As viagens e o trabalho missionário de São Paulo

 

PAULO

São Paulo (10 d.C. a 64 d.C.?) — Paulo de Tarso — foi uma das principais figuras do início do período cristão. Considerado um orador fervoroso e carismático, e um ativista apaixonado e incansável, ele ajudou a difundir o cristianismo juntamente com outros missionários e escreveu os primeiros documentos conhecidos sobre a fé cristã. As primeiras cartas de Paulo, escritas entre 49 e 62 d.C., são os textos mais antigos do Novo Testamento.

Originalmente chamado Saulo de Tarso, Paulo nasceu em uma família judia de língua grega que havia obtido cidadania romana na cidade de Tarso, no sul da Turquia. Ele nasceu entre 7 e 10 d.C. (seu ano de nascimento, o ano 2000, foi declarado jubilar pela Igreja Católica) e foi educado em Jerusalém "aos pés de Gamaliel", neto do grande sábio judeu Hillel. Paulo aprendeu a fazer tendas quando jovem. Durante suas viagens, muitas vezes se sustentava como fabricante de tendas.

Paulo se converteu ao cristianismo por volta de 32 a 35 d.C., cerca de cinco anos após a morte de Jesus, enquanto viajava da Galileia e Jerusalém para Damasco com o objetivo de prender o máximo de cristãos que conseguisse encontrar. De acordo com Atos 9 no Novo Testamento, Paulo foi repentinamente cegado por uma luz radiante, e uma voz lhe disse: “Saulo, Saulo, por que me persegues?”. Tremendo e deitado no chão, Paulo (Saulo) perguntou: “Quem és tu, Senhor?”. A voz respondeu: “Eu sou Jesus, a quem tu persegues”.

São Paulo trabalha como missionário

Paulo não era teólogo nem erudito, mas sim missionário. Ele ajudou a difundir o cristianismo juntamente com outros missionários, principalmente entre gentios ou quase-judeus que rejeitavam leis judaicas como a circuncisão. Fundou as primeiras comunidades cristãs gentias (até então, quase todos os cristãos eram judeus convertidos) e estabeleceu muitas igrejas na Ásia Menor e na Grécia.

Paulo usava as mesmas táticas aonde quer que fosse. Ao chegar a uma cidade, ele discursava na sinagoga local. Quando as congregações se exaltavam e se irritavam, ele se retirava e organizava uma igreja em áreas não cristãs. Ao fazer isso, Paulo é reconhecido por ter dado os primeiros passos para tornar o cristianismo uma religião mundial, aberta a todos, e não apenas aos judeus, como era anteriormente.

Michael J. McClymond escreveu: "Com o tempo, Paulo ficou conhecido como o “apóstolo dos gentios” e empreendeu um esforço monumental para estabelecer novas congregações de crentes em toda a parte oriental do Mediterrâneo. O método geral de Paulo era ir “primeiro ao judeu e também ao grego [gentio]” (Romanos 1:16). Os judeus estavam dispersos por todo o Império Romano, e Paulo ia de sinagoga em sinagoga pregar sobre Jesus, causando consternação onde quer que aparecesse. 

Paulo era controverso não apenas porque proclamava que Jesus era o Salvador, mas também porque ensinava que os gentios podiam ser salvos sem primeiro se tornarem judeus. O Novo Testamento mostra que, a princípio, a opinião de Paulo não era compartilhada pela maioria dos judeus que acreditavam em Jesus. A decisão da igreja primitiva de admitir gentios na comunidade sem primeiro convertê-los ao judaísmo (Atos 15) estabeleceu a direção futura do cristianismo como uma religião multicultural, multiétnica e multilíngue. Se a posição de Paulo não tivesse prevalecido, o cristianismo poderia ter mantido seu caráter hebraico e judaico.

Em seu rastro, Paulo deixou para trás assembleias autossustentáveis ​​chamadas “ekklesiani”, uma extensão e transformação de um movimento galileu de protesto no qual a crucificação de Jesus e a vinda do Reino de Deus eram vistas como eventos destinados a “nos livrar da presente era má”. Alguns estudiosos acreditam que Paulo não estava tentando estabelecer o cristianismo, mas sim reformar e expandir o judaísmo.

As viagens e conversões de São Paulo

Paulo pregou durante três anos na Arábia e em Damasco, e depois iniciou sua carreira como missionário após receber um chamado para “testemunhar a todo o mundo”. Ele passou 15 anos na estrada, viajando por todo o Império Romano, espalhando a palavra de Jesus.

Paulo passou pela Galácia e Acaia. Naufragou em Malta e parou em lugares como Pisídia, Antioquia, Icônio, Listra e Derbe, no sul da Ásia Menor. Permaneceu ali por dois ou três anos, discursando para milhares de pessoas e provocando um tumulto em Éfeso, no oeste da Ásia Menor.

Paulo também viajou para a cidade macedônia de Tessalônica, no norte da Grécia atual (fonte da epístola aos Tessalonicenses, no Novo Testamento), e para Corinto, no sul da Grécia atual (fonte da epístola aos Coríntios, também no Novo Testamento). Corinto era o centro da administração romana na Grécia e a maior metrópole da Grécia romana.

Embora a maioria de seus primeiros seguidores fossem judeus, Paulo recrutou muitos não judeus incircuncisos. A conversão de gentios contrariava as crenças de alguns dos outros apóstolos, que acreditavam que os convertidos ao cristianismo deveriam ser circuncidados, além de batizados, e que os cristãos judeus eram superiores aos cristãos não judeus. A aceitação de não judeus por São Paulo foi tão impopular que ele quase foi espancado até a morte quando visitou o templo judaico em Jerusalém.

Muitos dos convertidos de Paulo eram comerciantes e profissionais urbanos de ascensão social e com grande mobilidade. Em seu livro "Os Primeiros Cristãos Urbanos", o estudioso do Novo Testamento Wayne Meeks concluiu que "foi nas cidades do Império Romano que o cristianismo, embora nascido na cultura rural da Palestina, obteve seu maior sucesso até bem depois da época de Constantino".

A mensagem de Paulo atrai diversas classes sociais

Paulo escreveu em Primeira Coríntios (1 Coríntios 1:10-1:17): 10 Rogo-vos, irmãos, em nome de nosso Senhor Jesus Cristo, que todos estejais de acordo e que não haja dissensões entre vós; antes, sejais unidos no mesmo pensamento e no mesmo parecer. 11 Pois fui informado pelos familiares de Cloé que há contendas entre vós, meus irmãos. 12 O que quero dizer é que cada um de vós afirma: “Eu pertenço a Paulo”, ou “Eu pertenço a Apolo”, ou “Eu pertenço a Cefas”, ou “Eu pertenço a Cristo”. 13 Acaso Cristo está dividido? Foi Paulo crucificado por vós? Ou fostes vós batizados em nome de Paulo? 14 Dou graças a Deus por não ter batizado nenhum de vós, exceto Crispo e Gaio, 15 para que ninguém diga que fostes batizados em meu nome. 16 (Batizei também a família de Estéfanas. Além deles, não sei se batizei mais alguém.) 17 Pois Cristo não me enviou para batizar, mas para pregar o evangelho, e não com eloquência e sabedoria humana, para que a cruz de Cristo não seja esvaziada do seu poder.

O professor Wayne A. Meeks disse: “A visão tradicional da composição das primeiras comunidades cristãs — e as que conhecemos são as comunidades paulinas — é que elas eram do proletariado. Os primeiros intérpretes marxistas do cristianismo dão muita importância a isso. É um movimento do proletariado..

“Mas se você analisar o livro de Atos, e observar Paulo, e começar a reunir as pessoas que são nomeadas ou identificadas de alguma forma, encontrará Erasto, o tesoureiro da cidade de Corinto; Gaio de Corinto, cuja casa era grande o suficiente para hospedar não apenas Paulo, mas também todas as igrejas de Corinto, permitindo que todas as pequenas comunidades familiares se reunissem em sua casa ao mesmo tempo. Estéfanos e sua família também hospedavam a comunidade. Lídia, em Filipos, vendia tecidos de púrpura, um tecido de luxo. Priscila e Áquila, e nos perguntamos por que a mulher geralmente é mencionada antes do marido. Ela deve ser uma mulher de certa importância, que administra uma fábrica de tendas, segundo o livro de Atos, na qual Paulo se junta como um artesão.”

“Então, começamos a ter a impressão de que há uma grande variedade de níveis sociais diferentes representados nessas primeiras comunidades cristãs. Não há pessoas no nível mais alto; com a possível exceção de Erasto, não há ninguém das ordens aristocráticas – ninguém que pudesse ser membro do conselho da cidade. Não há escravos agrícolas, eles estão na base da hierarquia. Mas, no restante da pirâmide social, em todos os níveis intermediários, parece haver representantes nesses primeiros grupos cristãos. As pessoas que são nomeadas, que podemos identificar, têm a característica adicional de parecerem cruzar várias fronteiras, estão em um meio-termo. 

De certa forma, são marcadas por um alto status social. Veja o próprio Paulo. Ele claramente usa o grego com muita fluência. Ele claramente tem habilidades retóricas, embora provavelmente não do tipo que se aprenderia na universidade. Ele conhece alguns dos assuntos que estão sendo discutidos nas escolas filosóficas. Por outro lado, ele é um trabalhador braçal, um fabricante de tendas, o que está no outro extremo da escala, e isso é característico da maioria das pessoas que conhecemos.” como líderes, que são nomeados no grupo. Assim, começamos a ter uma ideia de pessoas em ascensão social, para usar uma forma moderna e anacrônica de descrevê-las.

Paulo em Antioquia

Jean-Pierre Isbouts escreveu: "Entre os lugares para onde os primeiros cristãos fugiram em busca de segurança da perseguição estava Antioquia, capital da Síria romana. O recém-convertido Paulo se viu lá e, com o apóstolo Barnabé, passou um ano pregando o evangelho e estabelecendo a primeira igreja cristã. Foi lá que o termo “cristãos” — “seguidores de Cristo” — foi cunhado (Atos 11:21). Foi também de Antioquia que Paulo embarcou em três viagens distintas, detalhadas em Atos, percorrendo mais de 16.000 quilômetros entre 46 e 57 d.C. 

O livro narra as visitas de Paulo aos atuais territórios de Israel, Síria, Grécia e Turquia, caminhando por estradas construídas pelos romanos para facilitar o controle do império e suportando passagens desconfortáveis ​​em conveses de barcos expostos às intempéries. Ao longo do caminho, ele argumentou “persuasivamente sobre o reino de Deus” (Atos 19:8) e realizou “milagres extraordinários” (Atos 19:11), como curar enfermos. Em Chipre, ele batizou um cônsul romano, Paulo Sérgio. Compartilhou o evangelho de Jesus e fundou igrejas por todo o Império Romano, comunidades de fé que incluíam confissões, liturgias, bispos, padres e diáconos.

O professor L. Michael White disse: “Temos a história da vida de Paulo em formato narrativo completo no Livro de Atos, que detalha suas atividades desde sua chegada a Jerusalém até sua ida a Damasco. Lá, ele tem uma experiência de conversão e depois retorna a Jerusalém. Em seguida, ele se dirige a Antioquia, uma das outras cidades importantes do Oriente grego sob domínio romano. Na verdade, era a capital da Síria romana. Sabemos também que havia uma comunidade judaica muito grande em Antioquia e, aparentemente, quando Paulo foi para lá, foi porque ele entendeu que aquilo lhe oferecia uma oportunidade muito importante para pregar essa nova mensagem que ele havia compreendido como resultado de sua própria experiência reveladora sobre Jesus.”

"...Além do relato da vida de Paulo que obtemos do livro de Atos, também temos o relato que o próprio Paulo nos dá, e é muito importante notar que, de certa forma, esses dois relatos se contradizem. Eles não são completamente paralelos na maneira como descrevem certos eventos da trajetória de Paulo. Por exemplo, em Gálatas, quando Paulo nos conta sobre o início de sua vida cristã, ele afirma explicitamente que teve pouco ou nenhum contato com Jerusalém no começo. 

Somente mais tarde ele retorna a Jerusalém para se familiarizar com os líderes da comunidade cristã local. O próprio Paulo passa a maior parte do tempo longe de Jerusalém. Inicialmente, na região da Arábia, provavelmente nos arredores de Damasco, e depois retorna a Antioquia. Paulo descreve grande parte de sua atividade nos estágios iniciais de sua vida cristã, ou seja, após sua conversão, nas áreas de Antioquia e Tarso, sua cidade natal."

“Quando Paulo descreve seu retorno a Antioquia, fica claro que ele estava trabalhando em meio a uma população mista de judeus e não judeus ou gentios, em um importante centro cosmopolita. Antioquia, por si só, tinha uma das maiores comunidades judaicas fora da metrópole judaica no período romano. Sugere-se que talvez houvesse algo em torno de quarenta mil pessoas nessa comunidade judaica. Portanto, devemos imaginar diversas congregações judaicas e subgrupos na cidade, pelos quais Paulo poderia ter transitado e ainda se sentir em casa dentro da comunidade judaica. 

Algumas dessas congregações judaicas, provavelmente como Paulo, provavelmente como outras pessoas na metrópole, também conheciam essa mensagem apocalíptica de uma expectativa messiânica e talvez mais de um tipo de Messias. Assim como vemos na metrópole nesse mesmo período. Portanto, espere que Paulo pregasse sobre um Messias. Falar sobre uma identidade messiânica não é exatamente algo único em si, mas é mais importante reconhecer que Paulo e outros seguidores do movimento de Jesus dessa época teriam recebido um novo significado especial ou um novo tipo de informação sobre A compreensão que eles tinham de quem e o que esse Messias deveria ser.

A história de Paulo sobre o conflito em Antioquia

Gálatas 2:1-2:14 diz: 2. “Subi por revelação e lhes apresentei (mas em particular aos que eram respeitados) o evangelho que prego entre os gentios, para que de alguma forma eu não estivesse correndo ou tivesse corrido em vão. 3Ora, nem mesmo Tito, que estava comigo, foi obrigado a se circuncidar, embora fosse grego. 4Mas, por causa dos falsos irmãos introduzidos secretamente, que se insinuaram para espiar a nossa liberdade que temos em Cristo Jesus, a fim de nos escravizarem, 5a eles não nos submetemos nem por um momento, para que a verdade do evangelho se preservasse para vocês.”

6E daqueles que eram considerados importantes (o que eles eram não me importa; Deus não faz acepção de pessoas) — digo, aqueles que eram considerados importantes não me acrescentaram nada; 7mas, ao contrário, quando viram que a mim me fora confiado o evangelho aos incircuncisos, assim como a Pedro o fora confiado aos circuncisos 8 (pois aquele que operou por meio de Pedro para a missão aos circuncisos operou também por meu meio para os gentios), 9e, reconhecendo a graça que me fora dada, Tiago, Cefas e João, que eram considerados colunas, estenderam a mão direita a mim e a Barnabé em sinal de comunhão, para que nós fôssemos aos gentios e eles aos circuncisos; 10contudo, queriam que nos lembrássemos dos pobres, o que eu estava ansioso para fazer.

11Mas, quando Cefas chegou a Antioquia, eu o confrontei abertamente, porque ele estava em situação de reprovação. 12Pois, antes de chegarem alguns homens da parte de Tiago, ele comia com os gentios; mas, quando eles chegaram, afastou-se e separou-se, temendo os da circuncisão. 13E os demais judeus também se comportavam com hipocrisia, de modo que até Barnabé se deixou levar pela hipocrisia deles. 14Mas, quando vi que eles não estavam sendo sinceros quanto à verdade do evangelho, disse a Cefas na presença de todos: “Se você, sendo judeu, vive como gentio e não como judeu, como pode obrigar os gentios a viverem como judeus?”

Paulo em Corinto

O professor L. Michael White disse: “A cidade de Corinto, por volta do ano 50, era a próspera capital de uma província romana no Oriente grego. ... Um grande centro. Possuía dois portos, um no lado do Mar Egeu e outro no lado do Mar Adriático, servindo como um dos principais cruzamentos para a navegação romana em todo o Mediterrâneo. Assim, quando Paulo chegou a Corinto no ano 50, ele teria subido as encostas até o centro da cidade e testemunhado o surgimento de um grande esplendor romano. Uma espécie de cidade monumental construída em torno das ruínas da antiga cidade grega, cujo centro era o templo de Apolo, com suas grandes colunas jônicas monolíticas erguendo-se acima do restante da cidade.”

“Então, quando Paulo chegou lá, ele deve ter se misturado com os mercadores e artesãos que eram figuras-chave no crescimento econômico da cidade, precisamente porque Corinto era um importante centro comercial que abrangia as metades oriental e ocidental do Mediterrâneo. ...A cidade de Corinto é um lugar cosmopolita e movimentado, com pessoas de todo o mundo mediterrâneo, e, portanto, quando vemos Paulo em Corinto, ele é realmente mais um desses viajantes e comerciantes. 

Tradicionalmente, pelo menos, Paulo é um fabricante de tendas. Ele está de alguma forma envolvido na fabricação de tendas ou no trabalho com couro. Muitas vezes vemos Paulo como uma espécie de artesão. Ele pode até ser da classe alta dos artesãos. Sua família pode ter sido dona do negócio em Tarso. Não temos certeza absoluta, mas é bastante razoável pensar que Paulo se movia com muita desenvoltura entre os artesãos que frequentavam e habitavam os mercados de uma cidade como Corinto.”

“...Vamos imaginar Paulo subindo a rua principal de Corinto, atravessando o monumental arco romano em direção ao fórum, o centro da vida da cidade, o lugar onde se concentravam os negócios e a maior parte das atividades políticas da vida pública desta cidade romana. Ali estavam as lojas. Ali estavam os escritórios dos magistrados da cidade, e estávamos literalmente à sombra do grande templo de Apolo. É entre esses artesãos, entre os lojistas, em meio à agitação de uma cidade grega, que devemos imaginar Paulo começando a falar sobre sua mensagem de Jesus. E, portanto, quando ouvimos Paulo dizer: 'Decidi não saber nada entre vocês, a não ser Jesus Cristo, Jesus Cristo, e este crucificado', isso deve ter causado um impacto significativo entre esses gregos cosmopolitas que habitavam Corinto naquela época.”

Corinto

Holland Lee Hendrix disse: “Corinto teria sido uma cidade fascinante porque exemplificaria o tipo de cidade costeira marítima que temos em Cesareia Marítima. Primeiro, haveria o porto e toda a atividade associada a ele... Chegar à cidade seria feito por uma estrada romana bastante agradável. E, ao se aproximar, encontraria primeiro um belíssimo santuário de Asclépio, local onde se buscava cura na antiguidade, e, de acordo com as normas estabelecidas para Asclépio, ele estaria localizado longe da cidade, em um local com brisas agradáveis ​​e fora da agitação da vida urbana cotidiana.”

“E então você seguiria em direção à cidade e entraria por uma estrada monumental chamada Via Lequeia, que o levaria ao centro da cidade propriamente dito. E lá estaria o magnífico templo de Apolo em Corinto, que você encontraria à direita ao entrar na cidade. Suponha que você estaria a pé, pois não era permitido dirigir carroças pela Via Lequeia, embora houvesse alguns sulcos interessantes em ambos os lados. No período romano, encontrar-se-ia diversos templos dedicados a divindades cívicas, uma biblioteca, muitas lojas... E também, especialmente na época romana, magníficas termas monumentais. As termas eram uma das principais formas pelas quais os habitantes locais podiam expressar suas benfeitorias à cidade e, é claro, eram de importância fundamental para a vida econômica e social da cidade.”

“Acima de Corinto, você teria encontrado um fenômeno muito interessante: o santuário de Deméter. No santuário de Deméter, temos belos exemplos das salas de jantar onde se jantava. Se você pensar em sair para comer na antiguidade, sabe, o que se fazia na sexta-feira à noite? Bem, os restaurantes eram, na verdade, os refeitórios dos vários templos, e assim, as pessoas iam ao templo de Deméter em Corinto e jantavam com a deusa ou uma das outras divindades do santuário como anfitriã, e essa era a principal forma de recreação na antiguidade.”

Corinto na época de Paulo

“Um visitante típico da antiga cidade de Corinto teria chegado à cidade pelas pedras da Estrada de Lequeu. À direita, erguia-se o grande Templo de Apolo, construído no século VI a.C.; sete de suas colunas dóricas ainda se destacam contra o sol do Egeu. A poucos passos do templo, encontravam-se as fontes sagradas de Pierenne, onde peregrinos cultuavam há séculos. Dominando toda a metrópole, estava a Acrocorinto, uma imensa formação rochosa que abrigava santuários dedicados às deusas Afrodite e Deméter.

Situada às margens de um istmo, Corinto servia a dois portos: Lequeu, ao norte, e Cencréia, a leste. Ao longo das rotas marítimas e pelos movimentados armazéns, circulavam artigos de luxo — couro, linho, vinho, azeite e mármore fino — que agradavam ao gosto dos ricos moradores da cidade. A prática religiosa seguia as rotas comerciais. Além de Apolo, Atena, Afrodite e Asclépio, os habitantes de Corinto prestavam homenagem tanto a divindades estrangeiras quanto às divindades locais.

“Foi a essa metrópole sofisticada que o apóstolo Paulo levou sua mensagem de “Jesus Cristo e este crucificado”. A tradição afirma que Paulo era fabricante de tendas e que levou sua mensagem primeiramente a outros que exerciam o mesmo ofício, incluindo o casal identificado em suas cartas como Priscila e Áquila.”

“Mas as cartas de Paulo também indicam que ele fez conversões precoces em classes sociais mais elevadas. Seus nomes, tanto de homens quanto de mulheres, estão registrados em sua correspondência: Cloé, Estéfanus, Gaio, Crispo e Erasto. Uma inscrição de Corinto menciona um tesoureiro da cidade com esse nome. Seria ele um cristão de uma das igrejas de Paulo? Tudo o que sabemos com certeza é que esses primeiros convertidos eram incrivelmente diversos. Eles se reuniam em pequenas comunidades nas casas maiores dos membros mais ricos. Esses locais de encontro eventualmente evoluíram para “igrejas domésticas”.

“Depois de estabelecer um grupo dessas igrejas cristãs, Paulo seguiu para Éfeso. Mas desavenças internas ameaçavam destruir suas igrejas domésticas. Havia conflitos sobre comportamento imoral, dons espirituais e jantares com pagãos. Às vezes, Paulo tentava mediar esses conflitos enviando um emissário; outras vezes, respondia com cartas.”

Primeira Coríntios

Paulo escreveu a carta que se tornou a Primeira Epístola aos Coríntios por volta de 54 d.C. à congregação de Corinto, em resposta a uma carta que seus seguidores lhe enviaram pedindo esclarecimentos sobre alguns de seus ensinamentos. “Ele expressa sua preocupação com relatos que ouviu sobre problemas surgidos na congregação, incluindo imoralidade sexual e processos judiciais entre cristãos. Nos trechos a seguir, Paulo admoesta os coríntios por seu comportamento, aborda suas perguntas sobre casamento e celibato e relata a história da ressurreição de Jesus dentre os mortos.

“Duas das cartas agora contidas no Novo Testamento foram endereçadas às igrejas domésticas de Paulo em Corinto e expressam uma ideia central em sua pregação: aqueles que se tornam cristãos concordam em deixar de lado as diferenças de gênero, etnia e classe, e se unir em uma só comunidade: “Porque, assim como o corpo é um e tem muitos membros, e todos os membros do corpo, por meio de muitos, formam um só corpo, assim também é Cristo. Pois, em um só Espírito, todos nós fomos batizados em um só corpo, quer judeus, quer gregos, quer escravos, quer livres; e a todos nós foi dado beber de um só Espírito.” (1 Coríntios 12:12-13)

Sobre admoestações paternas, Paulo escreveu em 1 Coríntios (1 Coríntios 4:14-4:21): 14 Não escrevo isto para vos envergonhar, mas para vos admoestar como a meus amados filhos. 15 Porque, embora tenhais inúmeros guias em Cristo, não tendes muitos pais. Pois eu vos gerei Pai em Cristo Jesus por meio do evangelho. 16 Exorto-vos, pois, a que sejais meus imitadores. 17 Por isso, enviei-vos Timóteo, meu amado e fiel filho no Senhor, para vos lembrar os meus caminhos em Cristo, como os ensino em toda parte e em todas as igrejas. 18 Alguns se ensoberbecem, como se eu não fosse visitá-los. 19 Mas irei em breve, se o Senhor quiser, e descobrirei, não as palavras desses arrogantes, mas o seu poder. 20 Porque o reino de Deus não consiste em palavras, mas em poder. 21 O que quereis? Que eu vá ter convosco com vara, ou com amor e espírito de mansidão?

Sobre a vida que o Senhor designou, Paulo escreveu em 1 Coríntios, capítulo 7: “17 Cada um viva, porém, como o Senhor o chamou para viver. Esta é a minha regra em todas as igrejas. 18 Alguém, quando foi chamado, já era circuncidado? Não procure remover as marcas da circuncisão. Alguém, quando foi chamado, era incircunciso? Não procure circuncisar-se. 19 Pois nem a circuncisão nem a incircuncisão têm valor algum, mas sim o cumprimento dos mandamentos de Deus. 20 Cada um permaneça na condição em que foi chamado.”

“21 Você era escravo quando foi chamado? Não importa. Mas, se puder obter a liberdade, aproveite a oportunidade. 22 Pois quem foi chamado no Senhor como escravo é liberto do Senhor. Da mesma forma, quem era livre quando foi chamado é escravo de Cristo. 23 Vocês foram comprados por um preço; não se tornem escravos de homens. 24 Portanto, irmãos, cada um permaneça com Deus na condição em que foi chamado.”

Reação a Paulo em Corinto

O professor L. Michael White disse: “Eles devem ter reagido como se essa fosse uma mensagem estranha em certos níveis. O que significa chamar alguém de Cristo ou Messias? Para muitos deles, isso não deve ter sido inteligível até que alguma explicação fosse dada. A partir de outras referências nos escritos de Paulo, podemos determinar alguns dos rudimentos de sua mensagem de pregação. Ele fala sobre como eles se convertem dos ídolos para servir a um Deus vivo, então ele traz uma mensagem do único Deus judaico como parte de sua pregação. Ele é um pregador judeu. 

Em segundo lugar, ele fala sobre a ira vindoura, uma espécie de imagem apocalíptica de um julgamento vindouro sobre todos os que adoram ídolos e não servem a esse Deus vivo, e em terceiro lugar, ele fala sobre Jesus, o Messias, como aquele que libertará dessa ira. Portanto, na visão de Paulo, a identidade messiânica de Jesus é um novo elemento importante nessa mensagem judaica muito tradicional, e agora há outro elemento. Ele está levando isso a um público não judeu.” Ele está pregando para gentios.

“Paulo decidiu pregar aos gentios aparentemente por experiência própria, após ter recebido uma revelação de que essa era a missão que Deus lhe havia dado quando o chamou para atuar como profeta nesse novo movimento de Jesus.

“Paulo era judeu. Paulo era um profeta judeu, mas quando fala de si mesmo, descreve-se como tendo sido chamado desde o ventre materno para servir e cumprir essa missão. Mas essa linguagem de ser chamado desde o ventre materno é uma linguagem profética extraída diretamente dos profetas Isaías e Jeremias, então Paulo se vê em direta continuidade com esse legado judaico da tradição profética como alguém chamado para ter um propósito especial. Uma função especial em nome de Deus.”

Paulo na bacia do Egeu

O professor L. Michael White disse: “Após o desentendimento com Pedro em Antioquia, Paulo partiu para o oeste da Turquia, ou Ásia Menor e Grécia, e esse seria o novo centro de sua atividade missionária pelos próximos dez anos de sua vida. As datas são difíceis de decifrar com precisão, mas se considerarmos a conferência de Jerusalém por volta do ano 48, sabemos que, por volta de 49 ou 50, Paulo estava no norte da Grécia, na Macedônia, nas cidades de Filipos e Tessalônica. 

Por volta do ano 50, ele chega a Corinto e é nesse momento que acreditamos que ele começou a pregar a mensagem de Jesus Cristo... Nos próximos dez anos... de 50 a aproximadamente 60, Paulo concentrará todos os seus esforços nessa região da bacia do Egeu. Essa é a região delimitada pela costa leste da Grécia e pela costa oeste da Turquia, incluindo as ilhas intermediárias. Esse será o seu centro missionário pelos próximos dez anos.”

“...Agora, dentro desse circuito da bacia do Egeu, Paulo basicamente tinha duas ou três cidades principais que serviam como suas bases missionárias. Sabemos das duas cidades na Macedônia, Filipos e Tessalônica, que ele frequentava. Ele viajou para elas em diversas ocasiões. Corinto era sua base no sul da Grécia. No lado leste do Egeu, na Turquia, sua base era a importante cidade de Éfeso, que, precisamente na época em que Paulo chegava lá, estava prestes a se tornar a metrópole mais importante de toda a Ásia.”

“Por volta dos anos 50 a 55, quando Paulo viajava entre Corinto e Éfeso, todo o Egeu passava pelo início de um crescimento massivo sob a expansão romana... desenvolvimento romano. Devemos pensar nisso como programas de urbanização romanos. Ora, até então, Éfeso não era a principal cidade da Ásia. Somente sob o imperador Nero e um pouco mais tarde é que ela realmente decolou e cresceu, tornando-se a cidade grega mais importante do Oriente. 

Paulo estava lá bem no início desse processo, e então temos que imaginar Paulo chegando a Éfeso pelo porto, descendo a rua principal até o teatro grego e encontrando o que, naquela época, ainda era uma cidade pequena, mas que estava prestes a decolar. Assim como Corinto, Éfeso era um ambiente cosmopolita. Temos que imaginar comerciantes ali vindos do Egito, do interior da Turquia, da Grécia, da Itália. De fato, as inscrições, as estátuas, as obras de arte e os edifícios nos dizem que este era realmente um cruzamento de...” cultura e vida religiosa em todo o mundo mediterrâneo.

Paulo em Éfeso

O professor L. Michael White disse: “Embora todas as cidades pelas quais Paulo viaja neste período sejam muito importantes para o seu trabalho, é provavelmente Éfeso e as áreas imediatamente ao redor de Éfeso que serão sua base de operações mais importante. Durante vários anos, veremos Paulo vivendo em Éfeso e arredores, escrevendo cartas para essas outras congregações. Devemos pensar da seguinte maneira: Paulo viaja principalmente em uma espécie de circuito dessas congregações ao redor da costa do Egeu, ou envia seus auxiliares e colaboradores, pessoas como Timóteo e Tito, para obter informações ou verificar o que está acontecendo em Filipos ou algum lugar assim. Às vezes, talvez até para ajudar a fundar uma nova congregação. Em algum lugar em Colossos, digamos, ou talvez mais para o interior, na Galácia.”

“Portanto, precisamos imaginar a missão paulina como uma espécie de colmeia de atividades... Paulo, seus colaboradores e outros cristãos de várias cidades viajando de um lado para o outro do Mar Egeu, mas, mais importante, descobrimos que Paulo está fazendo algo novo. Ele escreve cartas como um mecanismo para instruí-los ainda mais em sua compreensão da mensagem cristã. Veja bem, é Paulo quem inicia a escrita do Novo Testamento escrevendo cartas para essas congregações nascentes nas cidades do Oriente grego.”

Cartas de Paulo de Éfeso

O professor L. Michael White disse: “Quando dizemos que Paulo escreve cartas, precisamos entender que ele não se considera um autor de escrituras. Ele ainda não havia concebido um Novo Testamento. Ele ainda não existia. Para Paulo, a Bíblia significa as Escrituras Hebraicas, ou mais precisamente, a tradução grega das Escrituras Hebraicas que chamamos de Septuaginta. 

Portanto, quando Paulo cita as escrituras, ele está citando a Bíblia Hebraica em sua forma grega. Quando Paulo escreve cartas, ele escreve cartas comuns do dia a dia para pessoas reais em cidades reais, tentando lidar com as circunstâncias em que vivem. [...] Ele deseja abordar questões teológicas, sim, mas Paulo não está escrevendo tratados teológicos, e sim dando conselhos, instruções e encorajamento para a vida.”

“Outro aspecto que as cartas de Paulo nos mostram é que essas congregações incipientes também enfrentavam enormes dificuldades de adaptação social. Assim, quando Paulo escrevia, muitas vezes tentava mediar disputas ou resolver as tensões sociais que surgiam justamente por causa da mistura de pessoas que frequentavam essas congregações.

Por exemplo, sabemos que Paulo escreveu pelo menos quatro cartas a Corinto, das quais apenas duas parecem ter sido preservadas no Novo Testamento, e provavelmente existem até dez cartas diferentes trocadas entre Corinto e Paulo durante o período em que ele viveu em Éfeso. Também sabemos pelas cartas que havia pelo menos cinco ou seis congregações cristãs diferentes em Corinto, cada uma localizada na casa de alguém em algum bairro diferente da cidade. Então, ouvimos falar de pessoas como Cloé, Gaia, Estéfanus e uma mulher muito proeminente chamada Febe, que morava na cidade portuária de Cencréia. Todos eles tinham congregações que se reuniam em suas casas, e assim, era esse tipo de organização mista e variada de pequenos grupos que provavelmente se estabelecia.”

Parte do contexto social importante das cartas de Paulo reside precisamente no surgimento de desacordos. Há divergências de opinião sobre o significado da mensagem. Há diferenças de comportamento e padrões éticos aos quais esses convertidos naturalmente se inclinam em sua tentativa de viver a vida cristã. Alguns deles interpretam a mensagem de maneira diferente, e são essas divergências de opinião que provocam controvérsias às quais o próprio Paulo se sente compelido a responder em suas cartas. Primeira Coríntios é um excelente exemplo disso. Paulo diz: "Ouvi dizer que há contendas entre vocês", e então passa a falar sobre as dificuldades que essas contendas criam na vida das comunidades cristãs da região.

“Uma das dificuldades reside precisamente na diferenciação social entre os membros da comunidade. Ricos e pobres, judeus e gentios vivem lado a lado e adoram a Deus lado a lado, e por vezes a tensão parece querer fragmentar toda a comunidade. Paulo tem de afirmar que é realmente a comunhão da comunidade, a capacidade de se reunirem, que é a marca distintiva da mensagem cristã, e ele tem de tentar mostrar-lhes o caminho para regressar a esse ideal.”

“Quando lemos as cartas de Paulo, percebemos que ele escreve em um estilo de prosa bastante comum, muito semelhante ao que vemos em todas as cartas padrão do mundo antigo. A escrita de cartas em si tinha um estilo e tom muito padronizados, e sabemos, pela descoberta de inúmeras cartas egípcias entre os papiros, que a prática de escrever cartas e suas formas já eram muito comuns no mundo greco-romano. As cartas de Paulo se encaixam muito bem com essas cartas típicas do mundo antigo. Paulo adaptou algumas das características estilísticas padrão da escrita de cartas às necessidades específicas de suas próprias preocupações teológicas e de instrução para essas comunidades cristãs.

Assim, Paulo desenvolve uma forma padrão para seu estilo de escrita. Mas, dentro desse estilo padrão, Paulo é muito adaptável. Ele consegue pegar os elementos padrão de uma carta e adaptá-los às necessidades peculiares de qualquer situação. Se a comunidade de Corinto está sofrendo com muita divisão e conflito, ele transforma a carta em uma instrução sobre harmonia e unidade. No caso da congregação de Tessalônica, como não tinham certeza do que lhes aconteceria, ele transformou a situação em uma carta de consolo e conforto. No caso da comunidade da Galácia, quando pareciam prontos para abandonar Paulo completamente e se tornarem muito mais judaicos em sua orientação, ele se transforma em um pai repreensivo e os repreende com uma prosa rebuscada sobre como não podiam renegar o Evangelho de Cristo que ele lhes havia dado. Assim, as cartas expressam de forma muito incisiva, de acordo com as necessidades da situação e as circunstâncias para as quais ele está escrevendo.

Tessalônica

Holland Lee Hendrix disse: “Ao contrário de alguns dos outros sítios arqueológicos de que estamos falando, Tessalônica possui uma cidade moderna sobreposta. A Tessalônica moderna. E se alguém se aproximasse, digamos, pelo mar na época romana, olharia para a costa e veria uma cidade erguendo-se como um anfiteatro da água, novamente com uma acrópole fortificada no topo e, na época romana, um impressionante fórum com vários terraços.

“O fórum de Tessalônica era bastante peculiar por sua formação em vários terraços; um deles provavelmente abrigava um belo odeão e um pórtico coberto em sua lateral. Sabemos da existência de outro terraço, mas não temos certeza do que havia ali. Certamente, parecia ser um local onde estátuas dos imperadores eram exibidas com destaque. E provavelmente havia um terceiro terraço. Portanto, a vista da cidade, que se eleva acima da costa e acompanha os contornos do terreno de forma bastante engenhosa, seria impressionante.”

"Também se encontraria um templo de Dionísio. Dionísio é uma das principais divindades da Macedônia, cuja capital provincial era Tessalônica. E também vários outros cultos, certamente um de Ártemis. Há muitas evidências da presença de Ártemis na cidade. E uma das coisas belas sobre Tessalônica é a sua localização geográfica e a forma como a cidade se integra tão bem a ela. E encontraríamos bairros residenciais que seriam verdadeiramente deslumbrantes. Portanto, Tessalônica representava, mais uma vez, uma típica cidade romana da época."

Primeira Tessalonicenses

“Esta carta é o livro mais antigo do Novo Testamento, escrita em Corinto para a congregação de Tessalônica por volta de 51 d.C. Nela, Paulo escreve palavras afetuosas de encorajamento à congregação de Tessalônica, que aparentemente estava ansiosa e confusa com a sua ausência. Ele reitera alguns de seus ensinamentos originais para eles, dando orientações sobre como deveriam viver enquanto aguardavam o iminente retorno de Jesus, e os encoraja a amar e apoiar uns aos outros.

Paulo escreveu em 1 Tessalonicenses, capítulo 2: 17 Irmãos, estando nós, por pouco tempo, separados de vocês fisicamente, mas não de coração, procuramos com ainda mais afinco e com grande desejo vê-los pessoalmente. 18 Pois eu, Paulo, desejávamos ir até vocês repetidas vezes, mas Satanás nos impediu. 19 Porque qual é a nossa esperança, ou alegria, ou coroa de glória diante de nosso Senhor Jesus na sua vinda? Não são vocês? 20 Pois vocês são a nossa glória e alegria.

Capítulo 3: 1 Portanto, não podendo mais suportar a situação, resolvemos ficar sozinhos em Atenas. 2 Enviamos Timóteo, nosso irmão e servo de Deus no evangelho de Cristo, para vos fortalecer na fé e vos exortar, 3 para que ninguém se deixe abalar por estas tribulações. Vós mesmos sabeis que esta é a nossa sorte. 4 Pois, quando estávamos convosco, já vos tínhamos dito que iríamos sofrer aflições, como de fato aconteceu, e como vós sabeis. 5 Por isso, não podendo mais suportar a situação, enviei Timóteo para conhecer a vossa fé, pois temia que o tentador vos tivesse tentado de alguma forma e que o nosso trabalho fosse em vão.

“6 Mas agora que Timóteo veio até nós da parte de vocês e nos trouxe as boas novas da fé e do amor que vocês demonstram, e contou que vocês sempre se lembram de nós com carinho e anseiam nos ver, assim como nós ansiamos por ver vocês, 7 por isso, irmãos, em toda a nossa angústia e aflição, temos sido consolados a respeito de vocês, por meio da fé que vocês têm. 8 Pois agora vivemos, se vocês permanecerem firmes no Senhor. 9 Que ação de graças podemos dar a Deus por vocês, por toda a alegria que sentimos por causa de vocês diante do nosso Deus, 10 orando fervorosamente noite e dia para que possamos vê-los face a face e suprir o que falta à fé de vocês?

“11 Que o próprio Deus e Pai, e o nosso Senhor Jesus, nos guiem até vocês; 12 e que o Senhor faça crescer e transbordar o amor que vocês têm uns pelos outros e por todos, assim como nós temos por vocês, 13 para que ele fortaleça os seus corações, tornando-os irrepreensíveis em santidade diante de Deus e Pai, na vinda de nosso Senhor Jesus com todos os seus santos.

Fim da carreira de Paulo no Egeu

O professor L. Michael White disse: “Paulo foi uma figura controversa ao longo de toda a sua vida. Isso começou quando ele estava de volta a Antioquia. Continuou durante todo o seu ministério no Egeu e... os conflitos e controvérsias que Paulo provocou em virtude de sua personalidade e de sua pregação realmente o acompanharam por toda a sua carreira.”

Por volta do ano 58 ou 60, Paulo parece ter sentido que já havia feito tudo o que podia no Oriente grego e estava se preparando para seguir em frente. Quando Paulo escreveu a Epístola aos Romanos, a mais longa de todas as suas cartas e a última que escreveu, ele estava se preparando para ir a Roma. Ele estava escrevendo para Roma, mas ele próprio nunca havia estado lá. Sabemos quem levava a carta. Era Febe, sua protetora da igreja doméstica, que havia ido à frente para Roma para preparar o caminho... Paulo estava indo a Roma para obter o apoio das comunidades cristãs romanas em uma nova empreitada: ir para a Espanha... para iniciar uma nova missão entre os gentios em uma região que nunca antes havia ouvido a pregação de Jesus.

Mas antes disso, ele quer cumprir a promessa que fez a Pedro e Tiago na conferência de Jerusalém. Durante esses dez anos em que esteve no Egeu, suas congregações reuniram fundos para levar de volta a Jerusalém. Agora, vemos ele reunindo tudo isso, cada congregação enviando um emissário com sua parte da contribuição, e todos vão juntos para depositar a oferta aos pés de Tiago em Jerusalém. Tiago é o irmão de Jesus, agora o líder da congregação de Jerusalém, e é a herança direta de Jesus através dos membros da família que parece ser muito importante nesta primeira geração da congregação de Jerusalém.

“Aparentemente, Paulo nunca chegou à Espanha, embora não tenhamos certeza. O que parece ter acontecido é que, ao retornar a Jerusalém com a oferta, ele foi preso sob a acusação de ser um agitador... Isso preparou o terreno para seus julgamentos posteriores e... a tradição diz que ele acabou morrendo como mártir...”