Era o outono de 1995 e Jerusalém iniciava uma celebração de 15 meses para marcar os 3.000 anos desde que o Rei Davi conquistou a cidade e a proclamou capital do povo judeu. Faixas coloridas com o número “3000” estampado pendiam dos postes de luz por toda a cidade, e o clima era festivo. Junto com inúmeras outras pessoas, assisti à cerimônia de abertura em frente ao Knesset e ouvi, fascinado, o Primeiro-Ministro Yitzhak Rabin falar sobre sua liderança do Exército israelense na Cidade Velha de Jerusalém durante a Guerra de 1967 e, em seguida, sobre como a verdadeira mensagem dos últimos 3.000 anos era a necessidade de tolerância entre as religiões e amor entre os povos. Ao final do discurso, um israelense se virou para mim e disse que, pela primeira vez, acreditava que Israel conheceria a paz durante sua vida.
Seis semanas depois, Rabin foi assassinado a tiros. Da noite para o dia, Jerusalém se transformou. Imagens em preto e branco do primeiro-ministro morto substituíram as faixas comemorativas, e uma atmosfera sombria tomou conta do local. Logo surgiram rumores desenfreados, com um em particular ganhando força. Ouvi repetidas vezes que uma maldição mágica teria provocado o assassinato.
Numa época em que o impossível havia acontecido, isso parecia plausível para muitos. A história que se espalhava rapidamente afirmava que, 32 dias antes do assassinato, em 3 de outubro de 1995, um pequeno grupo de cerca de dez ativistas nacional-religiosos radicais, revoltados com a intenção de Rabin de trocar terras por paz, se reuniram em frente à casa do primeiro-ministro em Jerusalém. Era véspera do Yom Kippur — considerada a noite mais sagrada de todo o ano judaico — e os rabinos, que haviam jejuado por dois dias em preparação, formaram um círculo ao redor de dois rolos da Torá, tocaram uma trombeta de chifre de carneiro e entoaram: “Sobre ele, Yitzhak, filho de Rosa, conhecido como Rabin… temos permissão… para exigir dos anjos da destruição que peguem em espada este homem perverso… para matá-lo… por entregar a Terra de Israel aos nossos inimigos, os filhos de Ismael.” Conhecido como Pulsa de Nura (“Chicotes de Fogo”), este antigo ritual aramaico foi mencionado pela primeira vez no Talmude e depois descrito com mais detalhes em antigos manuais hebraicos de magia. Quando realizado corretamente, acreditava-se que a maldição infligia a ira divina às suas vítimas dentro de um ano.
Após o assassinato de Rabin, "Pulsa de Nura" rapidamente se tornou uma expressão popular. Permanece um elemento canônico em qualquer relato do assassinato de Rabin; até mesmo a biografia oficial do governo israelense sobre Rabin menciona a maldição pelo nome.
Intrigado por essa história, comecei a estudar o uso da magia no judaísmo. Como muitos outros, eu não sabia que o judaísmo tinha uma rica tradição de magia que remontava à Bíblia Hebraica. Muitos judeus modernos simplesmente ignoram o assunto por completo, porque acreditam que os judeus evoluíram além desse aspecto de sua religião. Eles o descartam como "folclore irracional", diz Yuval Harari, autor de Magia Judaica Antes da Ascensão da Cabala. A magia é um "elemento estranho que penetrou" o judaísmo "de fora e o manchou", argumentaram os influentes estudiosos israelenses de meados do século XX, Saul Lieberman e Ephraim Urbach.
Essa visão prevaleceu até que Moshe Idel, o preeminente estudioso do misticismo judaico, apresentou um panorama no qual a magia era um aspecto central do judaísmo. A magia, escreve ele no prefácio da edição de 2004 de " Magia e Superstição Judaicas: Um Estudo sobre Religião Popular", de Joshua Trachtenberg, "é uma forma vital de espiritualidade judaica. [O judaísmo é] profundamente influenciado por modos de pensar e agir que são concebidos como eficazes e lícitos."
Ao investigar a magia na Bíblia, encontrei muitas mensagens contraditórias. Em Êxodo, somos instruídos: “Não permitam que uma feiticeira viva”. Em Deuteronômio, os judeus são proibidos de serem “adivinhos, áugures, feiticeiros, encantadores, médiuns, magos ou necromantes”. Parece, a partir desses textos, que a Bíblia considera a magia um fenômeno real, embora um do qual os israelitas não devessem participar. No entanto, as figuras mais reverenciadas da Bíblia se envolvem em atos mágicos. Seguindo uma ordem de Deus, Arão lança sua vara diante do Faraó e ela se transforma em uma serpente. Os egípcios fazem o mesmo e, usando suas “artes secretas”, realizam o mesmo ato. Mas a prova da superioridade de Arão vem quando sua serpente engole as serpentes egípcias.
A Torá, é claro, está repleta de atos sobrenaturais — maná caindo do céu, mulheres estéreis dando à luz, animais falando — mas todos esses eventos são atribuídos a Deus. Assim, os acontecimentos sobrenaturais dos israelitas — cuja fonte de poder é Deus — são exaltados. Da mesma forma, quando Deus abre o Mar Vermelho enquanto os israelitas fogem do Egito, isso é considerado um milagre. Quando perguntei a Dan Ben-Amos, folclorista da Universidade da Pensilvânia, sobre isso, ele explicou: “Resumindo, Deus faz milagres e as pessoas realizam atos mágicos”.
O Talmud também está repleto de conhecimento mágico e parece igualmente contraditório em relação ao sobrenatural. Rabinos do período talmúdico (70-640 d.C.) proíbem algumas práticas mágicas por serem "costumes dos amorreus", o povo que habitava a Palestina antes dos israelitas, mas descrevem outros atos mágicos com admiração e até orgulho. Em uma história, o sábio Rabino Eliezer ganha prestígio quando seu profundo conhecimento da Torá lhe confere poderes sobrenaturais que lhe permitem impedir o desabamento de uma casa. Em uma das minhas histórias favoritas, dois rabinos do século III são celebrados por usarem um feitiço para criar vacas em uma tarde de sexta-feira, bem a tempo para um suntuoso jantar de bife de Shabat. Mas quando outro rabino usa as mesmas palavras para fabricar um golem humanoide, seu colega rabino o reduz a pó porque ele não pode falar e, portanto, deve ser "uma criatura [perigosa] dos magos".
Em geral, os rabinos talmúdicos não se preocupam com as ações mágicas em si, mas sim com o caráter e as intenções da pessoa que as pratica. Assim como na Torá, se um evento incomum é um milagre (e, portanto, louvável) ou magia (e, portanto, deplorável) depende de quem o pratica e com que propósito.
Parte da confusão reside na definição dos termos: qual a diferença entre religião e magia? Como podemos distinguir uma oração de um feitiço, ou superstição de um ritual religioso? Carlo Ginzburg, professor de história da UCLA e autor do livro seminal de 1976 sobre religião popular e magia, " O Queijo e os Vermes ", atribui isso ao ponto de vista. "Magia", diz ele, "geralmente é usada para descrever as práticas religiosas e rituais de pessoas que o falante desaprova". Ele acrescenta que, historicamente, existe a ideia de que "o que eu faço é ritual, mas o que outras pessoas fazem é magia ou idolatria". O folclorista Ben-Amos concorda que a perspectiva é fundamental. "Termos como superstição e magia geralmente são usados para descrever as crenças ou práticas religiosas de outras pessoas", diz ele. "As crenças dos judeus, por exemplo, eram consideradas supersticiosas pela Europa cristã." Em última análise, é difícil saber exatamente o que é magia. "Na vida real", afirma ele, "religião e magia muitas vezes convergem".
Yuval Harari concorda. “Desde os tempos bíblicos até os nossos dias”, afirma ele, “existe uma fronteira imprecisa e tênue entre o profeta ou o rabino, o hassídico ou o feiticeiro, o milagre ou a magia e a oração ou o encantamento”. Ele argumenta que “não devemos traçar uma linha rígida entre magia e ritual judaico ou halachá, porque a magia não é essencialmente diferente da visão religiosa judaica 'normal' que atribui poder real ao sacrifício, à oração, ao ritual e à observância da lei”. A magia, que invoca forças invisíveis, também não difere das visões judaicas comuns sobre o envolvimento de Deus — e de anjos e demônios — na vida cotidiana.
Magia e Superstição Judaicas, Trachtenberg escreve que “a invocação de nomes [bíblicos] era a característica mais comum da magia judaica medieval. Os encantamentos geralmente consistiam em um nome, ou uma série de nomes, com ou sem uma ação acompanhante”.
Esse aspecto da magia judaica chamou a atenção de não judeus desde cedo. Orígenes Adamâncio, teólogo do século III e o primeiro cristão conhecido por estudar hebraico, comentou sobre o poder mágico da invocação de nomes bíblicos. Em sua Hexapla, a primeira edição crítica da Bíblia Hebraica, ele escreveu sobre nomes bíblicos que “são tão poderosos que, quando ligados ao nome de Deus, a fórmula 'Abraão, o Deus de Isaque e o Deus de Jacó'... exorciza demônios, e [é] usada não apenas por membros da nação judaica, mas também por quase todos aqueles que lidam com magia e feitiços”. Adamâncio compreendeu corretamente que os judeus usavam exatamente as mesmas palavras e formulações litúrgicas tanto em contextos “normais” quanto mágicos.
Desde os tempos bíblicos até os nossos dias, existe uma fronteira tênue entre o profeta ou o rabino, o hassídico ou o feiticeiro, o milagre ou a magia e a oração ou o encantamento
Manuais populares de magia judaica antiga, reimpressos no final da Idade Média, como o Sefer ha-Razim (O Livro dos Mistérios) e o Harba de-Moshe (A Espada de Moisés), contêm feitiços e fórmulas mágicas que supostamente permitiam prever o futuro, falar com a lua e as estrelas ou ver o sol durante a noite. Os livros afirmam que esses poderes, e muitos outros, poderiam ser alcançados através da adaptação de rituais judaicos comuns para fins mágicos, e oferecem instruções para manipular objetos e preparar poções. Para esse tipo de magia popular, os judeus utilizavam muitos dos mesmos materiais empregados por magos não judeus — sangue, saliva, fezes, cabelo, ervas, pedras preciosas e sal. Os rabinos faziam vista grossa para grande parte dessa prática, embora se sentissem mais à vontade com os encantamentos mais "elitistas" que utilizavam a língua hebraica e nomes judaicos. A magia negra — práticas que invocavam intencionalmente espíritos malignos para prejudicar outras pessoas — era a única forma de magia absolutamente proibida.
Em um tom mais fantasioso, poções e amuletos do amor eram extremamente populares em muitas épocas. "Amor", no entanto, não tinha necessariamente muito a ver com as noções modernas de romance. Yuval Harari explica que, na literatura mágica judaica, a palavra "amor" se refere a um amplo espectro de relacionamentos — desde o casamento e fortes laços emocionais até relações sexuais e até mesmo abuso sexual. Um feitiço de amor típico inscrito em um amuleto descoberto na Genizá do Cairo diz: "Vocês, todos os nós sagrados e todas as letras louváveis, acendam e queimem o coração de Tarshekhin, filho de Amat-Allah, em seu anseio por Gadb, filha de Tuffaha." Havia também feitiços detalhados, como um descrito em uma receita encontrada na Genizá do Cairo: “Para o amor. Testado e comprovado. Pegue um ovo e retire o seu conteúdo através de um pequeno furo.
Quando o ovo estiver vazio, pegue o sangue de um homem e o de uma mulher, preencha o ovo completamente e sele o furo com cera. Escreva no ovo, com a mistura de sangues, os nomes do homem e da mulher e enterre-o no chão. Imediatamente haverá um grande amor entre eles, e eles não conseguirão se separar.” Outros feitiços de “amor” eram mais perturbadores, incluindo feitiços para um homem forçar uma mulher a seguir suas ordens “mesmo que isso vá contra a vontade dela” e encantamentos para um homem se livrar de uma mulher por quem ele não sentia mais atração sexual.
Hoje em dia, existem novas maneiras de apresentar e comercializar a magia judaica no que diz respeito ao romance. Por uma pequena doação ao seu site, o grupo rabínico ortodoxo americano Vaad HaRabbonim entoa encantamentos e reza para que os doadores encontrem seus pares românticos à meia-noite do sétimo dia de Pessach — aparentemente, o horário exato da abertura do Mar Vermelho. O grupo se vangloria de que 90% dos nomes em sua lista de orações resultaram em noivados. Há também organizações israelenses que anunciam segulot (encantamentos) especiais realizados no feriado de Lag Ba'Omer, também em troca de uma doação, que supostamente curam a "paixão amorosa severa".
Ao longo das gerações, as mulheres judias não eram apenas objetos de feitiços masculinos, mas também participantes ativas nas artes mágicas, atuando como curandeiras, adivinhas, intérpretes de sonhos e médiuns. Judeus e não judeus acreditavam que as mulheres tinham maior probabilidade do que os homens de possuir dons sobrenaturais, como a clarividência. As mulheres praticavam principalmente magia popular, geralmente para fins domésticos — especialmente tudo o que se relacionava à fertilidade, controle de natalidade ou gravidez.
De acordo com Rebecca Macy Lesses, autora do livro de 1998 "Ritual Practices to Gain Power: Angels, Incantations, and Revelation in Early Jewish Mysticism" (Práticas Rituais para Obter Poder: Anjos, Encantamentos e Revelação no Misticismo Judaico Primitivo), a expertise das mulheres em magia popular era tamanha que "enquanto os rabinos culpavam as mulheres por se envolverem em feitiçaria, ao mesmo tempo estavam dispostos a aprender com elas sobre cura e o uso de amuletos e encantamentos". Há até mesmo um caso de uma mulher e um rabino realizando feitiços juntos para livrar uma casa de demônios. No início do século XVII, já havia casos de rabinos que consultavam médiuns para entrar em contato com os mortos — o que nos leva às bruxas.
Uma imagem sombria e ameaçadora de mulheres judias como bruxas emergiu durante a Idade Média. Na época, tanto na sociedade cristã quanto na judaica, havia um grande temor da suposta prevalência de bruxas com características vampíricas. Essas mulheres eram acusadas de beber sangue e comer crianças. Acreditava-se que, mesmo após a morte, elas encontravam maneiras de devorar os vivos. O Sefer Hasidim (O Livro dos Pietistas), a obra mais importante do movimento místico dos séculos XII e XIII, oferece conselhos sobre como lidar com essas mulheres. O livro recomenda que, no momento que antecede uma execução sumária (o livro esclarece que isso, obviamente, jamais seria feito pelos próprios pietistas), essas bruxas canibais recebam a absolvição em troca de informações sobre como neutralizá-las em seus túmulos.
O livro relata que uma "bruxa" sugeriu ser morta com uma estaca cravada em sua boca, atravessando seu corpo até o chão, enquanto outra propôs encher a boca de seus companheiros mortos com cascalho. E embora os judeus não tenham participado ativamente da caça às bruxas na Europa do início da era moderna, que resultou na morte de dezenas de milhares de mulheres, figuras proeminentes do judaísmo a apoiaram. Menasseh ben Israel, o rabino do século XVII famoso por ser o mestre de Spinoza, justificou as execuções como uma resposta “necessária” à “ameaça insuperável da matilha demoníaca de bruxas”.
Um novo tipo de invasor corporal indesejado entrou para o léxico judaico durante o século XVI: o dybbuk. Um espírito ou fantasma malévolo, o dybbuk era conhecido por possuir geralmente membros de baixa posição social, mais comumente mulheres e crianças. Espíritos de mau comportamento, os dybbukim eram famosos por acusar membros respeitados da comunidade judaica de atos sexuais vergonhosos. Normalmente, um espírito masculino possuía um corpo feminino. Em um caso famoso, alegou-se que um dybbuk possuía Eidel, a amada filha do líder hassídico do século XIX, o rabino Sholom Rokeach de Belz.
Após a morte dele, a voz do rabino Sholom emergiu de Eidel, acusando diferentes homens proeminentes da comunidade de má conduta sexual. Eventualmente, um dybbuk foi identificado pelo irmão de Eidel e exorcizado. O exorcismo em si provavelmente envolveu a queima de ervas e incenso e, em seguida, a imersão de Eidel em água. Após o exorcismo, Eidel entrou em colapso e nunca se recuperou completamente, sofrendo, segundo relatos, de depressão grave pelo resto da vida. Kate Miriam Loewenthal, professora de psicologia da Royal Holloway, Universidade de Londres, levanta a hipótese de que membros da sociedade sem voz podem ter alegado estar possuídos para terem uma forma de expressar suas opiniões, ou que aqueles que foram considerados possuídos na verdade sofriam de problemas de saúde mental.
Para minha surpresa, também houve casos em que judeus desejavam ativamente ser possuídos por espíritos benevolentes. Isaac Luria, o mais importante místico judeu do século XVI, e seus seguidores realizavam regularmente rituais à beira de túmulos com o intuito de atrair espíritos amigáveis para possuírem suas almas. Eles acreditavam que a possessão aumentaria sua capacidade de conhecer e compreender o mundo invisível.
Durante o início da era moderna, aproximadamente entre os séculos XV e XVIII, o estudo da magia e do misticismo ocasionalmente levou a um contato pessoal próximo e à colaboração intelectual entre judeus e cristãos. A Cabala, equiparada à magia por muitos, chamou a atenção de estudiosos cristãos como o padre católico Marsilio Ficino (1433-1499) e o filósofo Giovanni Pico della Mirandola (1463-1494). Ambos desejavam descobrir a antiga sabedoria secreta que acreditavam existir na literatura mística judaica medieval. O "tutor" de Pico em Cabala judaica e língua hebraica foi o rabino Johannan Alemanno, um famoso humanista judeu italiano que também ensinava outros cristãos. Alemanno argumentava que o estudo da magia deveria ser considerado o estágio final e mais importante da educação intelectual e espiritual de um homem.
Esse tipo de colaboração, no entanto, era incomum. Mais frequentemente, o interesse cristão pela magia judaica causava problemas para os judeus e contribuía para o antissemitismo. Os cristãos da Idade Média e do início da Idade Moderna viam o judeu como o mago por excelência. Os cristãos acreditavam que Satanás era a fonte suprema de toda a magia. Como resultado, a habilidade dos judeus com a magia era interpretada como prova de sua lealdade a Satanás e de sua natureza demoníaca como povo. Devido a essa crença, os cristãos perseguiram os judeus repetidas vezes. Os episódios mais graves foram ataques e massacres em massa, como o que começou na coroação do Rei Ricardo Coração de Leão em Londres, em 3 de setembro de 1189. Temendo que causassem tumulto, judeus e mulheres foram proibidos de participar da cerimônia.
Apesar da proibição, uma delegação judaica compareceu, levando presentes e juramentos de fidelidade. Acusados de terem vindo para lançar feitiços malignos sobre o rei recém-coroado, foram despidos, açoitados e banidos da corte. A violência aumentou e levou a um pogrom em larga escala em Londres, que acabou se espalhando para outras cidades da Inglaterra. Milhares de judeus morreram antes que a brutalidade terminasse, mais de seis meses depois. Da mesma forma, um número incontável de judeus foi acusado de magia negra e morto durante os cerca de 600 anos (1231-1826) da Inquisição Católica Romana. Esses preconceitos acompanharam os judeus até o mundo moderno, e as acusações de magia negra persistem como uma fonte de antissemitismo.
A magia é uma parte importante da minha herança judaica. Vivemos tempos conturbados. A antiga sabedoria da magia judaica me ajuda a trazer ordem ao caos
Por vezes, os judeus viam a magia como uma ferramenta para combater os seus inimigos. Ao longo da sua história, os judeus criaram e compilaram práticas mágicas, feitiços e receitas com o intuito de prejudicar aqueles que os ameaçavam. Um exemplo disso ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial. À medida que a notícia do extermínio dos judeus pelos nazis se espalhava pela Europa, havia judeus na Palestina que, apesar das objeções de alguns rabinos, começaram a praticar magia numa tentativa de salvar os judeus europeus. O rabino Yehuda Fetaya (1859-1942) liderou um grupo de 60 pessoas até ao Túmulo de Raquel, perto de Belém, um local há muito utilizado pelos judeus para rituais mágicos. Lá, o grupo colocou sacos cheios de cinzas na cabeça e entoou encantamentos durante 24 horas. À noite, tocaram dezenas de shofarot e invocaram a misericórdia de Deus para com o povo judeu.
Depois, o grupo encheu taças com lágrimas e marchou em redor do túmulo sete vezes, gritando em uníssono sete vezes para que Deus impedisse Hitler de entrar em Jerusalém. Peregrinações semelhantes foram feitas à Caverna dos Patriarcas em Hebron. E, para proteger a própria Palestina dos nazistas, dizia-se que cabalistas viajaram de avião para espalhar sangue de galo nas fronteiras da região. Uma versão alternativa dessa história afirmava que oficiais britânicos pediram aos cabalistas que voassem em um avião militar para espalhar o sangue protetor sobre a Palestina e o Egito. Também é possível que cabalistas de Jerusalém tenham criado três amuletos mágicos com a intenção de matar Adolf Hitler. Esses rumores são encontrados em cartas e relatos da época e, embora as evidências de que esses eventos realmente ocorreram sejam escassas e controversas, a prevalência dessas histórias demonstra a importância contínua da magia no mundo judaico moderno.
O que nos leva aos dias de hoje. A magia judaica não só está viva e bem, como também se tornou uma tendência. Nos Estados Unidos, bruxas judias, ou "Jewitches", trazem uma perspectiva judaica para práticas da Nova Era, como astrologia, rituais lunares e culto à deusa. As Jewitches com quem conversei explicaram que usam rituais e amuletos mágicos judaicos para lidar com questões contemporâneas, como discriminação no ambiente de trabalho e desigualdade salarial. Gilah Levin, uma Jewitch que vive na região da Baía de São Francisco, diz: "A magia é uma parte importante da minha herança judaica. Vivemos tempos difíceis. A sabedoria ancestral da magia judaica me ajuda a trazer ordem ao caos."
E talvez faça ainda mais. Há algumas semanas, almocei com minha amiga de infância, Rachel, e sua filha recém-nascida. Rachel passou quase 15 anos tentando engravidar. Ela tentou todos os medicamentos para fertilidade conhecidos e tratamentos de fertilização in vitro diversas vezes, sem sucesso. Rezava diariamente para engravidar. Finalmente, no início de setembro passado, pagou a um rabino ortodoxo em Israel para realizar uma segulá (feitiço) que, segundo ele, curaria sua infertilidade. Seguindo seu conselho, em cada dia de Sucot, na esperança de já estar grávida, Rachel mordia e mastigava o pitom, ou caule, de um etrog para garantir um parto seguro. No final de outubro, descobriu que estava grávida e, em junho deste ano, aos 49 anos, deu à luz um bebê saudável. Não há como saber como ou por que Rachel finalmente engravidou. Mas, olhando para o rosto radiante dela e o de sua linda filha, percebi que a causa em si não importava. Para mim, foi mágica.
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