A torre de Babel

Pintura de Pieter Brueghel the Elder da famosa torre (1563). Espetacular, mas não muito parecido com Etemenanki, o verdadeiro Zigurate da Babilônia.

A torre de Babel

Cuneiforme no crescente fértil, 3100-500 aC

A Torre de Babel. No Livro do Gênesis, depois que o Antigo Testamento Deus inunda o mundo inteiro, e Noé, sua arca e sua família sobrevivem, ouvimos a história de uma certa torre misteriosa. É uma história enigmática. Em todos os 50 capítulos de Gênesis, em meio à saga gigantesca da criação da humanidade, até a dispersão das doze tribos de Israel, é fácil esquecer a história da Torre de Babel. Os nove pequenos versículos sobre esta torre são menos memoráveis ​​do que a lúgubre história de Sodoma, Gomorra e Ló, a tragédia de Caim e Abel, a história de José e os sonhos do faraó e, é claro, a narrativa inicial envolvendo Adão e Eva, e sua expulsão do Éden. Entre todos esses episódios mais coloridos e dramáticos, a breve história da Torre de Babel e o que aconteceu com ela é uma pequena excursão narrativa - uma digressão em meio ao foco geral de Gênesis nos antepassados ​​e descendentes do patriarca Abraão.

É uma história curta - curta o suficiente para recontar tudo aqui. Vamos ouvir uma tradução dessa história. Aqui está a abertura de Gênesis, capítulo 11.

Agora a terra inteira tinha uma língua e as mesmas palavras. E quando [os descendentes de Noé] migraram do leste, eles chegaram a uma planície na terra de Sinar e se estabeleceram ali. E eles disseram um ao outro: “Vinde, façamos tijolos e os queimemos completamente”. E eles tinham tijolos para pedra e betume para argamassa. Então eles disseram: “Venha, vamos construir uma cidade e uma torre com o topo no céu, e vamos fazer um nome para nós mesmos; caso contrário, seremos espalhados sobre a face de toda a terra. ”O SENHOR desceu para ver a cidade e a torre que os mortais haviam edificado. E o SENHOR disse: “Veja, eles são um povo, e todos têm uma única língua; e este é apenas o começo do que eles farão; nada que eles propõem fazer agora será impossível para eles. Vinde, vamos descer, e confundir a língua deles lá, para que eles não entendam o discurso um do outro. ”Assim o Senhor os espalhou dali sobre a face de toda a terra, e eles deixaram de construir a cidade. Por isso se chamou Babel, porque ali o Senhor confundiu a língua de toda a terra; e dali o Senhor os espalhou sobre a face de toda a terra. (Gên 11: 1-9) 

A humanidade está migrando para o leste. Construímos uma imponente cidade de tijolos e uma vasta torre. O Deus do Antigo Testamento vê a cidade, e particularmente a torre, e experimenta algo - talvez ciúme, ou ira, ou até medo. O Deus do Antigo Testamento então dispersa a população, a cidade e sua torre deixam de ser construídas e, de repente, não conseguimos mais entender o discurso um do outro. Depois disso, a cidade se chama Babel, que é um trocadilho em hebraico - balal no hebraico bíblico significa "confundir". Com sua língua outrora unificada confusa, e seus grandes projetos de construção impedidos pelo comando divino, Babel - no Livro de Gênesis, em menos - vacila, e o restante do capítulo 11 prossegue voltando ao principal assunto narrativo - os antigos antepassados ​​dos israelitas.

Por pelo menos 2.500 anos, lemos essa história. Está impresso perto da frente de talvez um bilhão de Bíblias enquanto eu registro isso, tão conciso e escuro e inescrutável como sempre foi. Mas o que isso significa? Por que a Torre de Babel é o Antigo Testamento? E por que - sempre achei isso particularmente estranho - por que o Deus do Antigo Testamento parece apreensivo no capítulo 11 de Gênesis? Você pensaria que - sendo onipotente e tudo mais - ele não seria nem um pouco ameaçado pelos descendentes de Noé unindo forças e construindo uma cidade juntos. Por que, no meio de um período produtivo e linguisticamente unificado da história humana - uma história muito mais harmoniosa do que a época decadente que provocou o dilúvio bíblico no capítulo 8 - por que o Deus do Antigo Testamento atacaria os descendentes de Noé que colocavam tijolos e tentando fazer um lar para si em Babel?

Há mais perguntas. Se você leu os oito ou nove primeiros livros do Antigo Testamento, sabe que a divindade do livro tem muitas maneiras de derrubar uma cidade. Ele tem fogo e enxofre. Ele tem pragas. Ele pode transformar rios em sangue e matar primogênitos. Ele pode quebrar paredes com trombetas. Então, por que, quando ele vem para Babel, ele confunde a língua, tira o pó das mãos e acaba com ela? Os outros reinos que se opõem aos israelitas no Antigo Testamento - grandes como Egito e Assíria e pequenos, como Jericó e Hazor - todos enfrentam formas assassinas de retribuição divina. Por que a Babilõnia é poupada? Por que o reino que sequestrou uma geração de nobreza israelita sai tão levemente, com um pequeno tapa nos pulsos?

Quando li essa história pela primeira vez, tudo me fascinou. Olhei para manuscritos medievais com ilustrações nas margens - ilustrações que mostravam uma torre fina estendendo-se para as nuvens, espessa de parapeitos com ameias e contrafortes voadores. Freqüentemente a torre espiralava nessas ilustrações, seus arcos girando e girando, e no topo minúsculos anjos e demônios batiam espadas contra escudos. Encontrei fotos modernas da Torre de Babel - ilustrações extravagantes de caneta e tinta feitas por entusiastas do século XX - coisas modernistas, coisas expressionistas abstratas - quero dizer, se você precisa de algo atraente para ilustrar, uma torre subindo para as estrelas é uma bela bom tema para começar.

Essa noção de alcançar o poder da divindade para cima é a mesma que encontramos nas histórias de Adão e Eva, Prometeu e Pandora, Tântalo e Pelops e Fausto, e O Diabo e Daniel Webster, de Benét. Um professor que me mostrou uma frase na obra mais famosa do filósofo Soren Kierkegaard - que "toda época histórica notável terá seu próprio Fausto", e explicou que a história da Torre de Babel era apenas mais uma encarnação da narrativa de Fausto. Um homem, ou mulher, ou povo alcança para cima, e alcança demais. Eu pensei que talvez fosse isso. Talvez fosse apenas uma história sobre humanos perseguindo o poder dos deuses e sendo punidos por ultrapassar os limites.

Mas havia muita coisa estranha na história que abriu o décimo primeiro capítulo de Gênesis - demais, para mim, e que fosse apenas mais uma história de apenas uma geração. Levei muito tempo para encontrar uma interpretação dessa história que me satisfez. Anos. E não o encontrei em uma nota de rodapé do Livro de Gênesis, nem em comentários bíblicos medievais, nem em estudos acadêmicos bíblicos. Eu o encontrei na história - a história do Iraque. 

O ponto intermediário da história registrada

Houve um tempo - antes da arqueologia bíblica - antes de decifrarmos os hieróglifos acadiano, sumério e egípcio no século XIX, antes de decifrarmos ugarítico e hitita no início do século XX - houve um tempo em que o Antigo Testamento era a linguística solitária da humanidade registro dos eventos do Antigo Oriente Próximo durante o final do Bronze e o início da Idade do Ferro. Nessa época, o Antigo Testamento permanecia, exaltado e solitário, como nossa melhor esperança de entender um longo período da história da Eurásia central. Não tínhamos, ou não podíamos ler, os milhares e milhares de documentos que hoje possuímos desde as idades do Bronze e do Ferro Antigo - tábuas, monólitos, esculturas em túmulos, fragmentos de cerâmica quebrada, inscrições monumentais, listas de reis, cartas, recibos e outros textos. As disciplinas de Assiriologia e Egiptologia ainda são jovens, e outras línguas e culturas que circundavam os antigos cananeus que escreveram o Antigo Testamento foram objeto de estudo acadêmico por menos de um século. Nos últimos 200 anos, no entanto, aprendemos muito sobre o que estava acontecendo no Antigo Oriente Próximo durante a Idade do Bronze. E, por meio de referências cruzadas de listas de reis, anais de conquistas históricas, esculturas hieroglíficas em tumbas faraônicas e menções ocasionais e inestimáveis ​​de eclipses antigos, fomos capazes de iluminar as civilizações antigas do Iraque, Egito e outros lugares - civilizações anteriores por mais de 4.000 anos.

Muitos de nós reconhecem as palavras iniciais de Gênesis - "No princípio, quando Deus criou os céus e a terra, a terra era um vazio sem forma" (Gn 1: 1). E quando ouvimos essas palavras - principalmente se não somos historiadores da antiguidade -, sentimos como se estivéssemos ouvindo uma história antiga além da antiga - a abertura de um texto monolítico que antecede tudo, que vem de um momento no início da madrugada da história registrada. Mas isso não acontece. O Antigo Testamento, se o colocarmos em uma prateleira ao lado de textos narrativos e teológicos que o antecederam, não parece tão antigo. Primeiro de tudo, o Antigo Testamento foi composto ao longo de quase mil anos. O que muitos estudiosos consideram sua porção mais antiga, o Cântico de Débora, no quinto capítulo do Livro de Juízes, remonta ao final dos anos 700 aC. Seus livros mais novos foram compostos muito mais tarde - Daniel, no final dos anos 160, e a revolta dos Macabeus; Judith ainda mais tarde, provavelmente durante a dinastia Hasmoneana; 2 Esdras, mais tarde ainda, após o saque romano de Jerusalém em 70 EC; 4 Macabeus, provavelmente ainda mais tarde. Agora, percebi que era uma massa densa de nomes e datas de livros, então vamos voltar por um segundo. Se os estudiosos da Bíblia são precisos ao supor que a parte mais antiga do Antigo Testamento - um poema no Livro dos Juízes - foi composta nos anos 700 aC, então o fragmento mais antigo do Antigo Testamento é aproximadamente contemporâneo da antiga Ilíada e Odisséia gregas. Quando os escribas cananeus antigos começaram a compor uma curta poesia hebraica sobre suas conquistas marciais, a Grécia arcaica já tinha dois épicos em grande escala.

Mas esses épicos também são jovens na linha do tempo da literatura humana - jovens fortes e influentes, mas mesmo assim jovens. Porque muito antes de as principais partes do Antigo Testamento serem escritas e compiladas, em todo o Mediterrâneo Oriental, várias civilizações estavam produzindo histórias e textos teológicos. No noroeste imediato dos israelitas, na Síria moderna, uma civilização chamada Ugarit tinha uma tradição literária e teológica com vários paralelos distintos ao Antigo Testamento, e essa tradição foi registrada em tábuas de pedra em meados dos anos 1300 aC. No Mediterrâneo oriental, ao norte, durante aproximadamente o mesmo tempo, os antigos hititas da Turquia moderna registraram histórias de um panteão de divindades rivais. A sudoeste dos israelitas, do outro lado da Península do Sinai, sobrevivem histórias e livros de feitiços do Egito Antigo que datam de quase 2.000 AEC, cerca de mil e trezentos anos mais antigos que os livros mais antigos do Antigo Testamento. Falaremos sobre todos esses textos em nosso podcast. Mas tão antigas ou mais antigas do que todas essas narrativas são as histórias da Mesopotâmia antiga - os Enuma Elish , os Atrahasis , a Epopeia de Gilgamesh , a Epopeia de Inanna e Dumuzi e a poesia de Enheduanna de Ur.

A maioria de nós nunca ouviu falar de nenhum desses textos. Por alguma razão, estamos contentes desde a Bíblia e talvez as obras de Homero e deixar o resto permanecer envolto em névoa. Muitos de nós não sabemos que o primeiro autor registrado da história foi uma mulher chamada Enheduanna, que viveu no início dos anos 2200, ou que a história do dilúvio em Gênesis provavelmente foi cooptada da Atrahasis da Babilônia, ou que um dos nomes de Deus no Antigo Testamento é retirado do panteão da antiga Ugarit. Nós não - para falar em um nível mais geral - nem sempre percebemos que o Antigo Testamento foi escrito aproximadamente a meio caminho da civilização registrada, e não o começo - e que é uma antologia de diversos escritos frequentemente influenciado por obras anteriores, e não, de forma alguma, o texto mais antigo a emergir da história antiga.

Eu queria começar com a história da Torre de Babel, não porque é especialmente antiga. Eu queria começar com essa história porque acho que é uma parábola ou uma abreviação de um evento histórico imenso e complicado, um evento que marca o meio do caminho na história humana registrada. Penso que a história da Torre de Babel é sobre a ascensão e queda do que foi inquestionavelmente a invenção mais importante da história da humanidade. Esta invenção, desde então, nos permitiu viver muito depois de morrermos. Ele nos permitiu viajar no tempo e existir em muitos lugares ao mesmo tempo. Isso permitiu que nossa espécie fundisse mentes e experimentasse a consciência uma da outra. Esta invenção foi chamada cuneiforme. 

Civilização precoce na Suméria

Atualmente, não nos lembramos de que a maioria das maiores invenções da humanidade tenha acontecido três a cinco mil anos atrás, no Iraque. Não nos lembramos disso, mas os israelitas dos anos 600 e 500 aC, que escreveram a maior parte da Bíblia, o fizeram. No final espero dar uma boa compreensão do que a história da Torre de Babel poderia ter significado para as pessoas do mundo antigo em que foi produzida - os israelitas de Canaã a oeste que escreveram e os mesopotâmicos ao leste, cuja civilização obviamente a influenciou. Babel não era um local fictício. É o nome bíblico para Babilônia, uma cidade antiga a cerca de 80 quilômetros ao sul da atual Bagdá e a 800 quilômetros a leste da moderna Jerusalém. Uma grande parte do Antigo Testamento foi produzida ou se preocupa com a cidade de Babilônia, onde os israelitas foram mantidos em cativeiro entre 586 e 539 AEC. Nos anos 500, como os profetas bíblicos escreveram seus folhetos, enquanto a história de Israel e Judá era registrada e embelezada, à medida que o poder do Império Persa Aquemênida crescia no Irã moderno, a escrita já tinha 2.500 anos. Suas raízes não eram hebraicas nem gregas; não aquemênida, nem árabe. Outra cultura criou cuneiforme - uma cultura que a história esqueceu por milhares de anos.

Um mapa da Mesopotâmia. Observe os locais de Uruk e Ur (em baixo à direita), Babilônia (rio acima) Assur (a capital da Assíria mais tarde, mais acima do Tigre) e Jerusalém.

Quero falar sobre a hora e o local que produziu a primeira escrita cuneiforme. Começaremos amplamente. O tempo é de 3.100 aC. O local é a região sudeste da Mesopotâmia. A Mesopotâmia não era uma cidade ou um reino. A Mesopotâmia não era uma língua ou cultura distinta. Mesopotâmia era uma região. Ele recebeu esse nome por ser a província mais oriental de Roma, cujo nome vem de uma descrição grega da "terra entre os rios". A Mesopotâmia tinha a área geográfica do Iraque moderno. Muito antes da época em que o Livro do Gênesis foi escrito, a Mesopotâmia, ou Iraque, tinha muitas cidades. Muito antes de os israelitas começarem a se considerar uma nação, e muito antes da primeira menção de Israel em uma estela egípcia esculpida em 1207 AEC - 1900 anos antes disso, de fato, a civilização e a escrita existiam no Iraque.

Como a civilização egípcia ao longo do Nilo, a oeste, e a civilização Harrapan, no rio Indus, a leste, a civilização mesopotâmica surgiu ao longo das margens dos rios. Se você tivesse alguns seres humanos liofilizados e um planeta despovoado, e queria ter certeza de que seguimos o caminho rápido da civilização - um cenário bizarro, eu sei - mas de qualquer maneira, se você tivesse que plantar seres humanos no local que historicamente gerou surtos espontâneos e isolados de civilização, você precisaria encontrar algumas margens do rio. Não apenas as margens de rios, mas as quentes, em uma área plana, que teve algum tipo de inundação perene. O Tigre e o Eufrates, o Nilo, o Rio Indo - todos esses não eram apenas fontes constantes de água. Eles também inundaram sazonalmente. Suas inundações depositaram lodo rico em nutrientes nas terras ao seu redor. Essas eram áreas que apenas lhe imploravam para plantar alguma coisa. Você pode estar comendo algumas tâmaras e depois soltá-las naquele solo úmido e agradável do rio e, alguns meses depois, vêm algumas palmeiras!

Durante o início da civilização mesopotâmica, as terras ao longo do Tigre e do Eufrates eram pantanosas e cheias de peixes e aves. Mudanças graduais no clima subsequentemente secaram esses ecossistemas. Quando vemos documentários modernos que mostram locais de escavação arrasados ​​pelo sol nas cidades da Mesopotâmia, é importante lembrar que milênios de mudanças climáticas tornaram a ecologia do sudeste do Iraque hoje muito diferente da que era há cinco mil anos, quando grande parte dos área em torno dos dias modernos Basrah estava debaixo d'água.

A ecologia e os recursos naturais do sudeste do Iraque, nas décadas de 6.000, 5.000 e 4.000, forneceram aos colonos razões convincentes para centralizar e unir-se. A civilização requer algum sistema de incentivo confiável para organizar e colaborar. Para os primeiros mesopotâmicos, o incentivo era água potável e fresca. Enquanto a Mesopotâmia em 5.000 aC estava mais úmida do que é hoje, ainda era um clima quente e seco. Por um lado, o Eufrates fornecia uma abundância de água. Por outro lado, em muitos lugares o rio se alargava a pântanos e pântanos, um miasma que mudava a cada estação.

Dentro desses pântanos, a civilização mesopotâmica surgiu em torno de três coisas. E o primeiro, novamente, foi água corrente e fresca. Por volta de 3.000, os mesopotâmicos do Tigre e do Eufrates se tornaram proficientes em irrigação. À medida que suas populações cresciam devido à abundância natural de recursos, eles trabalharam juntos para ampliar as áreas de cultivo ao redor de seus rios. As terras aráveis ​​cultivadas se expandiram e os pântanos esquálidos foram cortados com canais fluidos e, em fontes e riachos frescos nas margens cênicas dos rios, foram estabelecidos locais de culto. Nestes templos, os padres espalham notícias de deuses da água e deidades da lua. Isso é outra coisa sobre a civilização primitiva - se você tivesse quatro conjuntos diferentes de seres humanos liofilizados e os jogasse em quatro diferentes rios quentes, você teria algumas características semelhantes em suas religiões. Você encontraria deuses da água, deuses do sol, deuses da lua, deuses da fertilidade, deuses da tempestade - esse tipo de coisa. Os sistemas politeístas da Idade do Bronze, que não eram estritamente codificados ou institucionalizados, entrelaçaram-se e evoluíram à medida que as civilizações se encontravam, e as primeiras religiões da Mesopotâmia geralmente se enquadravam nesse padrão.

A terceira coisa de que os mesopotâmicos precisavam - além de irrigação e água doce - e essa é um pouco menos óbvia - era um terreno estável. Em uma área propensa a inundações, onde o solo é sedoso e os bancos de areia se movem a cada estação, é uma boa ideia manter suas sandálias favoritas, ferramentas de pedra, arpão e valiosos implementos a alguns metros acima da marca d'água. Então os mesopotâmicos construíram coisas sobre outras coisas. Sua casa seria construída em cima da casa de sua mãe, que construiria a dela em cima da casa de sua mãe, e assim por diante. Isso provou ser muito útil para os arqueólogos, que são capazes de descer através de camadas de estruturas antigas e de probabilidades e fins, e entender rapidamente sua cronologia básica. Essas camadas ordenadamente estriadas, que são encontradas em todos os sítios arqueológicos do antigo Mediterrâneo, são chamadas de "conta". E dentro dessas informações, os arqueólogos nos últimos dois séculos encontraram todo tipo de coisas maravilhosas, incluindo os primeiros escritos já estabelecidos pela humanidade.

O nascimento do cuneiforme

A história da escrita começa com a chuva, caindo nas montanhas do Pôntico e do sul de Touro na atual Turquia. Essas montanhas abrigam as cabeceiras do Eufrates, que percorrem 2.700 milhas pela Síria e no Iraque, até se unirem a seu irmão Tigre no extremo sudeste do Iraque, em uma confluência chamada Shatt Al Arab, antes de desaguar no Golfo Pérsico. Cinco mil anos atrás, o Eufrates fluiu muito mais para o nordeste. Suas águas e as do Tigre abraçavam as cidades centrais da Suméria. O sumério, um idioma sem parentes conhecidos, tem sido difícil de entender e traduzir. Mas é o idioma em que os documentos escritos mais antigos do mundo foram criados.

A região da Suméria estava na parte sudeste do atual Iraque. O ecossistema de suas áreas habitadas era uma combinação de pântanos ribeirinhos e planícies irrigadas. Dessas fusões de pântanos e desertos, surgiram as primeiras cidades do mundo. Uma dessas cidades - uma metrópole em expansão para os padrões da Idade do Bronze, chamava-se Uruk. O ecossistema único de Uruk foi o motivo pelo qual surgiu em primeiro lugar, e também, fascinantemente, o motivo pelo qual agora sabemos tanto sobre ele hoje.

Uma vedação do cilindro de cerca de 3200 aC (esquerda) e impressão feita com ela (direita).

Sabemos muito sobre Uruk e seus vizinhos por um motivo muito simples. Os habitantes de Uruk não tinham muita madeira utilizável, nem pedra. Tinham junco, taboa de folhas estreitas, tamareiras e em regiões mais secas, mesquite e uma espécie de planta de tamarisk. Com o que você constrói quando tem pouca madeira e muito pouca pedra para extrair? Você usa argila. As margens macias e lentas do Eufrates, ao sul, que arrasta e moe sedimentos por quase 3.000 quilômetros das montanhas da Síria, era o lugar perfeito para encontrá-lo. Eles fizeram tijolos de barro, panelas de barro com aro chanfrado e selos cilíndricos. Essas são pequenas coisas incríveis, se você nunca as viu. Selos cilíndricos eram pedaços de pedra do tamanho e formato de um tubo de batom. As focas cilíndricas tinham figuras gravadas em toda a volta, que os mesopotâmios costumavam rolar em um pedaço de barro para criar uma pequena imagem. Esses selos em relevo eram assinaturas garantindo a autenticidade de um documento ou produto. Mais importante, porém, do que suas panelas, brinquedos de argila e estatuetas, e até seus fascinantes selos cilíndricos, os Uruks fizeram tabuletas de argila e escreveram sobre elas. A chuva que caía sobre as montanhas do sudeste da Turquia e as transformava em sedimentos utilizáveis ​​era o ingrediente chave para o nascimento da escrita.

Se os habitantes de Uruk tivessem mantido registros escritos sobre papiro, pergaminho, madeira ou qualquer outro material orgânico semelhante, esses registros teriam se desintegrado eras atrás, como provavelmente muitos egípcios do mesmo período. Em vez disso, os uruques usavam canetas especiais para impressionar um grupo em constante evolução de idiomas escritos, alguns pictóricos, outros alfabéticos e tudo mais, em tábuas de barro. Nosso termo abrangente para essas línguas escritas é cuneiforme. Foi tão difundido no auge da civilização mesopotâmica que os historiadores chamam a região que usava cuneiformes de “terras cuneiformes”. Os arqueólogos encontraram 20.000 tábuas cuneiformes em antigos postos comerciais perto de Aleppo, na Síria, em 1964. Cem anos antes, eles descobriram uma ainda mais alta quantidade na antiga cidade mesopotâmica de Nínive - hoje Mosul, Iraque. Hoje, temos milhares e milhares desses documentos cuneiformes. Muitos deles ainda nunca foram traduzidos. Mas muitos deles têm.

Um comprimido proto cuneiforme de algum tempo entre 3100-3000 aC,
registrando a distribuição de um pouco de cerveja.

Por causa do barro, sabemos muito mais sobre as civilizações antigas do Crescente Fértil do que sobre muitas, muito mais recentes. Dos godos e gauleses da época romana, sabemos quase nada além do que os outros escreveram sobre eles. Mas a Sumer estampou sua autobiografia em argila cinco mil anos atrás. Conhecemos os nomes das pessoas comuns, seus registros comerciais, registros de ofertas e sacrifícios do templo e temos documentos legais, como escrituras de contratos de venda e aluguel.

Embora a argila seja muito mais duradoura que a mídia orgânica, como papiro, couro ou madeira, há algo ainda mais milagroso nisso. Quando os conquistadores vieram queimar uma cidade no crescente fértil da Idade do Bronze, e a biblioteca da cidade foi queimada, os habitantes dessas cidades saqueadas podem perder muitas posses. Mas o fogo assa tabletes de argila. E o incêndio criminoso era realmente o melhor amigo de cuneiforme. E as camadas de queimadura são um dos marcadores mais confiáveis ​​para datação arqueológica. Assim, em metrópoles antigas como Hattusa, na Turquia moderna, e Ugarit, na Síria moderna - quando esses lugares foram queimados e arrasados, seus conquistadores involuntariamente fizeram cápsulas de tempo estampadas e seladas para as futuras gerações descobrirem.

Certa vez, o Antigo Testamento era nossa única rota para o entendimento da Idade do Bronze e da Idade do Ferro. Mas agora, temos dezenas de milhares de tabletes de argila de uma grande variedade de civilizações que se estendem por dois milênios e meio. Vamos subir à altitude de cruzeiro e fazer algumas declarações gerais sobre essas toneladas e toneladas de tabletes de argila. Os primeiros documentos escritos que temos - da década de 2000 aC, da terra da Suméria - não são preenchidos com sonetos, histórias de amor ou ficção em flash. As primeiras tábuas cuneiformes não são novelas, obras de filosofia ou história. Os primeiros textos da história humana são registros comerciais. São registros de ofertas de sacrifício e listas de coisas, criadas em um script que os estudiosos chamam de “proto cuneiforme”. As tábuas escritas em proto cuneiforme, com cerca de 5.000 em número, foram encontradas predominantemente em Uruk. 85% deles são econômicos e 15% deles listas lexicais (ou seja, grupos de palavras de categoria, como coisas que são azuis, coisas que cheiram bem, etc.). Essas listas lexicais eram geralmente produtos de escolas de escribas - os arqueólogos descobriram alguns lugares onde os escribas eram treinados copiando passagens e listas lexicais. Portanto, os registros mais antigos da escrita humana não contêm Hamlets ou Jane Eyres. São apenas registros sintaticamente não-padrão, geralmente pictográficos, de gado, alimentos, louças e têxteis vendidos ou doados a um templo ou a um indivíduo.

Portanto, as origens da escrita, até onde sabemos, eram práticas e não artísticas. Se você precisasse provar que deu a um cara dez ovelhas, e não cinco, e que ele rolou seu selo de argila pessoal em forma de tubo de batom no acordo, e você rolou o seu, agora você tinha uma maneira. Escrever era uma tecnologia que se tornou necessária quando grupos maiores começaram a se reunir, e a circulação de mercadorias se tornou suficientemente complexa para exigir a criação de registros. Não é realmente uma história de origem romântica, mas, felizmente, é muito fácil de entender.

O que os comprimidos de Uruk - os primeiros comprimidos proto-cuneiformes - carecem de variedade ou verve literária, no entanto, compensam outra qualidade. Nas tábuas de Uruk, você pode ver a escrita nascendo. Você pode ver as imagens se tornarem padrão. Você pode ver antigos gravadores gravando pictogramas juntos para produzir sons compostos que capturam os nomes das pessoas e, em seguida, pictogramas se tornando menos visualmente específicas e se transformando em logografias, símbolos abstratos que representam palavras. Nas tábuas de barro mais antigas, existe uma racionalidade e criatividade humanas essenciais no trabalho - uma tentativa de criar uma estrutura lógica generalizável que a maior variedade possível de leitores possa entender. O crescimento e a diversificação do cuneiforme, durante a década de 2000 aC, foram como os das linguagens de programação de nossa época - o tablet de argila, como o computador, é um veículo que captura linguagens e inovações nessas linguagens, todas, enfim, com o objetivo de transmitindo informações.

Um comprimido proto-cuneiforme

Então, vamos olhar para um. Vejamos um tablet com cerca de 3.100 aC, quando Uruk tinha cerca de 25.000 habitantes, tornando-se uma metrópole para os padrões antigos. O tablet proto cuneiforme que veremos tem apenas quatro palavras. Quero ler para você, essas quatro palavras avançando de cinco mil anos atrás, depois falar sobre o efeito que isso pode ter sobre nós e, em seguida, fornecer a interpretação acadêmica padrão (e sem dúvida correta) do que isso significa. A tabuleta de argila com 5.000 anos de idade - um dos primeiros registros escritos da humanidade, diz o seguinte.

"2. Ovelha. Deus. Inanna." Vou ler isso de novo. "2. Ovelha. Deus. Inanna." Então, diga quatro palavras em uma tábua de barro Uruk de 5.000 anos de idade. "2. Ovelha. Deus. Inanna."

A menos que você seja um estudioso da época, presumo que isso pareça bobagem. Para esclarecer as coisas imediatamente, direi que "2" é o número dois - difícil de transmitir em um podcast e "Inanna" é um nome. Não que esse esclarecimento ajude muito. "2. Ovelhas. Deus. Inanna ”ainda soa como uma seleção bastante aleatória de palavras.

Um comprimido proto-cuneiforme muito cedo. Adaptado de Kern, R. "Interações do material, do social e do indivíduo", em Linguagem, Alfabetização e Tecnologia. Cambridge: Cambridge University Press, 2015.

Mesmo assim, as palavras, por serem tão antigas quanto são, ainda têm uma espécie de grandeza sobre elas. Como as letras latinas, cortadas no lintel acima de uma porta antiga, ou a bela caligrafia de um manuscrito medieval em um idioma desconhecido, palavras estranhas geralmente têm um poder provocador, cada uma - “2. Ovelhas. Deus. Inanna. ”- cada um saindo do passado e com mistério.

Este tablet de Uruk é um tipo de primeiro marco na longa história da humanidade aprendendo sobre palavras como invocações maravilhosamente imperfeitas das coisas, e não as próprias coisas. Quando o escriba que escreveu a palavra “ovelha” pressionou a placa em argila, o que estava em sua mente provavelmente era bem diferente do que está em nossa. Os Uruks viviam em estreita coabitação com o gado ao longo do pantanoso Eufrates, sob palmeiras e entre prédios de tijolos de barro, e conheciam bem as ovelhas. Uma única palavra, ovelha, pode gerar uma gama bastante diversificada de respostas e imagens, com base nos antecedentes e experiências de alguém. E uma palavra como Deus, e os efeitos que ela produz nos ouvintes, são uma pequena dica e um iceberg muito, muito grande. Isso é linguagem - signos e os oceanos que brilham embaixo deles. Quando eles inventaram a escrita, o escriba de Uruk e seus contemporâneos, que não tinham linguagem escrita estática que pudessem impressionar em tablets, talvez pensassem nisso muito mais do que hoje. O estudioso francês de cuneiforme e linguística, Jean-Jacques Glassner, escreve que mesmo as primeiras tábuas de barro “empregavam uma maneira sutil de pensar, baseada na analogia e no uso de metonímia e metáfora. . [Era] um corpus que deu origem a um léxico inteiro, um lugar de pensamento que dava significados cada vez mais ricos às palavras. Seu objetivo era garantir o vínculo entre palavras e objetos. [Cuneiforme envolvido] uma nova modalidade de vida e sociedade, de novos tipos de experiências, de interrogatório teológico, filosófico e científico.

Bem, basta filosofar sobre a linguagem, no entanto. Vamos falar sobre esse tablet Uruk. "2. Ovelhas. Deus. Inanna. ”Antes de tudo, Inanna era a deusa suméria da guerra e do sexo. Sim. Guerra e sexo. Não Marte e Vênus, esses familiares deuses romanos, defendem essas coisas separadamente. Uma deusa, governando a guerra e o sexo. Ainda não estamos no domínio familiar de Greco-Roma. Esta é a idade do bronze. As regras geralmente são bem diferentes.

A deusa Inanna era a divindade residente da cidade de Uruk. Acreditava-se que ela realmente residia no templo ali, e procurava gentilmente ofertas de comida e bebida. Mais tarde, seu nome foi alterado para Ishtar, um pouco mais familiar. A casta sacerdotal que governava a cidade de Uruk exigia sacrifícios periódicos a Inanna, e os sacrifícios a ela eram registrados em muitas tábuas de barro.

Então, quando vemos um tablet com as palavras "2. Ovelhas. Deus. Inanna ”, apenas uma pitada de conhecimento sobre a sociedade uruk nos diz o que isso significava para eles. Duas ovelhas foram entregues ao templo em nome da deusa Inanna. Ela, ou - sejamos honestos - seus padres - tinha um pouco de carne de carneiro. O que a princípio poderia parecer um fragmento arcano e enigmático, talvez com algum tipo de segredo cósmico, acaba sendo um - uh - recibo, eu acho - um registro perfeitamente banal da vida de Uruk. A enorme massa de dados que os Uruks deixaram para trás - recibos, exercícios para estudantes, acordos comerciais, rotulagem de pacotes, contratos etc. ofereceram à arqueologia e à história um retrato profundo e convincente de uma civilização que antecede qualquer coisa que já soubéssemos até quase cento e cinquenta anos atrás.

Cuneiforme não era nem um campo de estudo até o século XIX. Não foi decifrado até o final da década de 1850. Quando foi traduzido pela primeira vez, e quando percebemos que os pequenos símbolos em forma de cunha seguiam o curso de uma civilização mais antiga que Israel, talvez até mais antiga que o Egito Antigo, descobrimos que o início da civilização não eram as estátuas de mármore da Grécia, nem as andanças dos antigos israelitas, mas os enterrados falam do Iraque. 

Da Suméria à Babilônia

Até agora, em termos de conteúdo literário, contei a você a história da Torre de Babel. E eu falei sobre um único comprimido cuneiforme de argila de quatro palavras - “2. Ovelhas. Deus. Inanna ”- que foi escrita milhares de anos antes da história da Torre de Babel. Agora, vou lhe dizer por que acho que eles estão relacionados.

Para fazer isso, precisaremos de mais um pouco de história; especificamente, uma breve história da civilização na parte oriental do Crescente Fértil. A maioria das pessoas não tem ideia de quão civilizada, urbana e sofisticada era a civilização humana nas cidades do Iraque, quatro mil anos atrás. Muitos dos elementos básicos de nossa civilização - sacerdócios, burocracias estatais, escolas, exércitos permanentes, matemática, medicina, engenharia, astronomia, literatura, rodas - todos nasceram e foram nutridos e, em alguns casos, aperfeiçoados na Mesopotâmia.

O estudioso Paul Kriwaczek escreve que, durante os 2.500 anos da história da Mesopotâmia, “durante todo esse tempo - o mesmo período que nos leva desde a era clássica da Grécia, até a ascensão e queda de Roma, de Bizâncio, do Khalifato Islâmico, de Roma. o Renascimento, dos impérios europeus, até os dias atuais - a Mesopotâmia preservou uma única civilização, usando um sistema único de escrita, cuneiforme, do começo ao fim; e com uma tradição literária, artística, iconográfica, matemática, científica e religiosa em constante evolução. É difícil imaginar uma civilização duradoura por tanto tempo! E o personagem principal desses 2.500 anos, que viram dinastias e idiomas subirem e descerem, e as populações mudarem, era a tábua de barro resistente, trabalhadora e à prova de fogo. O tablete de argila ajudou a estabilizar sistemas econômicos, codificar leis, transmitir conhecimentos de ciência, engenharia, medicina e astronomia, marcar limites, histórico de registros, proclamações de questões - e coisas divertidas também. Na época do seu aniversário de 800 anos, a tabuinha de barro começou também a abrigar poemas, histórias e músicas.

Eu acho que se os alienígenas encontrassem restos da humanidade na Terra e pudessem nos atribuir uma cronologia, eles olhariam para as tábuas de barro, acenariam com a cabeça e concordariam que essas tábuas cuneiformes eram o ingrediente mais fundamental para tudo o que aconteceu. nós como espécie, desde então. Eles pensariam que a primeira pessoa a tirar um pouco de argila do Eufrates e colá-lo em um pedaço de casca de palmeira, trace uma forma nela, depois esfregue essa forma e trace outra - eles acham que essa pessoa , ou pessoas, foram os instigadores da consciência moderna. O cuneiforme em tabletes de argila foi produzido pela primeira vez na Suméria - novamente no sudeste do Iraque, perto do Golfo Pérsico. De 3.100 a 2.300 AEC, tudo aconteceu na Suméria. O poder estava concentrado nas cidades sumérias chamadas Uruk e Ur. Eles se tornaram as maiores cidades que já existiram. E o que as cidades antigas fazem quando começam a crescer em poder, população e recursos? Claro, eles começam a se expandir.

Por volta de 2.300, um senhor da guerra acadiano chamado Sargon se tornou um dos primeiros conquistadores da civilização, colocando os povos distantes do noroeste sob o controle de uma dinastia unida. De acordo com as inscrições de pedra que ele encomendara, a mãe sacerdotisa de Sargon o jogou no rio em uma cesta de junco. Esse análogo anterior de Moisés / Romulus e Remus mudou o centro de gravidade da Mesopotâmia para a cidade de Akkad, e por mais de 1.500 anos, o acadiano, uma língua semítica como o hebraico antigo, estaria no coração da civilização mesopotâmica, com os sumérios, a língua mais antiga, lentamente se tornando uma linguagem da corte, e então, eventualmente, apenas uma conhecida pelos escribas e estudiosos.

O disco de alabastro de Enheduanna, descoberto em Ur na década de 1920.

Por volta de 2.200, então, a Mesopotâmia havia visto duas fases da civilização - suméria, ao sul, e depois a breve dinastia de Sargon e seus herdeiros em Akkad, que os estudiosos acham que estava a cerca de 250 quilômetros do rio Tigre, a partir da Suméria. Entre as muitas realizações de Sargon, ele consolidou rotas comerciais com Omã e Bahrein. Conhecemos seus sucessos militares e comerciais a partir dos textos cuneiformes que ele deixou para trás. Mas Sargon fez outra contribuição à história da escrita. Ele estabeleceu sua filha, Enheduanna, como alta sacerdotisa do templo do deus da lua Nanna, na cidade de Ur, que era antiga mesmo nos 2.200 aC. E Enheduanna é a primeira autora conhecida do mundo, e muitos de seus poemas ainda sobrevivem até hoje. Por centenas de anos, os poemas de Enheduanna de Ur foram o currículo padrão no Iraque moderno.

Ao longo dos vários milênios da história da Mesopotâmia, a energia mudaria lentamente do sudeste para o norte central - Sargon foi o começo disso. Mas a Suméria, depois de dar à posteridade a tábua de argila, e com ela todos os ingredientes da civilização moderna, teve mais um truque na manga.

Em 2200, um ressurgimento das artes, cartas e políticas sumérias ocorreu na cidade de Ur, no sul. Por dois séculos, no que os estudiosos chamam de Renascença Suméria, a cidade floresceu, e devemos parar por um minuto e olhar para a cidade de Ur em cerca de 2.000, aliás, o lendário ponto de origem do patriarca bíblico Abraão.

O zigurate reconstruído de Ur. O original teria uma torre sobre canais de irrigação, dobras de ovinos, campos de cultivo e muitos telhados.

A cidade de Ur, em 2.000 aC, se você a visse, faria com que você reconsiderasse tudo o que achava que sabia sobre o mundo antigo. Ur era uma fábrica de literatura, ciências, matemática, educação patrocinada pelo estado e projetos de obras públicas. Sua robusta burocracia e organização econômica incentivam comparações freqüentes com a União Soviética em bolsas de estudo, e as características dos arqueólogos da civilização avançada descobriram em Ur são impressionantes - regulamentos tributários e processos de coleta consistentes, pensões que cuidavam de mulheres e crianças, academias patrocinadas pelo estado, pesos e medidas, um sistema guarda-chuva para funcionários estatais que rastreavam, pagavam e forneciam comida para algo como um milhão de trabalhadores e um zigurate muito, muito, muito grande, simbolizando as conquistas extraordinárias do povo sumério e de seus reis. Se Ur não tivesse caído devido a dissensões internas e uma invasão em tempo oportuno do leste, seria muito mais famoso do que a Grécia ou Roma como a fonte da civilização e tecnologia humanas.

Aqueles de nós que amam a história adoram momentos e se, e para mim, Ur e o crepúsculo da civilização suméria são um dos cinco maiores e se momentos de todos. Se a civilização tivesse continuado a se desenvolver no Iraque antigo como na cidade de Ur entre 2200 e 2000, poderíamos estar dirigindo carros três mil anos atrás, em vez de apenas cem, e vendo sinais de trânsito e outdoors em cuneiforme. Pode haver uma estátua da deusa Inanna nas colinas acima do Rio de Janeiro e um vasto templo para ela em Istambul.

Mas Ur caiu. E seu declínio em torno de 2.000 sinalizou o fim do poder mesopotâmico concentrado na Suméria, no sudeste. Depois de algumas centenas de anos, um famoso conquistador chamado Hamurabi e seus descendentes concentraram o poder da Mesopotâmia em um novo local. Esta localização está no centro do show de hoje. Em cerca de 1.800, foi fundada uma cidade chamada Babilônia. Ou, em 1.800, os arqueólogos de uma cidade chamam de "Velha Babilônia". A Babilônia seria, posteriormente, com alguns soluços, um importante centro da civilização na Mesopotâmia. A velha Babilônia durou quatro séculos antes de ser demitida por invasores estrangeiros. Embora permanecesse importante, o poder de Babilônia caiu em dormência por um longo tempo. E enquanto dormia, novos poderes surgiram e passaram a se conhecer.

No centro desses aumentos e quedas na história da Idade do Bronze, a Mesopotâmia era o protagonista da história de hoje, cuneiforme. Você visitava a corte de um rei, e nas paredes dele havia relevos cuneiformes e de pedra mostrando suas conquistas. Você chegou a uma terra desconhecida e havia marcadores cuneiformes nos limites onde você estava. Você se aventurou a um templo desconhecido, e nas paredes havia esculturas dos deuses que eles adoravam lá, e relatos cuneiformes da vida e das ações desses deuses. Cuneiforme estava em toda a Mesopotâmia. De fato, na época do seu aniversário de 1500 anos, cuneiforme estava em todo o mundo civilizado.

Uma carta do rei Tushratta do Mitanni (norte do Iraque) ao faraó egípcio Amenhotep III negociando um casamento.

Em algumas décadas por volta de 1340 aC, o poder do Egito Antigo estava concentrado em uma cidade chamada Amarna - cerca de 160 quilômetros ao sul do atual Cairo. Agora, a maioria das pessoas sabe que a linguagem escrita do Egito Antigo, durante a maior parte de sua existência, era hieroglífica. E assim, na década de 1890 dC, os arqueólogos ficaram surpresos com a descoberta de quase 400 tabuletas, escritas em cuneiforme acadiano, armazenadas em uma câmara do palácio nas ruínas de Amarna, no Egito. O que essa massa de escritos mesopotâmicos estava fazendo tão longe da mesopotâmia? Por que ficava tão longe a sudoeste do Iraque, do outro lado da atual Jordânia, sobre a península do Sinai, centenas de quilômetros abaixo do Nilo egípcio? As tábuas cuneiformes descobertas na década de 1890 eram cartas. Eles eram uma correspondência entre os escribas do faraó egípcio e os escribas dos reis e diplomatas de terras distantes ao leste e ao norte - reinos do norte da Turquia, Síria e Iraque. A linguagem de sua composição era graciosa e cortês, e o que os historiadores chamam de Cartas de Amarna fornece aos estudiosos e entusiastas modernos uma janela para as relações internacionais da Idade do Bronze. Assim, no seu aniversário de 1500 anos, o cuneiforme não era apenas o principal ingrediente do desenvolvimento da civilização. Também havia sido uma ferramenta que civilizações geograficamente dispersas costumavam fazer as pazes umas com as outras e trocar conhecimento através das fronteiras.

A ascensão da Assíria

Quando as cartas que acabei de mencionar - as Cartas de Amarna - são chamadas, duas em cada três das principais civilizações da Mesopotâmia já haviam visto a luz da história. Até agora, você conheceu dois dos personagens principais da história da Mesopotâmia Antiga. Se a história da Mesopotâmia fosse uma peça de teatro, a Suméria, terra da língua suméria, seria a velha matriarca digna. Babilônia, herdeira da cultura intelectual e literária da Suméria, seria o filho legítimo. Mas havia outro filho - um filho mais novo, um filho volátil, brilhante e violento. Este filho foi chamado Assíria.

A civilização assíria, com sede nas cidades do norte de Ashur e Nínive, aprendeu com seus vizinhos como cheirar ferro, andar a cavalo e empregar carros de rodas em batalha. Primeiro na década de 1120 aC, e depois ressurgindo novamente por volta de 900, os assírios dominaram o mundo civilizado por centenas de anos. A Assíria era o filho mais novo da antiga Suméria. Os povos do mundo antigo sabiam que os assírios eram comercialmente inventivos, militarmente dominantes e excepcionalmente brutais com reinos que se rebelavam contra eles. No auge de seu poder, a Assíria havia conquistado um território que incluía até o Egito.

Esses dois filhos da Suméria, Babilônia e Assíria, subiram e caíram durante diferentes períodos da civilização mesopotâmica posterior. Às vezes, a bolsa de estudos compara Babilônia e Assíria à Grécia e Roma, respectivamente - Babilônia é a fonte cultural e depois a Assíria é a superpotência militar e imperial. Havia muitos outros personagens no palco da história antiga da Mesopotâmia - hititas, hurritas, cassitas, mitanitas, sírios e, eventualmente, israelitas. Mas os papéis principais foram para a Babilônia e a Assíria. Veremos muita Babilônia e Assíria em episódios futuros. Eles não tiveram pouca influência na criação do Antigo Testamento, o que nos leva de volta à Torre de Babel, e o que isso significa.

Oh, aqueles assírios. Nesse relevo do muro do início dos anos 700, o rei assírio Senaqueribe acaba de destruir a cidade cananita de Laquis e está vendo prisioneiros de Judá. Senaqueribe não parecia se lembrar de ter sido atingido por um anjo, como 2 Reis 19 registra.

Se você conhece os livros de história da Bíblia - especialmente os Segundo Reis e as Segunda Crônicas - e ainda mais se conhece a arqueologia bíblica, sabe que o Antigo Testamento e a arqueologia concordam entre si de maneira mais consistente nos anos após 850 AEC. A Bíblia trata extensivamente das interações entre mesopotâmios e seus pequenos vizinhos ocidentais, Israel e Judá. Os maiores vilões do Antigo Testamento são provavelmente os assírios. E a arqueologia e a Bíblia concordam que ondas e ondas de assírios se mudaram para o reino do norte de Israel. Tentativas de relações diplomáticas foram feitas, com Israel sempre sendo o subalterno desfavorecido, mas quando essas relações se deterioraram repetidamente, Israel foi destruído em 722 AEC, e populações alienígenas inundaram a parte norte de Canaã.

Depois foi a vez de Judá, no reino do sul, enfrentar o lento fluxo da máquina militar e cultural assíria. Entre o final dos anos 700 e a maioria dos anos 600, Judá se rebelou primeiro e depois obedeceu aos estrangeiros da Mesopotâmia. Era parte do império mundial ou era aniquilado. Mas então, em 612 AEC, algo chocante aconteceu. Foi um ano fascinante na história da literatura por muitas razões, entre as quais, por volta de 612, o Antigo Testamento certamente estava sendo trabalhado, vários profetas estavam vivos e estavam contribuindo para isso. Mas o evento histórico seminal de 612 foi que um dos filhos da velha matriarca Suméria, depois de séculos de guerra, finalmente matou o outro. O filho legítimo, Babilônia, alimentado por um influxo de novas culturas imigrantes dinâmicas, finalmente derrotou o violento império do norte da Assíria.

A nobreza judaita na Babilônia, 586-539 AEC

Em sua conquista decisiva da Assíria, Babilônia teve ajuda. Era necessária uma coalizão de aliados babilônicos para sitiar e despedir a capital da Assíria, mais tarde, Nínive. E os assírios tinham muitos inimigos. Quando você pratica empalar, esfolar e mutilar povos sujeitos pelos quais os assírios eram famosos, você cria muitos inimigos. Com a Assíria quebrada e Nínive destruída, a cidade de Babilônia, a 160 quilômetros ao sul da atual Bagdá, poderia então se afirmar como o principal centro de poder do mundo civilizado. Seu único rival após a conquista da Assíria foi o Egito, que destruiu apenas sete anos depois. Assim, em 605, Babilônia, filho mais velho da matriarca da Mesopotâmia, Suméria, estava mais uma vez à frente da civilização. Para a maioria de seus vizinhos, grandes e pequenos, não havia razão para suspeitar que as coisas mudariam tão cedo.

Assim como o reino cananeu de Judá, no sul, havia sido atacado e ameaçado pelos assírios ao longo dos anos 600, eles logo foram depois sitiados pelos babilônios. Do ponto de vista judaísta, Babilônia era uma superpotência aterrorizante, blasfema e condenada à condenação divina. E da perspectiva da Babilônia, Judá era um pequeno e estranho reino no meio do mato, que nada sabia sobre a principal linha de evolução da civilização. Quando esse pequeno reino estranho resistiu ao jugo do poder babilônico uma vez, era natural que, no que dizia respeito aos babilônios, seguisse um procedimento operacional padrão, saqueasse sua pequena capital de Jerusalém e redistribuísse sua população.

Em 586 AEC, após numerosas brigas com o grande rei da Babilônia Nabucodonosor II, uma grande população de judahitas foi deportada e forçada a viver na cidade de Babilônia. Lá, eles continuaram trabalhando nos primeiros livros do Antigo Testamento, aumentando, editando e revisando histórias ancestrais, e sistematizando a religião que mais tarde seria chamada judaísmo. Uma das histórias que eles escreveram - na Babilônia ou depois do cativeiro, foi a história da Torre de Babel. E enquanto as representações medievais dessa torre mostram demônios, anjos e um pico gótico subindo nas nuvens, a verdadeira Torre de Babel era um zigurate de seis metros chamado Etemenanki, construído em homenagem ao principal deus da Babilônia, Marduk. Etemenanki não alcançou as estrelas, mas com 27 andares de altura, Etemenanki era uma das estruturas mais altas do mundo.

Um mapa no local hoje na Babilônia no Iraque, mostrando o escopo e as áreas periféricas da cidade sob Nabucodonosor II, quando os judaitas moravam lá.

Tento imaginar como seria para aqueles judaitas resilientes que foram exilados de sua pequena terra natal para a imensa, magnífica cidade culturalmente robusta da Babilônia, onde um zigurate literalmente se erguia sobre eles. Tento imaginar o quão difícil teria sido para os exilados sonharem em casa. Certamente, como viviam na sombra daquela torre, devem ter sentido ressentimento e ódio, enquanto trabalhavam para preservar suas memórias culturais. Mas eles também podem ter sentido inveja. Eles não estavam mais em Canaã. Eles não estavam nas províncias secas da parte sul da moderna Israel, nem no sopé de Judá. Eles estavam subitamente, indubitavelmente, no centro do mundo civilizado - um lugar que tinha a linhagem cultural direta de 2.500 anos de civilização, uma síntese cultural de tudo o que havia acontecido na Mesopotâmia. Não é de admirar que esses versículos de Gênesis mostrem o Deus do Antigo Testamento dizendo, incrédulo: “Veja, eles são um povo e todos têm uma única língua, e este é apenas o começo do que eles farão; agora nada que eles propõem fazer será impossível para eles ”(Gên 11: 6). Se você tivesse visto a Babilônia em meados dos anos 500 aC, talvez tivesse dito a mesma coisa.

Deve ter sido culturalmente humilhante aparecer ali na Babilônia e ver os gigantes edifícios públicos, jardins de água, estátuas vastas e relevos esculpidos, inscrições antigas, palácios, canais, vias largas e mercados. E deve ter sido igualmente humilhante encontrar uma região inteira que compartilhava uma herança linguística - uma língua franca com milhares de anos e que existia, por escrito, em tábuas de barro, muito mais tempo do que o hebraico. As cidades mesopotâmicas possuíam bibliotecas e scriptoriums. E quando penso na inspiração para a história da Torre de Babel, e por que Deus confunde a linguagem de Babilônia, imagino um dos escribas bíblicos, um profeta ou editor há muito esquecido, entrando nos vastos limites de uma biblioteca babilônica e vendo , pela primeira vez, as estranhas e minúsculas linhas de escrita que foram usadas em toda a Mesopotâmia.

Estamos chegando perto de entender a história da Torre de Babel. Foi escrito por uma geração de escribas de língua hebraica que se consideravam uma minoria étnica e linguística na terra de seu exílio. Eles tinham pouco amor pela cultura mais antiga da Babilônia. Os israelitas exilados foram intimidados por sua cultura literária e religiosa antiga e estratificada. Eles provavelmente tiveram que aprender um pouco de sua língua e provavelmente alguns deles foram treinados na composição de cuneiformes em tabuletas de argila. E os israelitas exilados sobreviveram à vista de sua torre gigante ao deus Marduk.

Ilustração de Gustave Doré da história da Torre de Babel.

Mas ainda não desvendamos o mistério de por que eles escreveram uma história sobre a confusão da linguagem de Babylon. A história de Babel termina com as palavras: “Então o Senhor os espalhou dali sobre a face de toda a terra, e eles deixaram de construir a cidade” (Gn 11: 8). Por que a história tem esse final bizarro?

A resposta é, penso eu, que os escribas hebreus exilados que escreveram a história, ou seus filhos ou netos, estavam gravando um evento histórico real e enormemente conseqüente. Podemos chamar esse evento de fim da Mesopotâmia. Este evento foi longo. Pode ter começado já em 1.200 aC, quando mudanças climatológicas causaram secas generalizadas, migrações populacionais, guerras e um tumulto geral no mundo mediterrâneo antigo chamado Colapso da Idade do Bronze. O colapso da idade do bronze nivelou as civilizações dominantes da Grécia, Creta e Chipre. Esmagou o Novo Reino do Egito Antigo - este era o Egito no cume de seu poder. O colapso da idade do bronze destruiu os reinos dominantes da atual Turquia, Síria, Líbano, Israel e a maior parte do Iraque. Esse apocalipse fez com que a idade das trevas caísse sobre a maior parte do mundo civilizado. Foi como a queda do império romano ocidental em 476 EC. As redes de comércio e transporte entraram em colapso. As economias deixaram de funcionar. Enclaves da civilização em desenvolvimento foram pulverizados por saqueadores e senhores da guerra oportunistas. A civilização foi adiada por talvez mil anos.

O colapso da idade do bronze foi o catalisador da lenta desintegração da cultura mesopotâmica.Mesmo durante a Idade do Ferro posterior, quando a Assíria e a Babilônia flexionaram seus músculos durante o auge de seus respectivos períodos imperiais, temos indícios de que as cabeças dessas civilizações perfumadas mudam no ar. Foi uma mudança à qual nenhum exército terrestre maciço, armadura de ferro, tropas de cavalaria, atiradores de projéteis mortais ou execuções públicas sangrentas puderam resistir. Foi uma mudança de linguagem.

Os imigrantes orientais que entraram na Mesopotâmia, a partir do colapso da Idade do Bronze, de 1200 em diante, trouxeram com eles novos idiomas, o principal entre os idiomas aramaico. O aramaico é uma língua semítica, como o hebraico - é uma das línguas mais importantes e duradouras do antigo Oriente Próximo. A Mesopotâmia havia, por gerações, absorvido novos povos, com novas línguas. As pessoas estavam migrando para a Mesopotâmia há milhares de anos. A Mesopotâmia os comeu no café da manhã. Porque quem você era e de onde era, quando se mudou para Babilônia ou Nínive, se queria fazer negócios, usou cuneiforme. O personagem principal da nossa história hoje - aquela pequena e desafiadora tábua de barro - teve uma sequência extraordinária. Foi o tecido conjuntivo do mundo civilizado por 2.500 anos. Mas então surgiu algo cuneiforme ultrapassado e,no processo, começou a dissolução da cultura mesopotâmica. Essa nova tecnologia era um alfabeto.

O cuneiforme em tabletes de argila é uma ótima opção se você deseja enterrar algo em um clima quente por quatro mil anos e compreendê-lo pelas gerações futuras. Mas cuneiforme também é difícil de aprender. Você precisa memorizar um grande número de sinais, aprender o uso das pontas e dominar a arte de encontrar argila apropriada, armazená-la, corrigir o conteúdo de umidade, encontrar luz brilhante o suficiente para ler essas pequenas impressões monocromáticas e depois assando depois. Um alfabeto fonético em tecido ou couro, no entanto, é mais fácil de aprender e mais rápido de produzir. Se você não souber a ortografia correta para uma palavra, ainda poderá aproximá-la, enquanto que com cuneiforme, se não souber o símbolo, estará sem sorte. Se hoje estudantes universitários usavam cuneiforme mesopotâmico, elesteria que ir e voltar entre os prédios do campus, empurrando os carrinhos de mão cheios de tábuas de pedra. E essa é uma imagem boba. A escrita fonética em materiais orgânicos, por outro lado, não requeria escolas de escribas ou anos de treinamento especializado, nem instrumentos pesados ​​para sua construção, nem carrinhos de mão. A escrita fonética se espalhou como fogo.

Nos anos 600 e 500, quando o crepúsculo começou a cair sobre a Assíria e a Babilônia, até os reinos da Mesopotâmia começaram a entender que a antiga história literária e teológica de sua cultura estava ameaçada.A escrita fonética se espalhou como fogo. Nos anos 600 e 500, quando o crepúsculo começou a cair sobre a Assíria e a Babilônia, até os reinos da Mesopotâmia começaram a entender que a antiga história literária e teológica de sua cultura estava ameaçada.A escrita fonética se espalhou como fogo. Nos anos 600 e 500, quando o crepúsculo começou a cair sobre a Assíria e a Babilônia, até os reinos da Mesopotâmia começaram a entender que a antiga história literária e teológica de sua cultura estava ameaçada.

Ashurbanipal, Nabonidus, Cyrus

Quero falar sobre dois dos últimos reis da Assíria e da Babilônia. Vamos começar com a Assíria. Assurbanipal foi um dos últimos governantes da província do norte da Assíria. Assurbanipal sabia que cuneiforme era importante. Governando de 668 a 627 AEC, Assurbanipal foi um dos grandes homens fortes da história antiga. Ele despediu um rei novato no reino sul da Babilônia. Ele demoliu os inimigos no leste. Em uma das paredes do palácio de Assurbanipal, há um famoso alívio dele jantando com sua esposa, bebendo um pouco de vinho. Os pássaros estão cantando. Um músico está tocando a lira. E por perto, a cabeça decepada e mutilada de um de seus inimigos está pendurada em uma árvore. Você sabe, uma cena de jantar como teríamos hoje. Vinho. Datas. Música. Cadáveres.

Cópia do relevo do palácio de Assurbanipal. Observe a cabeça no canto superior esquerdo.

De qualquer forma, Assurbanipal era um monarca multidimensional. Ele não passava o tempo todo cortando inimigos e trançando sua imponente barba mesopotâmica. Assurbanipal também era colecionador. Ele se orgulhava de sua capacidade de ler e escrever. A enorme biblioteca em sua capital em Nínive - a biblioteca descoberta nos dias modernos em Mosul, Iraque, em 1853, era dele. A correspondência desse falecido rei assírio mostra um esforço obstinado e meticuloso para adquirir, indexar e armazenar todas as peças significativas da literatura mesopotâmica em que ele conseguia pôr as mãos. E frequentemente nas tábuas que Assurbanipal coletou, copiou e salvaguardou em Nínive é a assombrosa frase: "Por uma questão de dias distantes".

Você não espera que um imperador guerreiro atue como estudioso e curador de objetos antigos. Mas, como Carlos Magno, Assurbanipal sabia que o conhecimento era precioso e tomou medidas para garantir que seu reino preservasse e estimasse os registros escritos que possuía. Muitos mesopotâmicos tiveram a mesma atitude, e nós somos seus beneficiários. Assurbanipal não sabia que a Assíria cairia quinze anos após sua morte, para nunca mais se recuperar. E, no entanto, o desejo de preservar cuneiforme foi o resultado das mudanças culturais que ele viu acontecendo ao seu redor.

O último rei da Babilônia tinha uma disposição semelhante. Seu nome era Nabonido, e ele reinou de 556 a 539 aC, durante o final do cativeiro babilônico dos israelitas. Nabonido foi detestado em seu próprio tempo. Nabonido não se encaixava no selo de um monarca mesopotâmico ideal. Ele não estava exatamente entrando nos portões da cidade com carros cheios de saque. Nabonidus era um pouco como Marcus Aurelius teria sido se Marcus Aurelius tivesse se permitido abandonar as guerras parta e marcomanica e aconchegar-se com seus livros com um bule de chá. O que Marcus Aurelius queria fazer, mas não fez. E o que Nabonido, o último rei da Babilônia, realmente fez.

Os interesses de Nabonidus eram eruditos e arqueológicos. Ele deixou completamente a Babilônia por grande parte de seu reinado, passando algum tempo no oásis no deserto de Tayma, na atual Arábia Saudita. Nabonido tinha pouco interesse na religião babilônica dominante, ou no deus babilônico Marduk. Em vez disso, Nabonidus escavou edifícios, procurou artefatos antigos e tentou construir uma cronologia da história da Mesopotâmia. Em meio à ascensão de Babilônia à cúpula do poder mundial, que absorveu novos grupos linguísticos e lidou com novas tecnologias, e enfrentou novos desafios dinâmicos, seu último rei olhou para trás, para o passado. Ele adorava um antigo deus da lua sumério - o mesmo que Enheduanna, filha de Sargon, havia escrito hinos 1.700 anos antes, e Nabonidus construiu um museu cheio de antiguidades. Conservador de Nabonidus,a disposição acadêmica poderia ter sido a de um professor ou diretor de museu. Mas os mesopotâmicos parecem ter gostado de seus reis religiosamente ortodoxos e de sangue espirrado. E assim como rei, Nabonido foi detestado.

Esses últimos reis da Assíria e da Babilônia, Assurbanipal e Nabonido, entenderam que o sol estava se pondo na era cuneiforme. O futuro era a escrita fonética em materiais orgânicos; o passado era cuneiforme - e estava literalmente sendo enterrado sob novos projetos de construção construídos por trabalhadores estrangeiros que nada sabiam sobre acadiano, não podiam ler os escritos antigos da Mesopotâmia e não se importavam com isso. Esses estrangeiros trouxeram consigo novas línguas e novos deuses. E um desses deuses se chamava Javé.

Os israelitas estavam lá, na Babilônia, para testemunhar um dos eventos mais importantes da história do mundo. Agora, a transição da escrita cuneiforme para a fonética levou muito tempo - centenas de anos. Embora a mudança da escrita cuneiforme para a fonética fosse mais importante do que qualquer conquista ou transição de poder da Idade do Ferro, não foi um daqueles momentos históricos importantes que acontecem em um único dia ou semana - eventos com fogos de artifício e explosões e tudo mais. Mas os israelitas estavam lá, no marco zero, em 12 de outubro de 539 AEC, para testemunhar um momento colossal da história mundial - um momento de fogos de artifício e explosões.

Em 12 de outubro de 539, a cidade da Babilônia passou por uma transição pacífica de poder. Seu rei nominal, o pobre e estudioso Nabonido, foi capturado. As notícias se espalharam que um imenso novo poder estava inundando a Mesopotâmia a partir do leste, um poder chamado Pérsia Aquemênida. As forças persas, sob a liderança magistral do rei dos reis Ciro, assumiram a liderança da Babilônia. E logo depois, os adoradores exilados do Senhor foram autorizados a retornar à sua cidade natal de Jerusalém e reconstruir seu templo.

Em algum lugar ao longo da linha, seja na Babilônia, ou depois que eles voltaram, os israelitas escreveram a estranha história da Torre de Babel. É uma história ainda mais estranha quando você descobre que o zigurate de 90 metros chamado Etemenanki não caiu quando os persas tomaram a Babilônia. Etemenanki ainda estava de pé, e o antigo deus babilônico Marduk ainda era reverenciado por muito tempo no período persa. Portanto, a história da Torre de Babel não é sobre a destruição física de Etemenanki, a erradicação da cultura babilônica ou qualquer momento específico de destruição da terra na história do mundo. A história da Torre de Babel é, penso eu, sobre o fim do cuneiforme.

Porque quando os persas tomaram Babilônia, pela primeira vez, a Mesopotâmia foi governada por uma potência estrangeira. Nos 2.500 anos da história da Mesopotâmia, dinastias vieram e se foram,e regiões estavam sob influência estrangeira. O poder havia sido subdividido e fragmentado. Mas o que aconteceu em 12 de outubro de 539, quando os persas levaram com sucesso a Babilônia e com toda a Mesopotâmia, nunca havia acontecido antes. De repente, um povo baseado nos dias de hoje o Irã governou o Iraque nos dias de hoje, depois a Jordânia, Israel e Líbano, e logo começaram a se espalhar pelo Egito.

As margens do Eufrates. O lugar onde a escrita começou. Observe os depósitos de argila e silte em primeiro plano.

A aquisição persa foi o momento em que a massa crítica de grupos linguísticos imigrantes finalmente tornou irreversível a linguagem escrita da Mesopotâmia obsoleta. A tabuleta cuneiforme da Mesopotâmia, o emblema primordial de uma civilização que vinha crescendo há milhares de anos, que já fora o meio de comunicação do baluarte da civilização humana, foi encerrada. Foi enterrado. Um grupo de províncias linguisticamente diverso não compartilha mais o mesmo conjunto de símbolos no Crescente Fértil. Posteriormente, o Mediterrâneo e o Antigo Oriente Próximo viveriam no mundo escorregadio e em constante evolução dos alfabetos fonéticos. Acho que é isso que significa a história da Torre de Babel. É sobre o declínio da Babilônia. Mas muito mais importante, é uma história sobre o crepúsculo de cuneiforme,e fim de um período de dois mil e quinhentos anos de relativa unidade linguística. A destruição no capítulo 11 de Gênesis não aconteceu com uma torre na Babilônia. Aconteceu com um tablet na Babilônia, o tablet que tem sido o principal assunto de hoje.