As Minas do Rei Salomão: Ficção Popular e Arqueologia

 

AS RIQUEZAS DO REI SALOMÃO

Salomão (961-922 a.C.) era filho de Davi e Bate-Seba. Ele uniu os hebreus em um reino que dominou brevemente a região e foi o terceiro rei de Israel. Salomão tornou-se rei ainda jovem. Segundo a Bíblia, Deus apareceu a Salomão em um sonho no início de seu reinado e perguntou-lhe se havia algo que ele desejasse. Salomão respondeu que desejava apenas conhecimento para poder governar com sabedoria e justiça.

Israel era muito rico sob o reinado de Salomão. De acordo com a Bíblia, Salomão "ultrapassou todos os reis... em riquezas". Certa vez, ele ofereceu um banquete com o sacrifício de 22.000 bois. Cerca de 12.000 cavaleiros foram empregados para buscar "comida para alimentar todos os que viessem à mesa de Salomão". É muito provável que também tenham sido servidos animais como hartebeest, gazela e cabra selvagem.

O reino de Salomão enriqueceu com o ouro e as pedras preciosas trazidas pelos navios fenícios das lendárias minas do Rei Salomão na cidade bíblica perdida de Ofir. Vários lugares reivindicam ser o berço de Ofir, incluindo o Zimbábue, o estado de Kerala na Índia, Israel e a Jordânia. Cavalos, linho, marfim e prata também chegavam de outros lugares.

Apesar de toda a sua sabedoria e riquezas, Salomão não conseguiu manter seu reino unido. Ele tinha muitas esposas estrangeiras, que trouxeram seus deuses para o reino judaico, minando a autoridade religiosa de Salomão. Para construir o Templo e seu palácio, ele impôs altos impostos aos seus súditos. O ressentimento cresceu. Após sua morte, o reino judaico se fragmentou.

As Minas do Rei Salomão

As “Minas do Rei Salomão” não são um produto da Bíblia, mas sim do romance homônimo de 1885, do escritor britânico H. Rider Haggard. O livro foi um sucesso estrondoso — um best-seller na época e ainda hoje é lido e utilizado como inspiração para mitos e filmes. Matti Friedman escreveu na revista Smithsonian: O livro não se passa na Terra Santa, mas no reino africano fictício de Kukuanalândia. O protagonista é o aventureiro Allan Quatermain, cuja busca pelas minas o leva ao interior da África e a uma caverna do tamanho de uma catedral, onde encontra um tesouro de diamantes do tamanho de ovos e lingotes de ouro com inscrições em hebraico. Após muitos perigos, incluindo um quase afogamento em um rio subterrâneo, Quatermain sobrevive para contar a história.

A política colonialista e os estereótipos étnicos de As Minas do Rei Salomão não seriam aceitáveis ​​hoje em dia, mas a história encantou gerações de leitores e acabou sendo adaptada para o cinema nada menos que cinco vezes, desde uma versão muda de 1919 até uma minissérie de TV de 2004 com Patrick Swayze. Para as crianças dos anos 80, como eu, a versão memorável é a de 1985, com a então recém-chegada ao estrelato Sharon Stone no papel da donzela loira e ofegante da expedição, vestindo um uniforme cáqui cujo estilista parecia estranhamente despreocupado em protegê-la de arranhões ou mosquitos transmissores da malária. Havia também um ator que interpretava Quatermain, mas por algum motivo ele causou menos impacto.

Na Bíblia, o Rei Salomão é descrito como rico em metais preciosos e como tendo usado grandes quantidades de cobre em elementos do seu templo em Jerusalém, como o "mar de bronze", uma bacia gigante que repousava sobre o dorso de doze bois de metal. Mas a expressão "minas do Rei Salomão" não aparece em nenhum lugar da Bíblia. Foi cunhada pelo romancista.

Slave Hill, uma mina de cobre da época bíblica, era a mina de Salomão?

Desde 2012, Erez Ben-Yosef, um arqueólogo da Universidade de Tel Aviv, supervisiona uma expedição arqueológica no coração do Vale de Timna, em Israel, a segunda maior fonte de cobre na região sul do Levante. (A maior é Faynan, mais ao norte, na Jordânia.) Megan Gannon escreveu na Live Science: “As pessoas têm se aproveitado dos depósitos de cobre em Timna há milênios. Existem dezenas de locais de fundição e milhares de poços de mineração primitivos claramente visíveis na região hoje. E a área ainda é usada para a produção de cobre; a gigante mineradora mexicana AHMSA tem participação na região. 

“Recentemente, a equipe do Vale de Timna fez uma análise de Slaves' Hill, uma fundição no topo de uma mesa que operou durante o século X a.C., a era bíblica do Rei Salomão. Hoje, existem vestígios de antigos fornos no local e muita escória, que é o material rochoso que sobra após a extração do metal do minério. (Essencialmente, é lava artificial.) Nelson Glueck explorou a região na década de 1930 e nomeou este sítio no topo da colina de Slaves' Hill, supondo que suas muralhas de fortificação tinham como objetivo impedir que trabalhadores escravizados fugissem para o deserto. 

Ao ver esse ambiente tão hostil, ele presumiu que a força de trabalho devia ser composta por escravos”, disse Ben-Yosef à Live Science. O sítio arqueológico possui uma história acadêmica complexa. Quando Glueck explorou a região pela primeira vez, acreditou estar diante de minas da Idade do Ferro que teriam alimentado a lendária riqueza do Rei Salomão. Pesquisas posteriores, no entanto, lançaram dúvidas sobre a interpretação de Glueck. Em 1969, um templo egípcio dedicado à deusa Hator foi descoberto no Vale de Timna. Os arqueólogos da época interpretaram isso como evidência de que a mineração na área era controlada pelo Novo Império do Egito durante a Idade do Bronze, alguns séculos antes do suposto reinado do Rei Salomão.

“Quando a equipe de Ben-Yosef revisitou o sítio arqueológico, eles fizeram datações por carbono em Slaves' Hill e descobriram que a maioria dos artefatos data do século X a.C., época em que, segundo a Bíblia, o Rei Salomão governou. Ainda assim, não há evidências que liguem Salomão ou seu reino às minas (e poucas evidências fora da Bíblia sobre Salomão como figura histórica). Uma teoria é que as minas eram controladas pelos edomitas, uma confederação tribal seminômade que lutava constantemente contra Israel.

Em 2011, a pesquisa da equipe no Vale de Timna adicionou mais uma camada de nuances à narrativa bíblica. Ben-Yosef e Sapir-Hen publicaram uma análise de ossos de camelo em Slaves' Hill e outros sítios arqueológicos próximos. A idade dos ossos mais antigos corrobora a teoria de que os camelos não foram introduzidos na região antes do início da Idade do Ferro — em contradição com o Antigo Testamento, que se refere a camelos como animais de carga já na Era Patriarcal, que se acredita ter ocorrido por volta de 2000 a.C.

“As últimas descobertas do Projeto do Vale Central de Timna foram detalhadas na edição de setembro da revista Antiquity e apresentadas aqui na semana passada, na reunião anual das Escolas Americanas de Pesquisa Oriental. A equipe retornará ao Vale de Timna em fevereiro de 2015. Ben-Yosef afirmou que os pesquisadores investigarão a tecnologia de fundição dos egípcios que trabalharam na região durante a Idade do Bronze e explorarão as minas da Idade do Ferro.”

“Descoberta” da “Mina do Rei Salomão”

Matti Friedman escreveu na revista Smithsonian: “Na tarde de 30 de março de 1934, uma dúzia de homens parou seus camelos e acampou no Deserto de Arava [na atual Jordânia]. Na época, o país era governado pelos britânicos. O líder da expedição era Nelson Glueck, um arqueólogo de Cincinnati, Ohio, que mais tarde se tornaria renomado como um homem tanto da ciência quanto da religião. Na década de 1960, ele estaria na capa da revista Time e, como rabino, proferiria a bênção na posse de John F. Kennedy. A expedição de Glueck cavalgava há 11 dias, explorando as vastas áreas entre o Mar Morto e o Golfo de Aqaba.”

No deserto do Vale de Timna, perto de um templo egípcio antigo em um local peculiar, Glueck parou com um guia beduíno. Especialista em cerâmica antiga, Glueck recolheu fragmentos que estavam espalhados e os datou de 3.000 anos atrás... da época de Salomão... E se a datação dos fragmentos feita pelo arqueólogo estivesse correta, ele sabia exatamente onde estava: as Minas do Rei Salomão. Espalhados por ali, havia montes de escória negra, pedaços do tamanho de um punho, restos da extração de cobre do minério em fornos. O local, escreveu Glueck em seu relatório original de 1935, era nada menos que “o maior e mais rico centro de mineração e fundição de cobre de toda a Arábia”. Estava abandonado há milênios, mas para Glueck, ganhou vida.

A identificação permaneceu por 30 anos, até que Beno Rothenberg, que fora assistente e fotógrafo de Glueck, retornou na década de 1950 à frente de sua própria expedição arqueológica. Embora Glueck tivesse identificado escória preta resultante da fundição de cobre (assim como o explorador galês John Petherick quase um século antes), foi Rothenberg quem encontrou as verdadeiras minas de cobre — labirintos de galerias sinuosas e cerca de 9.000 poços verticais escavados no solo, visíveis do ar como bolinhas. 

Os antigos mineiros trabalhavam arduamente no subsolo para extrair o minério esverdeado de veios ricos ao redor da borda do vale, talhando-o na rocha e transportando-o para a superfície. Na entrada do poço, os trabalhadores carregavam o minério em burros ou nas próprias costas e o levavam até os fornos a carvão, urnas de barro na altura dos joelhos, conectadas a foles que lançavam colunas de fumaça do centro do complexo de mineração. Quando os fundidores destruíram o forno e a escória derretida escorreu, o que restou foram preciosos pedaços de cobre.

Em 1969, Rothenberg e sua equipe começaram a escavar perto de uma imponente formação rochosa conhecida como Pilares de Salomão — ironicamente, porque a estrutura que descobriram acabou destruindo a suposta ligação do local com o rei bíblico. Ali encontraram um templo egípcio, completo com inscrições hieroglíficas, um texto do Livro dos Mortos, estatuetas de gatos e um rosto esculpido de Hator, a deusa egípcia, com olhos contornados de preto e um misterioso meio sorriso. O templo não só não tinha nenhuma relação com o Rei Salomão ou os israelitas, como também era anterior ao reino de Salomão em séculos — supondo que tal reino tenha existido. "Não há nenhuma evidência factual e, na verdade, nenhuma evidência literária escrita antiga da existência das 'Minas do Rei Salomão'", escreveu Rothenberg.

Egípcios, edomitas e a história da "Mina do Rei Salomão"

Matti Friedman escreveu na revista Smithsonian: “Tendo presumido que estavam trabalhando em um sítio egípcio mais antigo, Ben-Yosef e sua equipe ficaram surpresos com os resultados da datação por carbono de suas primeiras amostras: por volta de 1000 a.C. Os lotes seguintes apresentaram a mesma data. Nessa época, os egípcios já haviam desaparecido há muito tempo e a mina deveria estar desativada — e era a época de Davi e Salomão, de acordo com a cronologia bíblica. “Por um momento, pensamos que poderia haver um erro na datação por carbono”, lembrou Ben-Yosef. “Mas então começamos a perceber que havia uma história diferente da que conhecíamos.”

“Na última década, Ben-Yosef e sua equipe reescreveram a história do sítio arqueológico. Eles afirmam que uma expedição de mineração egípcia de fato esteve aqui primeiro, o que explicaria os hieróglifos e o templo. Mas as minas se tornaram mais ativas depois que os egípcios partiram, durante o vácuo de poder criado pelo colapso dos impérios regionais. Um vácuo de poder é bom para os grupos locais ambiciosos, e é precisamente nesse período que a Bíblia situa a monarquia israelita unificada de Salomão e, crucialmente, seu vizinho ao sul, Edom.”

Os esquivos edomitas dominavam as montanhas e planaltos avermelhados ao redor das minas. Em hebraico e outras línguas semíticas, seu nome significa literalmente "vermelho". Pouco se sabe sobre eles. Aparecem pela primeira vez em alguns registros do antigo Egito que os caracterizam, segundo o estudioso John Bartlett em sua obra de referência de 1989, Edom e os Edomitas, "como belicosos por natureza, mas também como habitantes de tendas, com gado e outros bens, capazes de viajar para o Egito quando necessário". 

Aparentemente, eram pastores, agricultores e saqueadores. Infelizmente para os edomitas, a maior parte do que sabemos provém de textos compostos por seus rivais, os israelitas, que os viam como símbolos de traição, embora também como parentes de sangue: o pai dos edomitas, segundo o relato bíblico, era ninguém menos que Esaú, o ruivo irmão gêmeo do patriarca hebreu Jacó, posteriormente renomeado Israel. Com o império egípcio fora de cena por volta de 1000 a.C., e sem registros de atividade israelita nas proximidades, "o candidato mais lógico para a sociedade que operava as minas é Edom", diz Ben-Yosef.

Os arqueólogos encontraram tão poucas ruínas associadas aos edomitas que muitos duvidavam da existência de qualquer reino na região naquela época. Não havia cidades fortificadas, palácios, nem mesmo algo que pudesse ser chamado de vila. Acadêmicos como Finkelstein sustentam que Edom só surgiu dois séculos depois. Mas a existência de uma operação de mineração e fundição tão grande implica, no mínimo, uma atividade econômica complexa exatamente na época em que Davi e Salomão reinaram. "É possível que isso tenha pertencido a Davi e Salomão", diz Levy sobre sua descoberta. "Quero dizer, a escala da produção de metal aqui é a de um antigo estado ou reino."

A Mina do Rei Salomão” Sob o Domínio dos Edomitas

A “Mina do Rei Salomão” ficava em uma área controlada pelos edomitas. Segundo a Bíblia, os edomitas eram um dos inimigos dos hebreus na época de Davi e Salomão. Em Khirbat en Nahas, a cerca de 50 quilômetros ao sul do Mar Morto, na Jordânia, o professor Thomas Levy, da Universidade da Califórnia, em San Diego, passou mais de uma década escavando uma grande operação de fundição de cobre que data do século X a.C., quando a produção de cobre era uma indústria importante na região e, segundo a Bíblia, os edomitas habitavam essa região.

Matti Friedman escreveu na revista Smithsonian: “As escavações nas minas de cobre de Faynan, que também estavam ativas por volta de 1000 a.C., já estavam produzindo evidências de um reino edomita organizado, como ferramentas metalúrgicas avançadas e detritos. Em Timna, também, a sofisticação do povo era evidente nos vestígios de intensa atividade industrial que ainda podem ser vistos espalhados ao redor da Colina dos Escravos: toneladas de escória, fragmentos de fornos de fundição de cerâmica e as tuyères, bicos de barro descartados dos foles de couro, que o fundidor, de joelhos, bombeava para alimentar as chamas. 

Essas relíquias têm 3.000 anos, mas hoje você pode simplesmente se abaixar e pegá-las, como se os trabalhadores tivessem partido na semana passada. (Em um curral em um canto, você também pode, se quiser, passar os dedos em excrementos de burro de 3.000 anos.) Os fundidores aprimoraram sua tecnologia ao longo das décadas, usando inicialmente minério de ferro.” para o fundente, o material adicionado ao forno para auxiliar na extração do cobre, passando depois para o manganês, mais eficiente, que também era extraído nas proximidades.

Na interpretação de Ben-Yosef, a atividade mineira deles revela o funcionamento de uma sociedade avançada, apesar da ausência de estruturas permanentes. Essa é uma conclusão significativa por si só, mas torna-se ainda mais relevante na arqueologia bíblica, pois, se isso é verdade para Edom, também pode ser verdade para a monarquia unificada de Israel. Os céticos bíblicos apontam que não existem estruturas significativas correspondentes ao período em questão. Mas uma explicação plausível seria que a maioria dos israelitas simplesmente vivia em tendas, pois eram uma nação nômade. De fato, é assim que a Bíblia os descreve — como uma aliança tribal que se deslocava do deserto para a terra de Canaã, estabelecendo-se apenas gradualmente. (Isso às vezes fica obscurecido nas traduções da Bíblia. 

No Livro dos Reis, por exemplo, depois que os israelitas celebraram a dedicação do Templo de Jerusalém por Salomão, algumas versões em inglês registram que eles “foram para suas casas, alegres e contentes”. O que o hebraico realmente diz é que eles foram para suas “tendas”.) Esses israelitas poderiam ter sido ricos, organizados e seminômades, como os edomitas “invisíveis”. Em outras palavras, não encontrar nada não significava que não havia nada. A arqueologia simplesmente não seria capaz de descobrir.

Descobertas interessantes na “Mina do Rei Salomão”

Matti Friedman escreveu na revista Smithsonian: “Os arqueólogos encontraram ossos de peixe, surpreendentemente, do Mediterrâneo, uma jornada de mais de 160 quilômetros pelo deserto. Os artesãos qualificados nas fornalhas tinham acesso a alimentos melhores do que os trabalhadores braçais que labutavam nos poços das minas: iguarias como pistaches, lentilhas, amêndoas e uvas, todas trazidas de longe.”

Uma descoberta crucial surgiu em um laboratório de Jerusalém dirigido por Naama Sukenik, especialista em materiais orgânicos da Autoridade de Antiguidades de Israel. Quando escavadores que vasculhavam os montes de escória em Timna enviaram a ela minúsculos fragmentos têxteis vermelhos e azuis, Sukenik e seus colegas pensaram que a qualidade da trama e da tintura sugeria aristocracia romana. Mas a datação por carbono-14 também situou esses fragmentos por volta de 1000 a.C., quando as minas estavam no auge e Roma era apenas uma vila.

A cor do tecido era púrpura real, o corante mais caro do mundo antigo. Conhecido como argaman na Bíblia Hebraica e associado à realeza e ao sacerdócio, o corante era produzido na costa do Mediterrâneo por meio de um processo complexo que envolvia as glândulas de caracóis marinhos. As pessoas que usavam púrpura real eram ricas e estavam inseridas nas redes comerciais do Mediterrâneo. Se alguém ainda imaginava nômades desorganizados ou pouco sofisticados, agora pode parar. "Esta era uma sociedade heterogênea que incluía uma elite", disse-me Sukenik. E essa elite pode muito bem ter incluído os fundidores de cobre, que transformavam rocha em metal precioso usando uma técnica que pode ter parecido mágica.

Mais peças do quebra-cabeça surgiram na forma de artefatos de cobre provenientes de escavações aparentemente não relacionadas em outros locais. No Templo de Zeus em Olímpia, Grécia, uma análise de caldeirões de três pés, realizada em 2016, revelou que o metal provinha das minas do Deserto de Arava, a 1.450 quilômetros de distância. E um estudo israelense publicado este ano descobriu que diversas estatuetas de palácios e templos egípcios do mesmo período, como uma pequena escultura do faraó Psusennes I desenterrada em um complexo funerário em Tanis, também foram feitas com cobre de Arava. Os edomitas exportavam seu produto para todo o mundo antigo.

Os trabalhadores de Slave Hill pareciam viver muito bem.

Os metalúrgicos de Slave Hill parecem ter sido recompensados ​​pelo seu trabalho com refeições bastante boas. Megan Gannon escreveu: “A dieta dos metalúrgicos incluía bons cortes de carne de ovelha e cabra, bem como pistaches, uvas e peixe trazidos do Mediterrâneo para o meio do deserto, de acordo com uma análise de restos antigos em “Slaves' Hill”... As descobertas sugerem que “Slaves' Hill” pode ser um nome impróprio; as pessoas que operavam as fornalhas provavelmente não eram escravas, mas sim pessoas de um status mais elevado devido ao seu ofício, dizem os arqueólogos. ▪ “Alguém se certificava de que essas pessoas se alimentassem bem”, disse Erez Ben-Yosef, um arqueólogo da Universidade de Tel Aviv.

Ben-Yosef e seu colega Lidar Sapir-Hen, outro arqueólogo da Universidade de Tel Aviv, examinaram restos de animais da Colina dos Escravos e encontraram principalmente ossos de ovelhas e cabras, muitos com marcas de abate. Isso corrobora a ideia de que esse acampamento de mineração dependia da criação de animais para alimentação. Ossos das partes mais carnudas das ovelhas e cabras foram encontrados perto dos fornos de fundição.

Os arqueólogos também encontraram restos de 11 peixes, incluindo bagres, que teriam vindo do Mar Mediterrâneo, a pelo menos 200 quilômetros de distância. Os pesquisadores também encontraram pistaches e uvas, que teriam vindo da região do Mediterrâneo. A equipe também descobriu um caracol marinho conhecido como búzios, que teria vindo de uma fonte de água mais próxima, o Mar Vermelho, a pelo menos 30 quilômetros ao sul.

“Os arqueólogos disseram acreditar que quem administrava esse acampamento de mineração importava alimentos e reservava os melhores cortes de carne para os metalúrgicos, não para as pessoas que realizavam tarefas auxiliares, como cozinhar, triturar minério e preparar carvão, nem para os escravos que poderiam estar trabalhando nas minas propriamente ditas. “O que descobrimos foi que os homens que trabalhavam no forno, que supostamente realizava um trabalho muito árduo com temperaturas altíssimas, acima de 1.200 graus Celsius [acima de 2.200 graus Fahrenheit], eram os que recebiam o melhor tratamento”, disse Ben-Yosef. “Eles eram muito respeitados. Isso está relacionado à necessidade de serem altamente especializados e muito profissionais.”

“Os metalúrgicos tinham que ser multitarefa. Eles controlavam quase 40 variáveis ​​diferentes, da temperatura à quantidade de ar e à quantidade de carvão no forno”, disse Ben-Yosef. “Se cometessem algum erro, todo o processo falharia”, disse Ben-Yosef. “Por outro lado, se tivessem sucesso, eram eles que sabiam como transformar pedra em metal.”

Piscinas de Salomão?

Os Tanques de Salomão são o nome dado a um complexo de três grandes reservatórios localizados a oito quilômetros (cinco quilômetros) a sudoeste de Belém. A descoberta de um complexo subterrâneo oculto no local demonstra que a alegação de que os Tanques de Salomão estão ligados a Salomão — e muito menos a qualquer coisa na Bíblia, no judaísmo antigo ou no cristianismo antigo — simplesmente não é correta. A insistência de que os Tanques de Salomão não têm nenhuma ligação com reis bíblicos, com a Bíblia ou com o judaísmo está mais enraizada na política e na apropriação de terras do que na religião.

Candida Moss escreveu: “Então, as ‘Piscinas de Salomão’ aparecem pela primeira vez de passagem em um relato de viagem do século X escrito pelo geógrafo árabe medieval al-Muqaddasi. Uma dessas piscinas, a Piscina Inferior, contém água suficiente para encher 46 piscinas olímpicas. A opinião popular sionista sustenta que as piscinas foram construídas pelo monarca Salomão, do século X a.C., e acredita-se que sejam o tema de um versículo em Eclesiastes, que a tradição afirma ter sido escrito pelo próprio Salomão: ‘Fiz para mim tanques para regar a floresta de árvores que crescem’”.

No entanto, os estudiosos não concordam. Al-Muqaddasi menciona apenas duas piscinas e, como resultado, as pessoas tenderam a presumir que as duas piscinas superiores datam do início da Idade Média, enquanto a piscina inferior foi construída no século XVI pelo sultão Solimão, o Magnífico, quando renovou a estrutura. Novas pesquisas arqueológicas revelam que todas essas opiniões estão erradas... Na verdade, todo o complexo, incluindo as barragens, que circunda a piscina foi construído pelos romanos.