A existência de um reino unido e sua subsequente divisão são centrais na teologia da Bíblia, mas como Finkelstein e Silberman apontam, isso simplesmente não é uma representação precisa da realidade histórica. O fato é que não há evidências arqueológicas convincentes para a existência histórica de uma vasta monarquia unida, centrada em Jerusalém e abrangendo toda a terra de Israel. Pelo contrário, as evidências revelam uma transformação demográfica complexa nas terras altas, na qual uma consciência étnica unificada começou a se unir lentamente .
Além disso, Judá e Israel não emergiram como entidades separadas da desintegração de uma monarquia unida. Eles estavam sempre separados. O norte e o sul têm ecossistemas distintos que diferem em quase todos os aspectos; topografia, formações rochosas, clima, cobertura vegetal e recursos econômicos potenciais. Judá (Judeia) sempre foi a parte mais remota da região montanhosa, isolada por barreiras topográficas e climáticas. Em contraste, a parte norte das terras altas consistia em uma colcha de retalhos de vales férteis aninhados entre encostas montanhosas adjacentes. Era uma região relativamente produtiva, com os vales internos e as margens marginais do leste do deserto cultivados principalmente para o cultivo de grãos, enquanto as áreas montanhosas eram cultivadas com pomares de oliveiras e videiras. No início da Idade do Ferro, as terras altas do norte estavam prontas para se tornarem mais ricas e populosas que as terras altas do sul.
Pesquisas arqueológicas recentes nas terras altas ofereceram novas evidências importantes do caráter único de Judá, que ocupa a parte sul das terras altas, estendendo-se aproximadamente para o sul de Jerusalém até as margens sul do Negev. Ele forma uma unidade homogênea de terreno acidentado, comunicações difíceis e chuvas escassas e altamente imprevisíveis. Em contraste com a região montanhosa do norte, com seus amplos vales e rotas terrestres naturais para as regiões vizinhas, Judá sempre foi marginalmente agrícola e isolada por barreiras topográficas que a circundam por todos os lados, exceto o norte.
O que nos leva a essa pergunta: quem de fato foram os primeiros israelitas? Pesquisas arqueológicas recentes revelaram os restos de uma densa rede de vilarejos das montanhas, todos aparentemente estabelecidos dentro da vida útil de algumas gerações, indicando que uma dramática transformação social ocorreu na região montanhosa central de Canaã, por volta de 1200 aC. Não havia sinal de invasão violenta ou mesmo a infiltração de um grupo étnico claramente definido. Em vez disso, parece ter havido uma revolução no estilo de vida. “Nas terras altas anteriormente escassamente povoadas, desde as colinas da Judeia no sul até as colinas de Samaria no norte, longe das cidades cananeias que estavam em processo de colapso e desintegração nas planícies e vales abaixo, cerca de 250 comunidades no topo da colina surgiram subitamente para cima ”. Finkelstein e Silberman expressam a opinião de que esses foram os primeiros israelitas. Eles apareceram por volta de 1200 aC como pastores e agricultores, e sua cultura era de subsistência . Uma grande proporção deles eram nômades pastorais, que se estabeleceram e se tornaram agricultores permanentes no século XII AEC e, no devido tempo, começaram a formar comunidades autônomas das aldeias .
O surgimento do início de Israel foi resultado do colapso da cultura cananeia, não de sua causa. E a maioria dos primeiros israelitas não veio de fora de Canaã - eles emergiram de dentro dele. Portanto, não houve êxodo em massa do Egito, nem conquista violenta de Canaã. A maioria das pessoas que formaram Israel primitivo eram pessoas locais - as mesmas pessoas que vemos nas terras altas durante as idades de Bronze e Ferro, e os primeiros israelitas eram eles próprios cananeus. Este é o oposto direto da situação retratada na Bíblia.
A evolução das terras altas de Canaã em duas políticas distintas foi um desenvolvimento natural, e não há evidências arqueológicas de que a situação do norte e do sul tenha resultado de uma unidade política anterior, particularmente uma centralizada no sul, e apesar da inigualável Bíblia. descrições de sua grandeza, também não há evidências arqueológicas de que Jerusalém fosse algo mais do que uma modesta vila das terras altas na época de Davi, Salomão e Roboão. Nos séculos IX e X aC, Judá ainda era muito pouco habitada com um número limitado de pequenas aldeias, não mais que 20 ou mais. Ao mesmo tempo, a metade norte do reino - essencialmente os territórios que supostamente se separaram da monarquia unida - era densamente povoada por dezenas de locais com um sistema de assentamentos bem desenvolvido que incluía grandes centros regionais, aldeias de todos os tamanhos e minúsculas aldeias. Simplificando, Judá ainda era economicamente marginal e atrasado naquele tempo, e Israel estava crescendo.
O reino do norte de Israel emergiu como um estado totalmente desenvolvido o mais tardar no início do século IX aC, numa época em que a sociedade e a economia de Judá haviam mudado muito pouco de suas origens nas montanhas. Em certo sentido, Judá era pouco mais que o interior rural de Israel. Há, portanto, boas razões para sugerir que sempre houve duas entidades distintas das terras altas, das quais o sul sempre foi o mais pobre, o mais fraco, o mais rural e o menos influente - até chegar a uma proeminência repentina e espetacular após a queda do reino do norte do país. Israel ” .
Colocando isso em contexto
A onda de assentamentos pastoris que ocorreu no período do século XII do Ferro I, culminando no surgimento dos primeiros israelitas, estava longe de ser um evento único. As primeiras ondas de assentamento ocorreram no Bronze inicial (100 locais registrados) e Bronze Médio (cerca de 120 locais registrados), mas não sobreviveram a longo prazo, e quando a segunda onda chegou ao fim em algum momento do século XVI , as terras altas permaneceram uma zona de fronteira escassamente povoada por cerca de quatro séculos, antes da terceira onda (vamos chamar de israelita).
Estes não foram eventos isolados na região de Canaã. A Idade do Bronze Final foi de fato um período de grande revolta sociológica. Era uma época de andanças nômades para localizar lugares para se estabelecer e encontrar comida. Alguns grupos se estabeleceram na costa nas proximidades dos dias modernos de Gaza, e outros ainda encontraram um lugar para se estabelecer na região montanhosa central de Canaã. Então, em algum lugar no final da Idade do Bronze e no início do Ferro I (1250-1150 aC), as tribos israelitas na região montanhosa de Efraim começaram a estender seu território. No ponto alto da terceira onda de assentamentos no período Ferro II (século VIII aC), após o estabelecimento dos reinos de Israel e Judá, ele abrangeu mais de quinhentos locais, com uma população de cerca de 160.000 pessoas.
Havia grupos que rastrearam suas origens até diferentes ancestrais, como Jacó, filho de Isaac, supostamente enterrado em Goren-haáted, no lado transjordânico do vale; e a José e Benjamim, filhos de Israel e sua esposa Raquel em Ramat-Raquel (Efraim), cujas tumbas estavam localizadas nessa região, apoiando assim as reivindicações territoriais desses clãs e tribos. Mais ao sul, ficavam os túmulos de Machpelah, em Hebron, na região montanhosa de Judá, pertencentes a Abraão e Sara, mas provavelmente em épocas anteriores pertencendo a um grupo ancestral administrado pelo clã de Caleb. Isso pode ter se transformado em um centro de peregrinação regional somente sob a federação de Judá e outras federações tribais, onde Abraão era venerado como um patriarca ecumênico, um pai de uma multidão de povos.
Os descendentes dessa forma patriarcal da sociedade trouxeram muitas lembranças populares, muitas das quais continham germes da verdade. Lendas foram adotadas e inseridas para explicar muitos acontecimentos que não seriam explicáveis. Por exemplo, a alta taxa de mortalidade infantil na época foi sugerida como base da lenda da morte do primogênito, e os israelitas emergentes também trouxeram a história de Moisés, o grande libertador, com eles. No devido tempo, essas histórias, lendas e genealogias se fundiram nas terras altas do centro de Canaã como a ficção literária das " 12 tribos". Na realidade, nunca houve essas 12 tribos (13 se incluirmos os Levi sem terra). Doze é um número simbólico que representa o número de conclusão, um ideal. As genealogias que encontramos no texto bíblico eram mais para criar laços e laços familiares. As tribos estavam ligadas como o único povo através de um antepassado. Alguns desses clãs errantes podem realmente ter vindo do Egito, preparando as bases para uma narrativa do Êxodo na tradição bíblica, e certamente é possível que um grupo de Moisés tenha se estabelecido na Transjordânia. Alguns podem até ter ido morar na região central de Israel e Judá. As diferenças culturais e religiosas entre os primeiros israelitas que moram nos países montanhosos de Canaã e os clãs semelhantes que saem do Egito do sul ou da Trans-Jordânia não seriam intransponíveis, considerando os longos séculos de troca cultural e simbiose.
As histórias e lendas que esses grupos díspares trouxeram continham muitos anacronismos, especialmente na descrição de nomes de lugares geográficos, e quando foram escritos em um momento muito posterior - após o exílio - eles haviam adquirido uma função política. Israel foi descrito como emergindo de fora de Canaã, no Egito, seu povo guiado por Deus e liderado por Moisés à Terra Prometida, e a história da conquista adquiriu um duplo objetivo político: primeiro, demonstrar que a terra foi prometida por Deus a Abraão e seus descendentes; segundo, que também era deles por direito de conquista.
O corolário disso é que nunca houve uma monarquia unida. Esse épico glorioso foi, como as histórias dos patriarcas e as sagas do Êxodo e da conquista, nada mais do que "uma composição brilhante que juntou contos e lendas heroicas antigas em uma profecia coerente e persuasiva" para o povo de Israel no século VII aC.
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