Para os cristãos, parece quase óbvio que Jesus era alfabetizado. Afinal, uma divindade encarnada que pode ressuscitar pessoas dentre os mortos, andar sobre a água e multiplicar alimentos certamente poderia fazer algo mais natural, como ler e escrever. Mas a própria Bíblia não é tão clara sobre o assunto e pesquisas recentes sugerem que as coisas não são tão diretas quanto parecem.
Os Evangelhos apresentam evidências conflitantes sobre o assunto. Em uma história de Marcos e Mateus, Jesus é rejeitado como professor de sinagoga em Nazaré pelo povo de sua cidade natal, porque eles sabem que ele não está qualificado para a tarefa. A rejeição deles depende do fato de ele (ou na versão de Mateus, seu pai José) ser carpinteiro e, portanto, não pertencer à classe educada que teria aprendido essas habilidades.
Em Lucas 4: 16-20, que é baseado no Evangelho de Marcos, Lucas acentua o retrato de Jesus como leitor educado. Um pergaminho é entregue a Jesus; Jesus é capaz de localizar a passagem específica, lê-a e retorna o pergaminho. Em outras palavras, Lucas está argumentando que Jesus pode fazer mais do que simplesmente repetir uma história que conhece literalmente (qualquer um que se lembre de aprender a ler ou tenha ensinado seu filho a ler sabe que isso pode ser feito.) Ele pode realmente ler. Curiosamente, Lucas se certifica de omitir a referência aos carpinteiros, removendo assim evidências que levantariam a questão "como ele aprendeu a ler?"
A tradição do século é uma variedade de opiniões sobre se Jesus era o tipo de professor que poderia ler na sinagoga. ”João 7:15 oferece evidências desse tipo de confusão quando o público se pergunta:“ Como esse homem conhece as letras desde que ele era? nunca ensinou? "
A razão pela qual a maioria dos leitores do século XXI dessas histórias supunha que Jesus pudesse ler era “que as pessoas que se preocupam com Jesus e sua vida pensam frequentemente nele nos termos deles. Assim, especialmente no século 20, os estudiosos da Bíblia simplesmente supuseram que Jesus frequentava uma escola primária (geralmente descrita como a sinagoga de Nazaré e muito semelhante à educação primária católica e anglicana no século 20) em sua juventude, onde aprendeu a ler e Escreva. A noção de que Jesus aprendeu a ler e escrever na sinagoga quando criança e 'como outros meninos judeus' é galopante em obras acadêmicas sobre Jesus. ”
A realidade é que a grande maioria das pessoas no mundo antigo era analfabeta (a maioria das estimativas coloca o número entre 85% e 95%). Aqueles que sabiam ler eram de famílias ricas, de elite e de classe alta. E todas as evidências bíblicas que temos sobre seu status social sugerem que Jesus era um artesão. A literatura judaica que foi composta na mesma época menciona explicitamente que os carpinteiros não faziam parte da elite dos escribas e, portanto, não teriam sido capazes de ler em grande detalhe (Sir. 38:27). Claro que havia uma escala de alfabetização. Algumas dessas pessoas podem ter sido capazes de assinar seu nome, por exemplo, mas isso não significava que elas poderiam escrever ou ler documentos longos e textualmente difíceis, como a Bíblia. Na época de Jesus, a maioria das pessoas era analfabeta funcional e não sabia ler nem escrever.
Em seu trabalho sobre o assunto, Keith reconhece que: “Só porque a maioria era analfabeta, não significa necessariamente que Jesus teria sido”. Em conversa com o The Daily Beast, ele citou Frederick Douglass como um exemplo desse fenômeno. "A história está cheia de exceções", disse ele, mas esse tipo de exceção exige uma explicação. Para aceitar que Jesus era alfabetizado "precisaríamos de evidências claras de por que e como Jesus era uma exceção, como ele alcançou uma educação que geralmente não estava disponível para as pessoas de sua classe".
E a Bíblia não nos fornece isso. A história do Evangelho de Lucas 4 não conta, diz Keith, porque é uma tentativa clara de corrigir as implicações da mesma história em Marcos. Além de apelar para poderes sobrenaturais, não há como explicar por que Jesus poderia ler.
Dito isto, Keith não acha que os Evangelhos estão "mentindo" sobre Jesus. Keith explicou que parte do mal-entendido sobre o conjunto de habilidades de Jesus decorreu da variedade de formas de alfabetização no mundo antigo e das maneiras pelas quais as ações de Jesus teriam sido entendidas por pessoas que ocupavam posições diferentes na escala de alfabetização. Os Evangelhos relatam casos em que Jesus debateu os fariseus sobre a interpretação da lei judaica. Alguém que viu isso acontecer e era analfabeto pode facilmente assumir que Jesus era um professor instruído. Um membro da elite dos escribas, por outro lado, podia assistir exatamente a mesma coisa e reconhecer que - enquanto Jesus estava se segurando - ele não era especialista.
Como Keith resume: "Eu acho que Jesus era realmente analfabeto dos escribas, mas também acho que muitas pessoas que o viram ensinar provavelmente pensaram que ele era alfabetizado". Ele era o tipo de professor cujo carisma e talentos inatos podiam confundir as pessoas.
Helen Bond, professora de origens cristãs da Universidade de Edimburgo, concordou e disse ao The Daily Beast: “Se Jesus era carpinteiro / pedreiro, como geralmente supomos, então não é impossível que ele tenha alguma compreensão rudimentar de letras e / ou números para os fins de seu ofício, mas acho muito improvável que Jesus possa ler ou escrever. ”
O método que Keith está empregando aqui é amplamente conhecido como teoria da memória social . Ele está entre um grupo de estudiosos do Novo Testamento que, seguindo o exemplo do acadêmico alemão Jens Schröter, usam a teoria para tentar explicar as tradições às vezes conflitantes sobre Jesus que encontramos no Novo Testamento. De muitas maneiras, esta é a mais nova forma de bolsa de estudos sobre quem Jesus era, historicamente falando. Enquanto gerações anteriores de estudiosos interessados nesta questão costumavam descartar partes da Bíblia como imprecisas, estudiosos como Keith tentam "propor um cenário que explique por que temos as imagens do passado que temos". Não se trata de "chegar a a verdade por trás dos Evangelhos ", mas sobre teorizar o passado com base nos Evangelhos.
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