Atribui-se aos mesopotâmios o desenvolvimento da primeira religião organizada. Eles tinham deuses antropomórficos, poesia épica e mitos e histórias relacionados que mantinham e explicavam sua hierarquia. Os mesopotâmios acreditavam que os deuses podiam prever todos os eventos e também acreditavam em oráculos. A religião mesopotâmica teve início com os sumérios. Os babilônios e, posteriormente, os assírios adotaram muitas doutrinas e mitos sumérios, mas atribuíram a seus deuses o mérito de criações como a do universo.
Na Mesopotâmia, religião e governo estavam intimamente ligados. As cidades eram consideradas propriedade dos deuses e esperava-se que os humanos fizessem o que os deuses lhes ordenassem, conforme as ordens dos reis-sacerdotes. À medida que os governantes se tornavam mais poderosos, controlando áreas maiores e grupos tribais mais diversos, eles evocavam cada vez mais imagens divinas e se consideravam escolhidos pelos deuses para governar. Isso era comum na Mesopotâmia, China, Egito e Japão. Não era tão evidente na Grécia, que era dividida em inúmeras cidades-estado, mas ressurgiu em Roma, que era mais um império. Alguns governantes, como os egípcios, chegaram a se considerar deuses.
Impacto da religião na vida dos mesopotâmios
Ira Spar, do Metropolitan Museum of Art, escreveu: “A religião foi um fator importante que influenciou o comportamento, a tomada de decisões políticas e a cultura material. Ao contrário de algumas religiões monoteístas posteriores, na mitologia mesopotâmica não existia um tratado teológico sistemático sobre a natureza das divindades.”
Morris Jastrow afirmou: “Um espírito religioso marcante e profundo permeia toda a cultura da época. Os governantes detinham sua autoridade diretamente das divindades patronas — ‘pela graça de Deus’, como diríamos hoje. Geralmente, não chegam a reivindicar descendência divina, mas se aproximam bastante dela. Consideram-se escolhidos pela vontade dos deuses. Sua força deriva de Ningirsu, são nutridos por Nin-Kharsag e nomeados pela deusa Innina. Quando vão à guerra, os deuses marcham ao seu lado, e o saque é dedicado a esses poderes protetores. As fortunas políticas, e de fato a cultura em geral, estão, portanto, intimamente ligadas à religião.”
“Cada centro tinha uma divindade principal cuja posição no panteão acompanhava o crescimento político do centro. Em Lagash, essa divindade principal era Ningirsu, uma divindade solar; em Nippur, era Enlil, originalmente uma personificação da tempestade; em Cuthah, era Nergal, também uma divindade solar; e em Ur, era Sin, o deus da lua. O edifício principal na capital do principado é o templo da divindade padroeira, ao lado do qual se encontram santuários menores dentro da área sagrada, dedicados aos deuses e deusas associados ao culto principal. A arte se desenvolve em torno do culto. Essa habilidade artística era amplamente empregada na confecção de objetos votivos; e mesmo quando os governantes erguiam estátuas de si mesmos, estas eram dedicadas a alguma divindade e tinham o propósito de simbolizar a devoção piedosa do representante do deus na Terra. Para enfatizar ainda mais o vínculo entre as condições religiosas e seculares, encontramos os palácios dos governantes sempre adjacentes ao templo.”
Governo Teocrático Sumério
Sumer era uma teocracia com escravos. Cada cidade-estado cultuava seu próprio deus e era governada por um líder que, segundo a crença popular, atuava como intermediário entre o deus local e o povo da cidade-estado. Os líderes conduziam o povo às guerras e controlavam os complexos sistemas de água. Os governantes ricos construíam palácios e eram sepultados com objetos preciosos para a passagem para a vida após a morte. É possível que um conselho de cidadãos selecionasse os líderes.
Alguns estudiosos descreveram o sistema de governo mesopotâmico como um "socialismo teocrático". O centro do governo era o templo, onde projetos como a construção de diques e canais de irrigação eram supervisionados, e os alimentos eram distribuídos após a colheita. A maior parte da escrita suméria registrava informações administrativas e mantinha registros contábeis. Somente os sacerdotes tinham permissão para escrever.
Os primeiros sumérios estabeleceram um poderoso sacerdócio que servia aos deuses locais, os quais eram venerados em templos que dominavam as cidades primitivas. Grande parte da atividade política e religiosa era voltada para os deuses que controlavam os rios Tigre e Eufrates e a natureza em geral. Os sumérios acreditavam que, se as pessoas respeitassem os deuses e estes agissem com benevolência, os deuses proveriam sol e água em abundância e evitariam dificuldades. Se as pessoas contrariassem os desejos do deus local e este não fosse tão benevolente, o resultado seriam secas, inundações, fome e pragas de gafanhotos.
Em Uruk, os reis participavam de importantes rituais religiosos. Um vaso de Uruk mostra um rei oferecendo um conjunto completo de presentes a um templo da deusa da cidade, Inana. Os reis apoiavam os templos e esperava-se que entregassem parte dos despojos de guerras e saques aos templos.
Religião e cultura na Mesopotâmia
Morris Jastrow afirmou: “A arquitetura tanto do templo quanto do palácio é maciça e, em consequência da falta de um material de construção resistente no Vale do Eufrates, é talvez natural que as construções de tijolos tenham se desenvolvido na direção da imponência em vez da beleza. Os desenhos em placas votivas de calcário e em outros materiais durante esse período inicial são geralmente rudimentares.
“A habilidade é ainda maior nas gravuras em cilindros de selo feitos de diversos materiais, como osso, concha, quartzo, calcedônia, lápis-lazúli, hematita, mármore e ágata. Embora sirvam ao propósito puramente secular de identificar a assinatura pessoal de um indivíduo em um documento comercial — escrito em argila, o material de escrita usual —, esses cilindros ilustram incidentalmente a ligação entre cultura e religião por meio de seus desenhos gravados, invariavelmente de caráter religioso, como a adoração de divindades, cenas de sacrifício ou representações de mitos ou personagens míticos. Embora frequentemente marcado por grotescos, o trabalho em metal — em cobre, bronze ou prata — é, no geral, de qualidade relativamente alta, particularmente na representação de animais. O rosto humano, no entanto, permanece inexpressivo, mesmo quando, como no caso de estátuas esculpidas na dura diorita importada da Arábia, as feições são cuidadosamente trabalhadas.”
“Essa estreita relação entre religião e cultura, em seus diversos aspectos — político, social, econômico e artístico — é, portanto, a marca distintiva da história inicial do Vale do Eufrates, que deixa sua marca nas épocas subsequentes. A vida intelectual se concentra em torno de crenças religiosas, tanto as de origem popular quanto as desenvolvidas em escolas anexas aos templos, nas quais, como veremos, especulações de caráter mais teórico eram desdobradas na ampliação das crenças populares.”
Literatura religiosa na Mesopotâmia
Morris Jastrow afirmou: “A maior parte, ou melhor, praticamente toda a literatura da Babilônia era de caráter religioso, ou abordava a religião, as crenças e os costumes religiosos em algum momento, em consonância com o estreito vínculo entre religião e cultura que, como vimos, era uma característica tão marcante da civilização eufratesa. Os antigos centros de religião e cultura, como Nippur, Sippar, Cuthah, Uruk e Ur, mantiveram grande parte de sua importância, apesar da influência centralizadora da capital do império babilônico. Hamurabi e seus sucessores se esforçaram, como vimos, para atribuir a Marduk os atributos dos outros grandes deuses, Enlil, Anu, Ea, Shamash, Adad e Sin, e, para enfatizar isso, construíram santuários dedicados a esses e outros deuses nos grandes templos de Marduk e de seu associado próximo, Nebo, na Babilônia, e na vizinha Borsippa.”
“Juntamente com essa política, surgiu também uma tendência centralizadora no culto e, como consequência, os rituais, presságios e encantamentos produzidos nos centros mais antigos foram transferidos para a Babilônia e combinados com as características indígenas do culto de Marduk. Contudo, esse processo de reunir em um só lugar os vestígios literários do passado nunca foi totalmente concluído. Coube a Assurbanapal colher, dentro de seu palácio, as testemunhas silenciosas da glória desses centros mais antigos. Embora a Babilônia e Borsippa constituíssem as principais fontes das cópias que ele preparou para a biblioteca real, evidências internas mostram que ele também reuniu os tesouros literários de outros centros, como Sippar, Nippur e Uruk.”
“A grande maioria da literatura religiosa na biblioteca de Assurbanapal consiste em cópias ou edições de séries de presságios, rituais de encantamento, mitos, lendas e coleções de orações, feitas para as escolas dos templos, onde os candidatos aos vários ramos do sacerdócio recebiam seu treinamento. Assim, encontramos, como suplemento à literatura propriamente dita, o aparato pedagógico da época: listas de sinais, exercícios gramaticais, análises de textos, textos com comentários e comentários sobre textos, textos modelo, extratos escolares e exercícios para alunos.”
Deuses da Mesopotâmia
Os mesopotâmicos cultuavam uma grande variedade de deuses, incluindo deuses pessoais, deuses associados a cada estado e deuses do sol, da lua e dos planetas. Havia também deuses para tudo o que se possa imaginar: corações partidos, trabalho em couro, relações sexuais, armas e destruição de cidades. Cada tema abrangido por um deus tinha suas próprias regras e regulamentos, supostamente impostos pelo deus que o criou.
No início, cada cidade-estado suméria tinha seu próprio panteão de deuses. Com o tempo, grupos distintos de deuses se fundiram em um panteão unificado, adorado por todos na Mesopotâmia, bem como por pessoas de outras regiões.
Os deuses sumérios comiam, bebiam, tinham relações sexuais e geravam filhos como qualquer pessoa. Os mesopotâmios tinham mitos associados aos seus deuses para explicar questões como a escolha da Suméria como centro da civilização e a existência do céu e da terra. A resposta para a segunda pergunta, segundo os babilônios, era que Marduk derrotou um dragão cortando-o ao meio "como uma concha".
Panteão de deuses da Mesopotâmia
Existiam centenas de deuses mesopotâmicos. Entre os deuses sumérios, destacavam-se Inana, a grande deusa suméria da fertilidade, da guerra, do amor e do sucesso; Ninhursag ou Ninmah, a deusa da terra; Nergal, o deus da morte e da doença; Anu, o governante do céu e o principal deus de Uruk; Enlil, o deus da tempestade e o principal deus de Nippur; e Sin, o deus da lua. Anu foi o ser supremo até a conquista de Uruk pela cidade de Nippur, quando seu deus local, Enlil, tornou-se o deus dos deuses. Esses deuses também eram cultuados pelos babilônios e assírios.
O principal deus babilônico era Marduk e o principal deus assírio era Assur. Ishtar, a deusa babilônica da fertilidade e do amor, era cultuada tanto pelos babilônios quanto pelos assírios. Os babilônios e assírios criaram uma tríade de deuses com a adição de um deus benevolente do submundo (Enki ou Ea). Os mesopotâmios atribuíram um número a cada deus: Anu era 60, Enhil 50, Ea 40, Sin 30, Shamash 20 e Ishtar 15. Algumas divindades tinham consortes.
Os deuses da Mesopotâmia também estavam ligados e apresentavam semelhanças com deuses de outras culturas. Ishtar evoluiu para Diana e Ártemis na Ásia Menor e Afrodite na Grécia. Acreditava-se que Ishtar tinha o poder de conceder filhos e cordeiros aos seus adoradores. Seu filho Tamuz era associado às colheitas. Nos meses de escassez do verão, as pessoas jejuavam até que Tamuz ressuscitasse dos mortos e fizesse o mundo verdejar novamente. O mito é semelhante ao mito grego de Deméter e Perséfone. Na Bíblia, o profeta Ezequiel ficou indignado com as mulheres em Jerusalém que “choravam por Tamuz”.
O deus sol Shamash cruzava os céus em uma carruagem, assim como o deus egípcio Aren na Mesopotâmia e no Egito, e como o deus grego Apolo faria mais tarde. Durante a noite, ele viajava pelo submundo e julgava os mortos. Os assírios tinham um deus do clima chamado Adad, que carregava raios na mão e tinha uma semelhança impressionante com Zeus.
Mito da Criação Mesopotâmica
Os sumérios, assim como os primeiros gregos, acreditavam que a Terra era um disco rodeado por oceanos. Acreditavam que todo o universo havia surgido em um mar primordial. Primeiro emergiram o Sol, a Lua e os planetas, e depois os seres humanos, as plantas e os animais. Os babilônios acreditavam que existia uma imensa massa de água dentro da Terra, da qual toda a vida se originou. O universo era uma grande abóbada celeste sobre a Terra.
No mito da criação suméria, o mundo era outrora um caos aquoso. A mãe do caos era um imenso dragão chamado Tiamat. Gradualmente, os deuses apareceram e decidiram lutar contra Tiamat e seu exército de dragões para trazer ordem ao mundo. Quando Tiamat se aproximou, Enlil lançou ventos gigantescos em sua boca, fazendo com que ela inchasse e ficasse imóvel. O corpo de Tiamat foi então dividido, com a parte superior formando o céu e a inferior, a terra. O marido de Tiamat foi decapitado e a humanidade emergiu de seu sangue misturado com argila.
Os sumérios descreviam a criação do homem e da mulher como um nascimento assistido por um deus, enquanto os babilônios afirmavam que os homens foram criados a partir de barro e sangue por uma palavra divina para ajudar os deuses a construir canais. Os humanos chegaram a se rebelar contra os deuses entrando em greve. Em outra ocasião, um deus trouxe pragas e fome à Terra porque os humanos faziam muito barulho e o privavam do sono.
Mesopotâmia e a Bíblia
Os primeiros 11 capítulos de Gênesis se passam, em grande parte, na Mesopotâmia. Éden é uma palavra suméria que significa "estepe" e era um distrito da Suméria. A Torre de Babel ficava na Babilônia. Os Jardins Suspensos podem ter inspirado a história do Jardim do Éden. De acordo com Gênesis, Abraão, Caim, Abel e inúmeras outras figuras bíblicas nasceram na Mesopotâmia, e as primeiras cidades fundadas após o dilúvio foram Babel (Babilônia), Ereque (Uruk) e Acádia (Akkad).
As tabuletas cuneiformes encontradas em Ebla mencionam as cidades de Sodoma e Gomorra e contêm o nome de Davi. Também mencionam Ab-ra-mu (Abraão), E-sa-um (Esaú) e Sa-u-lum (Saul), bem como um cavaleiro chamado Ebrium, que governou por volta de 2300 a.C. e apresenta uma semelhança impressionante com Éber, do livro de Gênesis, que era tetraneto de Noé e tetravô de Abraão. Alguns estudiosos sugerem que as referências bíblicas são exageradas, pois o nome divino Javé (Jeová) não é mencionado nenhuma vez nas tabuletas.
Os babilônios também possuíam mitos que apresentavam semelhanças impressionantes com a criação de Eva a partir da costela de Adão e com a história da Arca de Noé.
Abraão nasceu com o nome de Abrão na cidade suméria de Ur, na Mesopotâmia (atual Iraque). De acordo com Gênesis, Abraão era o tataraneto de Noé e era casado com Sara. Gênesis 11:17-28 diz: “Terá gerou Abrão, Naor e Harã; e Harã gerou Ló. E Harã morreu na época de Terá, seu pai, na terra de seu nascimento, Ur dos Caldeus.”
Templos da Mesopotâmia
Na Mesopotâmia, os templos eram concebidos como casas dos deuses que abrigavam, comparáveis às casas de um nobre ou rei. O templo abrigava a estátua do deus, que se acreditava conter a essência divina. O próprio edifício do templo, e seu simbolismo, eram considerados um reflexo da morada cósmica do deus. Os ritos de culto consistiam principalmente em atender às necessidades físicas dos deuses.
Os templos eram frequentemente os edifícios mais centrais e importantes nas cidades-estado da Mesopotâmia. Geralmente eram dedicados a divindades individuais e podiam ser bastante elaborados se a cidade fosse rica. Os maiores templos eram os zigurates.
Os templos mesopotâmicos geralmente continham um santuário central com uma estátua da divindade colocada sobre um pedestal diante de um altar. Os templos eram vigiados por sacerdotes e sacerdotisas que viviam em aposentos dentro do templo. Nos terrenos do templo, havia outros aposentos para funcionários, contadores, músicos e zeladores, bem como estruturas que guardavam tesouros, armas e grãos.
Peregrinos sumérios visitavam templos em homenagem a Anau em Uruk e Enlil em Nippur. O maior templo da Mesopotâmia era um templo em homenagem a Marduk na Babilônia. Em seu interior, havia uma estátua dourada de Marduk que pesava talvez 2.270 quilos e 55 santuários dedicados a deuses de menor importância. O zigurate de 61 metros de comprimento e 21 metros de altura construído em Ur tinha três plataformas, cada uma de uma cor diferente, e um santuário de prata no topo.
Os templos da Mesopotâmia frequentemente possuíam entradas descentralizadas para que as pessoas comuns pudessem vislumbrar o santuário interno ao olharem para dentro. Templos em Uruk, Assur e Babilônia apresentam essa característica.
As maiores estruturas sumérias e mesopotâmicas eram os zigurates — pirâmides escalonadas, semelhantes a torres, feitas de tijolos de barro e encimadas por templos dedicados a deuses e deusas. Surgiram por volta de 3500 a.C. Na antiguidade, toda grande cidade mesopotâmica possuía pelo menos um. No século IV a.C., um egípcio afirmou que os zigurates "foram construídos por gigantes que desejavam subir aos céus. Por essa ímpia loucura, alguns foram atingidos por raios; outros, por ordem de Deus, depois não conseguiram se reconhecer; todos os demais caíram de cabeça na ilha de Creta, para onde Deus, em sua ira, os havia lançado."
Zigurate significa tanto o cume de uma montanha quanto uma torre construída pelo homem. Os babilônios os descreviam como uma "ligação entre o céu e a terra". Não existem montanhas na Mesopotâmia. Os estudiosos acreditam que os zigurates foram construídos como montanhas artificiais para ajudar o homem a alcançar os deuses e os deuses a alcançar o homem.
Os vestígios de 33 zigurates sobreviveram até o século XXI. Como os zigurates eram feitos de tijolos de barro, resistiram menos aos efeitos do tempo do que as Pirâmides do Egito, construídas em pedra. O Zigurate de Choga Zambil (a 30 quilômetros de Haft Tepe, Irã) é o maior zigurate do mundo. Sua base externa mede 74 x 105 metros e o "quinto compartimento" — a 50 metros acima da base — mede 28 x 28 metros. Um dos zigurates mais famosos — o de Samarra, no Iraque — não é um zigurate propriamente dito, mas sim o minarete de uma mesquita do século VIII d.C.
A estrutura mais antiga em bom estado de conservação remanescente da antiga Mesopotâmia é o zigurate do rei Urnammu, em Ur, com 4.500 anos. Originalmente, era composto por três níveis, dos quais apenas o terceiro permanece. Sua aparência lembra a de uma muralha de castelo de 15 metros de altura, preenchida com terra e acessível por uma escadaria. O zigurate principal de Ur era dedicado ao deus lunar Nanna. Ele se eleva a 20 metros de altura sobre uma base de 41 por 61 metros e tem 4.100 anos. Após a invasão do Iraque pelos Estados Unidos, foi incorporado a uma base militar americana.
Sacerdotes e adoradores da Mesopotâmia
Acreditava-se que os sumos sacerdotes sumérios eram porta-vozes dos deuses. Eles presidiam rituais e frequentemente adivinhavam o futuro lendo as entranhas de ovelhas ou cabras.
Os sacerdotes e sacerdotisas do templo viviam em aposentos dentro do templo. O sexo do supervisor geralmente era oposto ao da principal divindade do templo. Abaixo do sacerdote ou sacerdotisa principal, havia uma corte de sacerdotes menores, cada um dos quais desempenhava uma função diferente no templo, como sacrificar, ungir ou derramar libações. Aposentos para prostitutas sagradas, escravos do templo e eunucos eram dispostos ao redor do templo.
Os mesopotâmicos deveriam orar diariamente às divindades de sua escolha e honrá-las com sacrifícios, hinos e oferendas de incenso. De acordo com um axioma dos Conselhos de Sabedoria da Mesopotâmia: "A reverência gera favor, o sacrifício prolonga a vida e a oração expia a culpa."
Os fiéis mais ricos colocavam joias e tigelas com inscrições ao lado das estátuas, e outros devotos enviavam cartas de reclamação. Durante as orações, os fiéis se ajoelhavam, se prostravam e se levantavam, levando uma das mãos à boca ou erguendo ambas as mãos para o ar. Muitas pessoas guardavam estatuetas de deuses em suas casas. Muitas casas tinham pequenos nichos para guardá-las.
O babilônico descrevia um pecador como "aquele que comeu o que é tabu para seu deus ou deusa, que disse 'não' em vez de 'sim' ou 'sim' em vez de 'não', que apontou o dedo (acusando falsamente) um semelhante... fez com que o mal fosse dito, julgou incorretamente, oprimiu o fraco, separou um filho de seu pai ou um amigo de outro, que não libertou o cativo..." Os pecados podiam ser absolvidos por um salmo penitencial, oração ou lamento, ou por um sacrifício expiatório no qual um "cordeiro era o substituto do homem". Demônios eram exorcizados por um sacerdote que transferia o demônio para uma figura de cera ou madeira que era lançada ao fogo.
Sacrifícios e rituais religiosos na Mesopotâmia
Assim como os humanos, os deuses precisavam ser alimentados diariamente. Como parte dos rituais diários nos templos, os deuses recebiam os melhores cortes de carne, além de pão de cevada, cebolas, tâmaras, frutas, peixe, aves, mel, ghee e leite — todos alimentos consumidos pelos próprios mesopotâmios.
Na antiga Babilônia, o rei costumava apertar a mão de uma estátua do deus supremo Marduk no dia de Ano Novo para simbolizar a transcendência do poder divino por mais um ano. Os assírios mantiveram a tradição após conquistarem a Babilônia.
Os sacrifícios eram fundamentais para a religião mesopotâmica. Uma tabuleta cuneiforme encontrada no Iraque registra como a esposa de um governante sacrificou animais aos deuses em 2350 a.C. Após o sacrifício do animal, o sangue era derramado em cálices e os pulmões e o fígado eram examinados em busca de presságios.
Nippur
Nippur (pronuncia-se nĭ pur') foi um importante centro religioso da Mesopotâmia, localizado a 160 quilômetros ao sul de Bagdá ou a 80 quilômetros a sudeste da Babilônia, às margens do canal Sha al-Nil, que em algum momento, talvez na época da fundação de Nippur, era um braço separado do rio Eufrates. Fundada pelo povo pré-mesopotâmico "Ubaid" por volta de 4.500 a.C., Nippur era a sede do culto a Enlil, um dos deuses mesopotâmicos mais importantes. Nunca foi uma cidade-estado importante e era governada por outras cidades-estado. É possível, embora improvável, que Nippur seja a "Calné" mencionada em Gênesis 10 do Antigo Testamento.
Construída às margens do Eufrates e atingindo seu auge por volta de 2500 a.C., Nippur abrigava um importante templo dedicado a Enlil, um deus da tempestade às vezes tratado como divindade suprema, e outros templos, incluindo um dedicado a Bau (Gula), a deusa mesopotâmica da cura.
Segundo o Biblegate: “Nippur era a sede do culto de Enlil, e a antiga fama desse deus garantiu à cidade o cuidado contínuo por parte dos reis babilônicos. Já no século VII a.C., o rei assírio Assurbanípal restaurou o templo de Enlil. Nippur era a sede da mais importante “academia” da Suméria e, na literatura composta e redigida nessa academia, Nippur e suas principais divindades, Enlil, sua esposa Ninlil e seu filho Ninurta, desempenharam um papel fundamental. Escavadores encontraram cerca de 30 a 40 mil tabletes e fragmentos em Nippur, e cerca de 4 mil deles contêm inscrições sumérias.”
J. Frederic McCurdy escreveu na Enciclopédia Judaica: “A antiga fama de Nippur devia-se em parte à sua posição central entre os assentamentos semitas e, especialmente, ao fato de ter sido a primeira grande sede conhecida do culto a Bel. O nome deste deus babilônico principal, idêntico ao Baal cananeu, sugere que seu culto em Nippur foi a consolidação do culto de muitos Baals locais e que Nippur obteve sua preeminência religiosa por ter conquistado a liderança entre as comunidades semitas. Em todo caso, sua predominância foi estabelecida pelo menos desde 5000 a.C.”
