais de cortes, o que possivelmente indica que os répteis morreram afogados ou sufocados.

A coleção de múmias de crocodilos revelou um método “único” de mumificação no antigo Egito. Com base nas variações na qualidade das múmias, os arqueólogos concluíram que os crocodilos provavelmente foram preservados por meio de “mumificação natural deliberada”, de acordo com o estudo. Nesse processo, os animais eram enterrados em diferentes profundidades, períodos ou tipos de solo. À medida que os antigos egípcios desenterravam os répteis e os colocavam na tumba, as múmias provavelmente sofriam danos.

Múmia de crocodilo egípcio de 3.000 anos revela como eles foram capturados

Um estudo sobre múmias de crocodilos, publicado em julho de 2024 na revista Digital Applications Archaeology and Cultural Heritage, revela detalhes sobre a morte do animal e os métodos que os antigos egípcios utilizavam para capturá-los. Darren Orf escreveu na Popular Mechanics: "Utilizando tecnologias de raios X e tomografia computadorizada, os arqueozoólogos agora podem explorar o interior desses animais que, ao contrário da mumificação humana, têm seus órgãos intactos."

Para desvendar os mistérios do passado, os cientistas empregam uma ampla variedade de técnicas para chegar à verdade. Os climatologistas perfuram núcleos de gelo com mais de três quilômetros de extensão para vislumbrar as condições climáticas passadas da Terra. Os paleontólogos analisam camadas de sedimentos para visualizar a linha do tempo física de épocas passadas. E embora os egiptólogos também utilizem muitas técnicas arqueológicas de ponta, às vezes a melhor solução é simplesmente usar um estômago de crocodilo mumificado.

Foi exatamente isso que pesquisadores da Universidade de Manchester fizeram com a carcaça de um crocodilo de 3.000 anos e 2,2 metros de comprimento, guardada no Museu e Galeria de Arte de Birmingham e conhecida simplesmente como 2005.335. Embora os antigos egípcios normalmente removessem os órgãos ao mumificar humanos, os crocodilos sacrificados ao deus crocodilo Sobek mantinham suas vísceras intactas, e esse pequeno desvio da tradição permite que cientistas do século XXI analisem os órgãos para desvendar os mistérios desse estranho ritual de sacrifício.

Para preservar o espécime para exibição futura, a equipe de pesquisa utilizou técnicas não invasivas, como raios-X e tomografia computadorizada, para catalogar o conteúdo do estômago do crocodilo. Entre os antigos detritos gastronômicos, os cientistas encontraram alguns suspeitos de sempre, chamados gastrólitos, que são pequenas pedras que os crocodilos engolem regularmente para auxiliar na digestão. No entanto, entre essas pedras também havia peixes intactos presos a um anzol de bronze. Como o intervalo de tempo entre a última refeição do crocodilo e sua morte foi muito curto — os gastrólitos ainda não haviam chegado ao estômago —, é provável que o crocodilo tenha sido capturado intencionalmente pelos antigos egípcios para fazer parte de uma cerimônia de sacrifício a Sobek.

“Enquanto estudos anteriores privilegiavam técnicas invasivas, como desembrulhar e realizar autópsias, a radiografia 3D oferece a possibilidade de visualizar o interior sem danificar esses artefatos importantes e fascinantes”, afirmou em um comunicado à imprensa a arqueozoóloga Lidija McKnight, da Universidade de Manchester, coautora do estudo.

Ao mesmo tempo que mantiveram o crocodiliano morto intacto, McKnight e sua equipe também recriaram "virtualmente" o anzol de bronze alojado no estômago do espécime para futuras exibições em museus. McKnight afirma que, no passado, os antigos egípcios provavelmente usavam argila endurecida para criar um molde e, em seguida, despejavam metal fundido sobre um fogo de carvão para criar o anzol. "Apesar de terem se passado vários milênios entre a produção do antigo anzol e a réplica moderna, o processo de fundição permanece notavelmente semelhante", disse McKnight em um comunicado à imprensa.