Uma nova análise de uma mensagem de 2.400 anos rabiscada em um pedaço de cerâmica sugere que ela pode ser não apenas o exemplo mais antigo de uma maldição popular da antiguidade, mas também a primeira evidência direta da presença de mulheres sacerdotisas em templos judaicos.
A inscrição de 12 palavras, escrita em aramaico antigo, foi descoberta em 1925 no sítio de um antigo templo judaico em Elefantina, uma ilha no Nilo, no sul do Egito.
Os estudiosos debatem o significado da inscrição há quase 100 anos, mas todos concordam que ela se refere a uma túnica — alguns sugeriram que era uma "vestimenta sagrada".
“Eis a minha túnica, que deixei no [templo]…” começa o texto.
A interpretação mais recente, no entanto, é que a mensagem é, na verdade, uma maldição que invoca a retribuição divina sobre quem roubou a túnica; também parece instruir uma autoridade feminina no templo a colocar a maldição em prática.
“Esta é a primeira vez que temos documentação em primeira mão de uma sacerdotisa – uma mulher – em um templo judaico”, diz Gad Barnea, professor de história e pensamento judaico na Universidade de Haifa, em Israel, e autor de um novo estudo sobre a inscrição, publicado recentemente na revista Religions.
Poesia sobre cerâmica
A inscrição está escrita em um fragmento de cerâmica conhecido pelos arqueólogos como "óstraco"; esses fragmentos eram frequentemente usados para escrita antes da popularização do papel.
Foi escavado das ruínas do templo judaico construído em Elefantina no século VI a.C., possivelmente por refugiados que fugiam das invasões assírias e babilônicas dos reinos de Israel e Judá. Alguns estudiosos se referem a esses primeiros templos judaicos como "javistas" porque seu culto às vezes diferia das práticas judaicas posteriores.
Barnea observa que as palavras da inscrição criam um ritmo distinto, o que indica que ela era recitada em voz alta como um encantamento ritual no templo.
“Há uma forma poética nisso que ninguém percebeu até agora”, diz ele. “O fato de haver algo de poético nesse texto foi o primeiro indício que me alertou, que havia algo mais do que apenas instruções sobre uma túnica.”
Mais importante ainda, a inscrição de Elefantina usa a forma feminina do verbo aramaico "comandar", indicando que o ritual estava sob a autoridade de uma mulher na hierarquia do templo, e não de um homem.
Barnea afirma que a mulher sem nome está ordenando a Javé — usando um recurso poético comum de se referir à divindade como "o Leão" — que consagre uma túnica para que a pessoa que a roubou se torne um "ladrão de templo" e não um mero ladrão, merecendo assim a retribuição divina por sua ofensa.
“As implicações disso são enormes”, diz ele. “Na Bíblia, não temos nenhuma sacerdotisa; mas aqui temos provas em primeira mão de que tais sacerdotisas existiram nos templos judaicos.”
A especialista em aramaico Tawny Holm, da Universidade Estadual da Pensilvânia, que não participou do estudo, afirma que a pesquisa "resolve o problema de como entender esse óstraco, que de outra forma seria peculiar".
Ela observa que muitas inscrições semelhantes de Elefantina são cartas, mas esta não contém uma saudação formal, o que torna a ideia de que se trata de uma maldição ritual "atraente e convincente".
Práticas judaicas antigas
Registros antigos em papiros mostram que uma comunidade judaica floresceu em Elefantina até que seu templo foi destruído em uma revolta em 410 a.C. A existência do templo contraria o princípio judaico tradicional de que Javé só deve ser adorado no templo de Jerusalém. Mas Barnea observa que templos judaicos antigos semelhantes podem ter existido fora de Jerusalém, em lugares como a Babilônia.
E embora a Bíblia sugira que apenas homens podem ser sacerdotes, a inclusão de mulheres na liderança do templo de Elefantina pode ter refletido uma prática comum na época, afirma ele.
O estudo menciona pesquisas anteriores que sugerem que o culto judaico primitivo era provavelmente mais semelhante ao dos judeus de Elefantina do que ao dos judeus descritos na Bíblia, que poderiam ser vistos como um ideal religioso: "A Bíblia é a exceção, não Elefantina", escreve Barnea.
Embora Holm discorde que a referência ao "Leão" na inscrição signifique Javé — ela acha que pode se referir a um sacerdote subordinado —, "o intrigante aqui é que a funcionária tem uma autoridade significativa", diz ela.
O óstraco é agora a terceira evidência que sugere que as mulheres tinham poder na hierarquia do templo judaico em Elefantina, observa Holm; as outras são um texto em papiro sobre uma "serva de Javé" chamada Tapemet e um papiro enigmático que sugere que os falantes de aramaico no antigo Egito estavam familiarizados com mulheres como sacerdotisas.
Susan Ackerman, professora de religião e estudos feministas do Dartmouth College, que também não participou do estudo, concorda com Barnea que a representação bíblica do judaísmo pode não ser um retrato preciso da antiga religião israelita.
Ackerman afirma não ser contrária à ideia de que possa ter havido sacerdotisas na antiga religião israelita, mas observa que isso pode ser simplesmente um exemplo da influência religiosa egípcia nas práticas judaicas, particularmente em Elefantina.
“Elephantine… demonstra de muitas maneiras que as normas bíblicas não precisam ser aplicadas na comunidade judaica em geral”, diz ela.
Uma maldição contra ladrões
Além de ser uma rara evidência da existência de sacerdotisas judias, o óstraco de Elefantina também é um documento histórico crucial.
Barnea afirma que a forma da inscrição segue uma fórmula para uma “maldição contra ladrões”, na qual um item roubado é consagrado para que a divindade assuma a tarefa de punir o criminoso; não só é o exemplo mais antigo desse tipo de maldição, que se tornou muito popular no mundo greco-romano, como também é o único registro de qualquer ritual realizado em um templo dedicado a Javé, diz ele.
Barnea acrescenta que algumas características físicas da inscrição sugerem que ela foi copiada previamente por um escriba e armazenada com espaços em branco que poderiam ser preenchidos para um cliente pagante — neste caso, uma mulher chamada Slwʾh . (A prática de ter tábuas de maldição prontas nos templos era comum na época romana.)
E o estudioso rejeita a sugestão de que quaisquer artefatos anteriores possam ter constituído uma maldição yahwista: "Esta é a maldição judaica mais antiga que existe", afirma.
