Uma das muitas abordagens acadêmicas ou históricas para o estudo de evangelhos como o de Marcos é a análise narrativa. Nessa análise, questiona-se, de forma literária: qual é o enredo geral da história e como ele se desenrola? Quem são os personagens principais da narrativa e como eles se relacionam? Quais técnicas de narrativa o autor utiliza para desenvolver a trama ou criar tensão? Como o autor retrata o protagonista principal, Jesus?
Como biografias antigas (“Vidas”, bioi), todos os evangelhos se preocupam bastante com a questão de quem era Jesus . Contudo, o Evangelho de Marcos, em particular, coloca as questões de identidade no centro do desenrolar da trama de uma maneira um tanto diferente dos outros evangelhos. Para mais informações sobre os evangelhos como biografias antigas, veja Richard A. Burridge, What Are the Gospels?: A Comparison with Greco-Roman Biography (2ª edição, 2004). Desde o início, o leitor (ou ouvinte) desta história está bem ciente de quem é Jesus: a primeira frase afirma que esta obra é o começo da boa mensagem sobre Jesus, “ o Filho de Deus ”, afinal.
No entanto, da perspectiva deste autor, os personagens humanos da história geralmente não sabem quem é esse Jesus até momentos-chave da narrativa. Não só isso, mas o próprio Jesus é retratado como alguém que não deseja que sua identidade seja revelada, como quando diz a forças não humanas — demônios que sabem quem ele é — para não contarem a ninguém (veja, por exemplo, o exorcismo em Marcos 1:23-26). Esse é o chamado “segredo messiânico”, característico especificamente de Marcos e menos presente nos outros evangelhos que provavelmente usaram Marcos como fonte (Mateus e Lucas). Essa discrepância entre o que o leitor sabe e o que os personagens da história sabem sobre a identidade de Jesus é o que torna a narrativa, em geral, irônica em um sentido literário.
Ao longo da narrativa, praticamente todos se perguntam "Quem é esse cara?" (Belzebu? Elias? João Batista reencarnado?) e é somente em alguns momentos-chave, que mencionarei brevemente aqui, que essa identidade é revelada mais abertamente a alguns personagens da história. Até a metade da narrativa, apenas os demônios sabem claramente quem Jesus é ("Santo de Deus", "Filho do Deus Altíssimo"), e ele lhes pede silêncio. Mas por volta da metade da história (Marcos 8:27-33), um de seus discípulos, que não entendia a situação, finalmente reconhece e afirma quem Jesus é (ou seja, o que nós, leitores, já sabíamos).
Porém, imediatamente depois, o mesmo discípulo interpreta mal o significado dessa identidade: Pedro proclama "Tu és o Messias", mas tenta interromper Jesus quando este fala sobre seu sofrimento e morte como o "Filho do Homem", resultando na repreensão de Jesus a Pedro, chamando-o de o Adversário supremo, Satanás. Assim, a identidade é momentaneamente revelada apenas aos discípulos de Jesus, mas mesmo eles ainda não compreendem completamente o propósito da missão. Jesus afirma repetidamente aos discípulos o que o “Filho do Homem” deve fazer (9:12-13, 9:31-32; 10:33-34) — ou seja, sofrer e morrer — frequentemente com contínuos mal-entendidos (os discípulos são constantemente retratados como não compreendendo as coisas ou como carentes de “fé” em Marcos). Eles simplesmente não entendem, até o fim, quando negam ou abandonam Jesus após sua prisão.
As próximas revelações cruciais sobre a identidade ocorrem na narrativa da paixão, e estas acontecem em um contexto mais público (e não apenas entre os discípulos). Elas representam o ápice da história de Marcos em muitos aspectos. Após sua prisão, Jesus é levado perante o sumo sacerdote e outras autoridades judaicas, onde é acusado de ameaçar destruir o templo. Mais importante ainda, Jesus é questionado publicamente: “Você é o Messias (Cristo)?” e, de uma maneira sem precedentes (para a narrativa de Marcos), ele proclama abertamente: “Eu sou”. O segredo foi revelado. Então, quando ele é levado para outra audiência perante Pilatos, o governador romano, a questão da identidade está em primeiro plano: “Pilatos perguntou-lhe: 'Você é o Rei dos Judeus?' Ele respondeu: 'Tu o dizes'” (15:2 [NRSV]) — o que provavelmente equivale a um “sim” (ou um “sim” condicional — veja a atualização abaixo).
Finalmente, quando Jesus morre na cruz, um soldado romano (gentio) proclama: “Verdadeiramente este homem era o Filho de Deus” (15:19). Assim, a questão de quem é Jesus é fundamental para o desenrolar do Evangelho de Marcos, e o último personagem a proclamar abertamente a identidade de Jesus é um gentio (não judeu). Os estudiosos geralmente apontam que o Evangelho de Marcos provavelmente foi escrito por um gentio para um público predominantemente gentio (veja, por exemplo, Marcos 7:3-4, onde o autor precisa explicar o que qualquer judeu saberia). Este texto aborda apenas alguns fatores importantes na narrativa de Marcos; muito mais poderia ser dito, é claro.
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