Vida intelectual grega e o império romano

Os gregos antigos estão em minha mente há muitos anos. Encontrei-os pela primeira vez há 60 anos, num currículo tradicional de uma escola pública inglesa, onde tive de ler em grego partes de Homero, Heródoto, Tucídides e dos grandes dramaturgos da Atenas do século V a.C .. Embora eu tenha percebido então que havia algo especial na mente grega, só em 1970 é que cheguei realmente à Grécia. Ainda tenho uma carta escrita para meus pais de Delfos dizendo que passei horas lá, pois o Guia Azul (a famosa edição de Stuart Rossiter) tinha algo a dizer sobre quase todas as pedras deste magnífico oráculo nas encostas do Monte Parnaso. Mal sabia então que acabaria como Consultor Histórico dos Guias e contribuiria com dois artigos para a última edição da Grécia Continental . Minha pesquisa sobre a história grega, The Greek Achievement , foi publicada em 1999 e ainda vende alguns exemplares todos os anos.

Nos últimos dois anos tenho trabalhado na continuação das conquistas intelectuais gregas no Império Romano. A grande época da Grécia Clássica, os séculos V e IV a.C. , com a sua defesa triunfante contra a agressão persa e uma rica tradição de filosofia e teatro, foi bem abordada em literalmente centenas de livros. A Era Helenística (323-31 aC) viu o surgimento do estoicismo e dos cientistas, entre eles Hiparco (c.190-120 aC), “o pai da astronomia”, e o matemático e pioneiro da mecânica Arquimedes (c.285-120 aC). 211 aC), Eles também foram objeto de muitos estudos.

No entanto, após a conquista brutal da Grécia por Roma no século II a.C., os gregos tornaram-se secundários na história do Império Romano. Os romanos ridicularizaram-nos pela sua falta de destreza militar e prontidão para entrar em discussões abstratas. Esta tradição de arrogância cultural romana continuou com historiadores posteriores.

Nada menos que um historiador como Edward Gibbon (1737-94), autor do célebre The Decline and Fall of the Roman Empire (1776-88), opinou: “Se exceto o inimitável Luciano [sobre quem veja abaixo], esta era de a indolência passou sem ter produzido um único escritor de gênio original, ou que se destacasse na arte da composição elegante.” Ainda hoje, estes gregos “romanos” tendem a ser negligenciados, quase habitando um remanso cultural quando colocados ao lado das muitas histórias dos imperadores romanos e das suas façanhas. Assim, através de vinte biografias de intelectuais gregos proeminentes entre 150 a.C. e 400 d.C., espero restaurar as suas realizações no meu novo livro Os Filhos de Atenas .

Meu primeiro sujeito é o historiador Políbio (c.200–118 aC). Líder da cavalaria do Peloponeso, Políbio foi feito refém pelos romanos após a derrota de Filipe V da Macedônia em 168. Ao contrário da maioria desses reféns, ele era sociável e se inseriu em um círculo de aristocratas romanos. Obcecado pela devastadora derrota romana dos gregos, ele se propôs em sua História Universal (Ἱστορίαι, Historiai ) para explorar por que a constituição da Roma Republicana foi eficaz para conseguir isso. Os livros que sobreviveram mostram que ele viajou muito, caminhou por muitos campos de batalha, entrevistou as principais figuras de sua época e vinculou essas experiências à sua narrativa com uma avaliação perspicaz do contexto político da ascensão de Roma. É uma conquista notável e coloca Políbio entre os principais historiadores.

Depois vem o agora pouco conhecido Posidônio (135-51 aC), “o estudioso mais erudito do meu tempo”, segundo o geógrafo Estrabão. Posidônio era um estóico, aplaudido por seu colega estóico, o romano Sêneca, como o homem que “fará com que você conheça as coisas terrenas e celestiais”. Infelizmente, muito poucas das obras de Posidônio sobreviveram, mas ele era claramente um polímata, adepto da filosofia em seu sentido mais amplo, bem como da história, geografia, meteorologia, astronomia e matemática. No entanto, ele não era um filósofo de poltrona, tendo mesmo navegado para além do Estreito de Gibraltar para medir a subida e a descida das marés do Atlântico.

Meu livro também apresenta outro filósofo estóico, Epicteto (c.50-c.135 DC), o único de meus súditos que nasceu escravo. Suas palavras sobreviveram porque foram anotadas por um de seus ouvintes, outro de meus súditos, o político, historiador e filósofo Arriano de Nicomédia (anos 85-160). A análise de Epicteto sobre o que pode ser mudado numa mente e o que deve ser suportado é uma forma original de “ atenção plena ”; seus ensinamentos ainda são relevantes hoje.

eus próximos dois sujeitos também foram ativos em viagens pelo Mediterrâneo. Estrabão (c.63 aC – c.25 dC) passou 40 anos compilando um levantamento do Mediterrâneo e seus povos. Sua Geografia (Γεωγραφικά, Ge ōgraphika ) é um dos textos gregos mais longos que sobreviveram (mais de 700 páginas em tradução para o inglês) e quando foi redescoberto no século XVI fascinou os estudiosos da Renascença. Tipicamente para um escritor grego, Estrabão argumentou que o Mediterrâneo central era ideal para a civilização, sendo as regiões exteriores e menos férteis os lares daqueles que nunca alcançariam o estatuto de civilizado!

Pedanius Dioscorides (c.40–c.90) viajou pelo leste para pesquisar curas animais, vegetais e minerais para várias doenças. Em seu De Materia Medica (nome latino geralmente usado para seu Περὶ ὕλης ἰατρικῆς, Peri hulēs iatriks ) ele lista nada menos que 4.740 aflições e as plantas e minerais recomendados para 'curá-las'. Então Dioscórides nos informa que a canela limpa o pus que escurece as pupilas, pode provocar menstruação e até aborto, além de ajudar quem tem dificuldade para urinar. Pode ser guardado cortado em pequenos pedaços, embebido em vinho e depois deixado secar. De Matera Medica é surpreendentemente abrangente: Dioscórides lista todos os nomes pelos quais uma planta é conhecida, onde ela floresce e quando colhê-la e armazená-la, até mesmo como reconhecer falsificações. Apesar de muitos tratamentos bizarros (leia Dioscórides sobre o uso dos testículos de castores, por exemplo!), alguns são de fato eficazes. Sua influência foi generalizada e duradoura; uma edição comentada de Andrea Mattioli foi o livro mais vendido de história natural no século XVI 

Entre os escritores de viagens está Pausânias (c.117–c.180), autor de um guia para a Grécia continental. Não se sabe muito sobre Pausânias ou os seus motivos na criação deste guia, mas ele concentra-se em monumentos e santuários anteriores ao século II a.C. e parece nostálgico dos dias anteriores à conquista romana, quando os gregos gozavam de verdadeira liberdade. Muitas vezes considerado um tanto pedante, Pausânias é cada vez mais respeitado depois que muitas das inscrições que ele descreve foram consideradas precisas pelos arqueólogos; aumenta assim a probabilidade de que suas citações de textos que não foram recuperados sejam confiáveis.

Depois, há os filósofos e oradores. Plutarco (c.46–120s) é meu favorito. Ele defendeu o renascimento do platonismo, escreveu muitas obras sobre como lidar com as demandas da vida diária e aconselhou aqueles que ingressavam na vida pública. Primeiro, resolva-se, aconselhou ele, e então você poderá ser um político eficaz, dedicado ao bem-estar dos outros. Bons conselhos para alguns políticos hoje! A obra mais famosa de Plutarco são Vidas Paralelas (Βίοι παράλληλοι, Bioi parallēloi ), que comparava gregos proeminentes com seus equivalentes romanos. Assim, o orador Demóstenes é comparado ao romano Cícero, e Alexandre, o Grande, a Júlio César. As Vidas estão repletas de detalhes e anedotas não conhecidas em nenhum outro lugar e são notáveis ​​por analisar as mentes internas dos súditos de Plutarco. Como ele disse: “Uma frase ou piada muitas vezes mostra uma maior revelação de caráter do que batalhas onde milhares caem” ( Vida de Alexandre 1.2 ).

Aoratória andava de mãos dadas com a vida pública. Alguns oradores eram simplesmente exibicionistas, fazendo discursos em troca de dinheiro, outros representavam suas cidades nas negociações com outras cidades e até mesmo com imperadores romanos. Era uma habilidade bem ensinada, sendo que cada discurso precisava alcançar “excelente vocabulário de acordo com os padrões antigos, pensamento penetrante, perceptividade, graça ática, harmonia e habilidade do todo”, como disse o satírico Luciano de Samósata ( Zeuxis 2 ). Dio de Prusa (40-120), também conhecido como Dio Crisóstomo, foi um dos oradores mais talentosos. Proferiu discursos sobre a 'realeza' perante o imperador Trajano, defendeu-se das críticas dos seus concidadãos e pregou a “concórdia” entre cidades rivais que discutiam sobre o que considerava “uma sombra de burro”. Aelius Aristides (117-81) aperfeiçoou a fala do dialeto ático, tal como era falado no século V aC , no auge do poder cultural de Atenas. Ele era um homem arrogante, evitando cargos públicos e rejeitando qualquer crítica à sua oratória. Ele alegou desfrutar de um relacionamento especial com Asclépio, um dos deuses da medicina, e usou esse suposto apoio divino como mais um meio de afirmar sua superioridade sobre seus colegas oradores.

Muito poucos dos discursos proferidos pelo rico Herodes Atticus (101-77) sobreviveram, mas seu biógrafo do século III , Filóstrato, afirmou que “seu estilo de eloqüência é como pó de ouro brilhando sob as águas de um riacho prateado” ( Vidas do Sofistas 2.1.10). Herodes é muito mais conhecido por seus edifícios. Mais das suas criações, o Odeon e o estádio em Atenas, a magnífica fonte dedicada à sua esposa Regilla em Olímpia e outros edifícios públicos espalhados pela Grécia, registam o seu patrocínio mais do que qualquer outro dos meus temas. Notavelmente, o Odeon, há muito desprovido de seu teto original de cedro (usado para fins acústicos), ainda é usado para concertos de verão.

Agrande era da ciência grega ocorreu nos séculos II e I a.C. , centrada na cidade egípcia de Alexandria, sede da grande biblioteca. Essa tradição continuou no Império Romano. Cláudio Ptolomeu (c.100-170) foi o gênio que elevou a astronomia e a geografia a novos patamares. O Almagesto , sua obra-prima, cujo nome é abreviado do greco-árabe, Al-Megiste , “o maior”, explicava todos os movimentos dos planetas, do Sol e da Lua, embora na perspectiva geocêntrica de que a Terra era o centro do universo. Ele também forneceu um catálogo de mais de mil estrelas dispostas em 48 constelações, a longitude e a latitude de cada uma e seu brilho comparativo. Ptolomeu baseou-se fortemente em fontes babilônicas e nos trabalhos de astrônomos anteriores, como Hiparco (190-120 aC), e foi somente no século 16 que seu trabalho foi desafiado por Nicolau Copérnico, que entendeu que o Sol fornecia melhores explicações para o movimento dos planetas. A Geografia de Ptolomeu era tão completa para a Europa e a Ásia que estudiosos posteriores foram capazes de criar mapas somente a partir dela.

O médico mais influente dos tempos clássicos foi Galeno (129–216). Poderíamos citar Hipócrates (c.450–c.380 aC) como rival pela proeminência: os escritos de Galeno mostram que ele reverenciou e preservou muitas citações do “pai da medicina”. No entanto, Galeno era especialista em filosofia e também em medicina e as muitas obras que sobreviveram deram-lhe uma autoridade que durou séculos. Galen era certamente um personagem orgulhoso, mas tinha todos os motivos para ser, pois usava a lógica e a observação cuidadosa para conseguir curas quando outros médicos haviam desistido. Embora tenha começado sua prática remendando gladiadores em sua cidade natal, Pérgamo, ele sobreviveu por muitos anos na atmosfera quente de Roma e administrou até mesmo a família imperial de Marco Aurélio . Sua peça festiva desagradável foi cortar os nervos de um porco e depois restaurá-los diante de uma audiência pública.

Gibbon considerou Luciano de Samósata (125-180) a única mente original deste período. Ele certamente estava certo em destacá-lo. Luciano nasceu na Síria e, embora dominasse perfeitamente o grego, sempre se considerou um estranho. Filósofo que ridicularizou outros filósofos, orador que insultou outros oradores, deixou uma vasta gama de obras satíricas. Assim, encontramos um leilão simulado de diferentes filosofias, com Zeus e Hermes como leiloeiros. Os pitagóricos são anunciados como oferecendo cinco anos de contemplação e uma dieta à base de feijão. Os cínicos, que desprezavam as posses mundanas, oferecem a promessa de dormir no chão, descartar esposas e filhos e jogar todo o dinheiro no mar. Os compradores do aristotelismo aprenderão até onde a luz pode penetrar no fundo do mar e como é composta a alma de uma ostra. O ceticismo é ilustrado por uma balança bem equilibrada, de modo que não se pode dizer se um peso é mais pesado que outro. Ambas as suposições estariam erradas. Um banquete de casamento para o qual são convidados filósofos rivais degenera em caos. Um estudante de filosofia reflete que está apenas a meio caminho de encontrar a verdade, depois de vinte anos de estudo. Um intelectual grego empregado por um aristocrata romano descobre que ele é apenas um ornamento a ser exibido por seu pretensioso mestre. Lucian é inesgotável e suas obras obscenas foram admiradas ao longo dos séculos. Ele ainda vale a pena ler.

Então, em contraste, existem os filósofos espirituais e os primeiros teólogos cristãos, Plotino (c.205-70), Clemente de Alexandria (c.150-c.215) e Orígenes (c.185-c.253). O místico e austero Plotino não era cristão, mas inspirou muitos cristãos com as suas meditações sobre “O Único” – uma força espiritual suprema. Embora sua visão fosse ruim e sua escrita pior, seu devotado seguidor, Porfírio, relatou sua filosofia sofisticada nas Enéadas , que cativou os místicos desde então. Clemente e Orígenes estavam imersos na filosofia grega e integraram Cristo como uma figura enviada por Deus como o ápice da história mundial. Orígenes foi um brilhante estudioso da Bíblia que usou sua experiência literária para analisar passagens teológicas exigentes. O estudioso da Renascença Desiderius Erasmus disse que aprendeu mais com uma página de Orígenes do que com dez páginas do reverenciado teólogo romano Agostinho (354-430). Tanto Clemente como Orígenes acreditavam que Cristo era uma criação posterior do Pai, por isso, quando a Trindade foi proclamada como dogma em 381, eles perderam o seu estatuto de teólogos ortodoxos. Orígenes foi até declarado herético em 553, um triste destino para um cristão exemplar.

Termino minhas biografias com três oradores pagãos dos séculos IV e V dC que resistiram à ascensão do cristianismo. Temístio (c.317–c.388) foi um orador da corte que sobreviveu de um imperador para outro. Ele tinha uma maneira brilhante de elogiar cada novo imperador, concentrando-se nas falhas do último e argumentando que o recém-chegado era a personificação de Platão (428/7-348/7 aC), ainda o filósofo mais reverenciado. Graças a Deus, argumentava ele, finalmente temos um homem realmente bom no trono. Ele foi alvo de forte ciúme por parte de seus companheiros, sofrendo acusações de que um filósofo degradou sua vocação ao servir como oficial da corte, mas sobreviveu até que sua saúde piorou na década de 380.

Libânio (314-93) foi um importante professor de oratória em Antioquia, na Síria. Nós nos beneficiamos do grande número de cartas e discursos dele que sobreviveram. Ele fornece uma imagem vívida de sua época e de seu método de educação: sabemos de onde vêm seus alunos, o que se espera que leiam antes de chegarem à escola e até mesmo quais cartas de recomendação ele escreveu para aqueles que se formaram.

Por último, há Hipátia (c.355-415) de Alexandria, a única mulher entre minhas biografias. Como matemática e filósofa talentosa, ela herdou a escola do pai e ganhou reputação de sabedoria e respeitabilidade. Alexandria era uma cidade volátil, propensa a surtos de violência, e a ascensão do cristianismo trouxe novas tensões. Hipátia estava associada ao mundo tradicional em que os filósofos eram respeitados pelo seu estatuto de representantes da sabedoria. No tumulto de ideias conflitantes, ela acabou sendo assassinada por uma multidão cristã. Desde então, ela se tornou um ícone feminista, a última defensora da filosofia pagã em uma escola onde cristãos e pagãos podiam estudar juntos.

A morte de Hipátia é frequentemente vista como o marco do fim de um aprendizado pagão que acolheu estudantes de quaisquer crenças. Embora muitos dos seus expoentes tivessem um forte sentido do “além”, não havia textos definidos ou declarações dogmáticas sobre o que deveria ser acreditado. Como disse Dion Crisóstomo: “Minha doutrina visa harmonizar a raça humana com a divina e abranger num único termo tudo o que é dotado de razão, encontrando na razão o único fundamento seguro e indissolúvel para a comunhão e a justiça” (36.31). Em contraste, o Cristianismo trouxe um conjunto de doutrinas inegociáveis ​​e um cânone de textos aprovados, o Antigo e o Novo Testamento, que foram finalizados no século IV . Um estatuto promulgado pelo imperador Teodósio II em 425 ordenava o afastamento “da prática da ostentação vulgar todas as pessoas que usurpam para si o nome de professores e que nas escolas públicas e salas privadas costumam conduzir consigo alunos que recolheram de em todos os lugares". Este era um novo mundo de aprendizagem.

Em resumo, o meu argumento aqui, e mais detalhadamente em Os Filhos de Atenas , é que as realizações intelectuais dos gregos continuaram como uma tradição vibrante ao longo de cinco séculos sob o Império Romano. A tradição não só foi mantida, mas, como mostram os meus temas, deu vida nova a muitas das disciplinas que os gregos fundaram: filosofia, medicina, geografia, história, astronomia e muito mais. Estes intelectuais gregos que viajavam livremente foram substituídos por monges cujo mundo era inevitavelmente mais restrito.