As cidades do Império Romano estavam cheias de deuses e cidadãos que os honravam com festivais, procissões, prédios e benefícios. Os seguidores de Jesus - mais tarde chamados de cristãos - viveram e se mudaram nessas cidades, navegando em avenidas alinhadas com estátuas em homenagem a várias divindades, estruturando seus dias e meses em torno dos dias de festa que organizavam calendários cívicos e vagando pelos muitos templos e santuários que povoavam a cidade. paisagem urbana movimentada. Os primeiros seguidores de Jesus fizeram sentido de sua nova identidade "em Cristo" através das histórias de Jesus e dos escritos de seus seguidores que foram finalmente reunidos no que conhecemos como o Novo Testamento cristão, enquanto continuavam a viver em seus respectivos materiais urbanos, urbanos, e contextos cheios de deuses.
É fácil para nós, estudiosos e outros leitores interessados, concentrar nossa atenção em textos literários quando estamos tentando entender os povos antigos e seus mundos. O foco na literatura caminha de mãos dadas com a tendência de minimizar a importância do contexto material para a compreensão de restos literários antigos. Isto é especialmente verdade no mundo clássico, no mundo dos gregos e romanos. Obras-primas da literatura ocidental de autores como Platão, Aristóteles, Sêneca ou Marco Aurélio moldaram as mentes de gerações de estudantes do mundo ocidental. Eles introduziram os leitores em mundos estranhamente estrangeiros e assustadoramente familiares. As idéias desses e de inúmeros outros autores informaram revoluções e inspiraram avivamentos. Eles moldaram o mundo como o conhecemos.A influência da literatura antiga no mundo ocidental dificilmente pode ser exagerada, especialmente quando voltamos nossa atenção para textos religiosos antigos, como a Bíblia judaica e as Escrituras cristãs.
E, no entanto, freqüentemente lemos esses textos como se eles existissem independentemente do mundo material do qual eles surgiram. Esse "mascaramento do material" pode ter o efeito de separar textos de um espectro mais amplo de seus contextos religiosos, étnicos e cívicos. As atividades religiosas eram realizadas no espaço material, rituais e ritos eram transmitidos de geração em geração nos reinos sagrados e durante os tempos sagrados, e as características físicas e o layout topográfico das cidades informavam como as pessoas imaginavam sua relação umas com as outras e com os deuses.Em resumo, o contexto material dos autores antigos não apenas fornece antecedentes para a compreensão de suas obras, mas também molda como as lemos em primeiro lugar. A evidência material, portanto, nos dá um vislumbre do mundo antigo através de outra lente que, quando combinada com a lente mais familiar da evidência literária, nos ajuda a ver com mais clareza.
No início do segundo século EC, Caius Vibius Salutaris, um transplante italiano na cidade de Éfeso, na Ásia Menor, estabeleceu um novo conjunto de tradições para a cidade. Aprendemos com uma inscrição encontrada no famoso teatro que Salutaris dedicou uma coleção de estátuas, distribuiu dinheiro a vários grupos de cidadãos de Efésios e organizou procissões religiosas do templo da deusa Ártemis pela cidade. Guy Rogers, que escreveu extensivamente sobre a inscrição, argumentou de maneira persuasiva que as tradições instituídas por Salutaris e aprovadas pelo conselho da cidade deram a Efésios uma maneira de lidar com uma crise de identidade causada pela crescente romanização da importante cidade grega no início. do segundo século. Salutaris faz isso honrando a história e as tradições de Éfeso e ao mesmo tempo incorporando Roma ao passado da cidade. Estátuas de Ártemis, deusa padroeira da cidade, dominam as procissões.
No entanto, ela tem estátuas de imperadores romanos e do Senado romano como companheiros de viagem. Nas procissões, as tradições passadas dos efésios e sua realidade presente surgiam nas ruas da cidade, nos mercados e no teatro toda vez que as estátuas percorriam a cidade. No final, a inscrição afirma que mesmo romanos como Salutaris poderiam afirmar ser verdadeiros efésios.Nas procissões, as tradições passadas dos efésios e sua realidade presente surgiam nas ruas da cidade, nos mercados e no teatro toda vez que as estátuas percorriam a cidade. No final, a inscrição afirma que mesmo romanos como Salutaris poderiam afirmar ser verdadeiros efésios.Nas procissões, as tradições passadas dos efésios e sua realidade presente surgiam nas ruas da cidade, nos mercados e no teatro toda vez que as estátuas percorriam a cidade. No final, a inscrição afirma que mesmo romanos como Salutaris poderiam afirmar ser verdadeiros efésios.
Uma lógica de identidade semelhante é encontrada nos Atos dos Apóstolos, um antigo texto cristão escrito uma ou duas décadas antes da inscrição Salutaris. Atos, bem conhecidos do Novo Testamento cristão, falam da propagação da mensagem sobre Jesus de Nazaré da Judeia a Roma. O autor de Atos enfrentou uma crise de identidade semelhante à de Salutaris e outros efésios. Enquanto os efésios enfrentavam a crescente romanização de Éfeso, os seguidores de Jesus, um movimento sectário judeu, enfrentavam um número crescente de não-judeus que estavam se juntando à adoração ao Deus judaico e à veneração de Jesus.
Como Salutaris, o autor de Atos se volta para os céus e para o passado para entender sua situação atual. Ele aponta maneiras pelas quais o espírito do Deus judeu era ativo entre judeus e não judeus,legitimando assim ambos os lugares na comunidade de Jesus judaico, e ele destaca as maneiras pelas quais os textos sagrados judaicos escritos nos tempos antigos predisseram sua situação atual. No final, eu argumentaria, Atos dos Apóstolos afirma que mesmo os não judeus que veneravam Jesus poderiam afirmar ser judeus.
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