Nááhwiilbiihi ("vencedor do povo") ou Noqóilpi ("aquele que vence homens brincando")

Esses dados foram recuperados em Peñasco Blanco, uma das grandes casas de Chaco Canyon. CRÉDITO: Cortesia da Divisão de Antropologia Museu Americano de História Natural Números CAT H / 11706, H / 12757 / Fotógrafo Rob Weiner

As histórias orais dos navajos falam de um grande jogador que teve um efeito profundo no Chaco Canyon, a capital ancestral de Puebloan, localizada no noroeste do Novo México. Seu nome era Nááhwiilbiihi ("vencedor do povo") ou Noqóilpi ("aquele que vence homens brincando") e viajou para Chaco pelo sul. Uma vez lá, ele começou a jogar com os locais, participando de jogos como dados e corridas de pés. Ele sempre venceu.

Diante de um oponente tão formidável, o povo de Chaco perdeu todos os seus pertences a princípio. Então eles jogaram seus cônjuges e filhos e, finalmente, eles mesmos, em sua dívida. Agora, com um grupo de escravos disponíveis para cumprir suas ordens, o Jogador ordenou que construíssem uma série de grandes casas - a arquitetura monumental que preenche hoje o Chaco Canyon.

Para o arqueólogo Rob Weiner, a história do jogador revela uma parte anteriormente não apreciada do passado de Chaco. Através de suas habilidades em apostas, o Jogador se tornou poderoso o suficiente para coordenar a imensa quantidade de trabalho e planejamento necessários para construir a arquitetura de Chaco. E o registro arqueológico de Chaco apóia as histórias orais. Por mais de um século, os pesquisadores descobriram centenas de artefatos relacionados a jogos, como dados de ossos e paus de madeira.

Tais jogos teriam desempenhado um papel crucial no desenvolvimento e manutenção de relacionamentos comunitários no Chaco, disse Weiner, que é um afiliado de pesquisa do Museu de Antropologia Haffenreffer da Brown University em Providence, Rhode Island, além de pesquisador associado ao Solstice Project. em Santa Fe, Novo México. Pessoas de diferentes grupos familiares podem ter resolvido discussões menores com um jogo amigável de dados. Ou as comunidades vizinhas poderiam ter apostado seus melhores produtos durante um jogo esportivo de alto risco, da mesma forma que um apostador pode apostar hoje no Super Bowl. "O jogo estava ocorrendo no Chaco e teve muitas repercussões sociais", disse Weiner.

Os chacoanos podem ter usado essas varas em jogos brilhantes (hóquei em campo) na antiga sociedade chacoana. Shinny, que se assemelha ao hóquei em campo, era popular em toda a América do Norte antiga, e ainda é jogado pelas comunidades indígenas do sudoeste. As varas foram encontradas em cache em Pueblo Bonito. Crédito: AMNH Anthropology nºs do catálogo H4327, H4301, H4397, H4420, H4422, H4536, H4245, H4243, H4253, H4416, H4217, H4512 e H4418, conforme representado em Pepper 1920: Figuras 58 e 59; Cortesia da Divisão de Antropologia, Museu Americano de História Natural

Os fundos polidos dos dados de osso elipsoidal de Pueblo Bonito são vistos aqui. CRÉDITO: Cortesia do Departamento de Antropologia, Smithsonian Institution NMNH Códigos A335137, A335138, A335139 / Fotógrafo Rob Weiner