Começarei aqui com a mitologia por trás das duas árvores sagradas no Jardim do Éden, a Árvore da Vida e a Árvore do Conhecimento do Bem e do Mal.
No mundo politeísta antigo, onde tudo na natureza era visto como carregado com o divino, as árvores ocupavam um lugar especial. Eles são os maiores seres vivos da terra e podem sobreviver a todos nós. Eles atraem raios e sua madeira queima. Eles murcham e se renovam em um ciclo anual, produzindo frutas e nozes comestíveis, representando assim o princípio da vida e a regeneração. Eles alcançam os céus e também o mundo inferior, abrangendo e conectando os três planos do cosmos (mundo inferior, terra e céu). Como tal, eles são um canal para acessar os reinos divinos superior e inferior e para transmitir poder divino. Como portais para o divino, naturalmente as árvores tinham um papel oracular, dando às pessoas acesso às divindades e ao conhecimento divino. Não é à toa que eles são símbolos-chave nos mitos! Eles estão em casa na história do Éden.
As árvores sagradas eram uma característica fundamental dos complexos de jardins antigos no antigo Oriente Próximo. Inicialmente, nas primeiras sociedades agrícolas, os recintos dos jardins sagrados surgiam como o estado da deusa da terra (por exemplo, Innana) ao redor de seu santuário ou templo, pois ela gerava comida e vida. Participar dos primeiros frutos da colheita era participar da própria deusa e de sua divindade. Árvores e deusas sagradas naturalmente se associaram. Assim, no Egito, surgiu a imagem da deusa da árvore, que era retratada como imanente na árvore e distribuindo comida e água aos humanos mortos para que eles pudessem renascer. Em Canaã e Israel, a deusa principal, Asherah, era representada por árvores reais ou um poste de madeira, chamado asherah depois dela, e ela era venerada em tal forma simbólica. Os escritores bíblicos, é claro, se opuseram à veneração das árvores e deusas, e procuraram destruí-las.
Serpentes eram frequentemente retratadas em mitos como espreitando ao redor das árvores. Isso ocorreu em parte porque são criaturas cônicas que acessam o mundo subterrâneo, exatamente como as raízes das árvores com as quais se parecem. Além disso, os povos antigos acreditavam que as serpentes tinham poderes divinos e, portanto, eram usadas na adivinhação, no lançamento de feitiços, para curar doenças e na busca de sabedoria. De fato, esse "poder da serpente" era a própria essência do poder ou energia divina. E é essa força divina para a qual a árvore sagrada é o canal. Como resultado, a sagrada árvore-deusa-serpente formou uma espécie de trindade, à qual os escritores bíblicos se opunham. De fato, parece que a maioria dos israelitas considerava Asherah a esposa de Yahweh, que os autores bíblicos consideravam abominável, então eles queriam destruir esse relacionamento e a deusa. Portanto, podemos ver por que o autor da história do Éden disse não participar da Árvore do Conhecimento do Bem e do Mal. Entre outras coisas, ele estava aludindo à veneração sagrada das árvores e das deusas, e queria mostrar ao público que Yahweh é a única fonte legítima de divindade.
Em nossa história, no entanto, existem 2 árvores sagradas, não uma. Por quê? No antigo Oriente Próximo, a qualidade da divindade tinha dois elementos: grande sabedoria e imortalidade. As duas árvores sagradas no jardim estavam associadas a cada uma delas. Isso explica a principal atração da Árvore do Conhecimento do Bem e do Mal para Eva: ela desejou sabedoria (Gênesis 3: 6), e de fato a recebeu através dessa árvore (Gênesis 3: 7, 22). Isso também explica por que Javé teve que expulsar os humanos do Jardim depois de ter alcançado o conhecimento divino do Bem e do Mal, porque o acesso contínuo à Árvore da Vida tornaria os seres humanos imortais e, portanto, essencialmente divinos. O autor bíblico queria traçar uma linha entre o terreno e o divino, entre os humanos e Deus. Na visão do autor, devemos ter um relacionamento com a divindade / o divino, mas não experimentar diretamente ou participar diretamente do divino.
A história não especifica os tipos de árvores sagradas ou, portanto, que frutos (ou nozes) cresceram sobre elas. Isso é normal, pois o símbolo é arquetípico, mas o público israelense antigo deve ter pensado em algo com base no cenário israelita. Como (como mostro no meu livro) a história do Éden era em parte polêmica anti-cananeia, minha própria suspeita é que o fruto proibido era uma uva. (A tradição de uma maçã não se baseia fielmente na história e surgiu mais tarde na Europa medieval como um trocadilho com base na semelhança das palavras latinas para maçã (malum) e mal (malus). Isso se encaixa na caracterização da Terra Prometida. como um rico em uvas e vinho, como retratado na história de Moisés enviando espiões a Canaã, que trouxe de volta um grande cacho de uvas como prova (Nm 13: 1-14), bem como na história da embriaguez de Noé do vinho produzido em sua vinha, levando à maldição de Canaã (Gênesis 9: 20-27). O festival do Ano Novo Canaanita, ao qual os autores bíblicos se opunham, apresentava celebrações bêbadas nas vinhas, onde os celebrantes viviam temporariamente em cabanas construídas com galhos verdejantes. (O feriado foi posteriormente convertido na Festa das Cabines associada ao Êxodo.) E, como nas celebrações dionisíacas, a própria embriaguez era vista como uma força divina. (Ainda chamamos bebidas alcoólicas de "espíritos".) A fruta proibida como uva se encaixa melhor na polêmica anti-cananeia do autor na história do Éden e além.
Mas, apesar dos esforços do autor, a veneração das árvores sagradas não foi eliminada. Isso é de se esperar, uma vez que o símbolo é um produto natural da psique humana. De fato, a religião oficial israelita cooptou o símbolo, sublimando suas características questionáveis em uma forma aceitável, a menorá. Anteriormente, a árvore de sete ramificações representava Asherah, como é famoso em um jarro do século 13 aC descoberto em Laquis (veja a imagem abaixo).
Havia muitas árvores no jardim, mas devemos reconhecer o significado das árvores sagradas de acordo com o simbolismo que elas tinham naquela cultura. Este é um caso em que, para entender o mito, precisamos ver as árvores da floresta, e não como sempre o contrário.
