Os mortos na catacumba de Villa Torlonia foram colocados em prateleiras chamadas loculi
Religião, choque de ciência como arqueólogos restauram antiga catacumba judaica em Roma.
Novas descobertas no cemitério subterrâneo de 2.000 anos incluem a primeira inscrição hebraica no local, bem como sinais de que cristãos e judeus podem ter compartilhado o espaço do sepultamento.
Arqueólogos que tentam salvar uma catacumba judaica de 2.000 anos em Roma, vulnerável e em rápida desintegração, cederam à pressão de um grupo judeu ultra-ortodoxo e permitiram que eles reabastecessem os ossos encontrados em seu interior, não permitindo seu estudo. A decisão gerou indignação entre alguns cientistas que protestaram frustrados quando os ossos foram lacrados em seus túmulos, colocando para sempre os restos além do alcance de curiosos pesquisadores.
As autoridades italianas e os arqueólogos envolvidos refutaram que o compromisso era necessário para salvar o local, que começara a decair rapidamente após sua exposição.
Enquanto isso, novas descobertas feitas no processo de restauração do cemitério subterrâneo destacam a importância e a prosperidade da comunidade judaica na capital do império romano, bem como a surpreendente extensão com que sua cultura estava entrelaçada com a dos pagãos e cristãos.
Além disso, em um desenvolvimento que provavelmente surpreenderá os judeus em todos os lugares, o estudo do local levou os arqueólogos a uma nova teoria sobre como e onde a menorá tornou-se um símbolo do povo judeu.
Mussolini e os judeus
A catacumba, que abriga cerca de 4.000 sepultamentos em dois andares, foi usada entre os séculos 2 e 5 d.C, dizem os arqueólogos, embora alguns especialistas acreditem que ela possa ter sido construída ainda antes. Está localizado no norte da moderna Roma, sob os terrenos da Villa Torlonia, uma villa neoclássica do século XIX com vastos jardins que pertenciam à família aristocrática de mesmo nome.
Durante o período fascista, a vila foi alugada por ninguém menos que o ditador italiano Benito Mussolini, como sua residência na cidade.
A cidade subterrânea dos mortos foi redescoberta em 1919 durante os trabalhos de construção na propriedade, mas desde então tem sido abandonada e presa fácil aos saqueadores, dizem os pesquisadores.
"A maior parte dos túmulos foram destruídos e saqueados, com os ossos espalhados pelo chão, e qualquer um que entrasse poderia andar sobre eles e esmagá-los", diz Yuval Baruch, arqueólogo da Autoridade de Antiguidades de Israel que lidera o projeto de restauração.
Em geral, as catacumbas cristãs podem ser mais conhecidas do que as judaicas, porque foram bem preservadas pela Igreja Católica como locais de sepultamento dos mártires e primeiros lugares de culto. Mas os judeus também usavam catacumbas. Há pelo menos seis desses cemitérios em Roma, diz Daniela Rossi, a arqueóloga que supervisiona o projeto em nome do Ministério da Cultura italiano.
De fato, alguns pesquisadores concluíram que as catacumbas judaicas na cidade são anteriores às cristãs, e que foram os judeus que introduziram esse método de sepultamento na Roma antiga.
Como na maioria desses cemitérios subterrâneos, os mortos da Villa Torlonia foram enterrados em loculi - fileiras de nichos esculpidos na pedra macia e depois selados com gesso. A capa costumava ser inscrita com o nome do falecido, bem como orações ou invocações.
Aqueles que podiam pagar eram enterrados em grandes capelas com nichos arqueados, conhecidos como arcosólias, cujas paredes e tetos eram elegantemente decorados com motivos judaicos como menorahs e a Arca da Aliança, ou frutas simbólicas como a romã e o etrog.
Já em 2005, o Ministério da Cultura italiano havia aprovado o plano de restauração de 1,4 milhão de euros para a catacumba, mas depois os especialistas entraram em um impasse. Como a lei italiana reconhece e respeita os costumes fúnebres dos judeus, os arqueólogos não podiam começar a trabalhar no local com todos esses ossos espalhados, explica Rossi.
A lei religiosa judaica proíbe remover ou danificar os ossos de um enterro, mesmo que seja feito para fins científicos. Em Israel, isso levou a freqüentes confrontos entre judeus ultra-ortodoxos e arqueólogos sempre que antigas tumbas judaicas são desenterradas.
Para preservar esse tesouro, os arqueólogos tiveram que fazer concessões às sensibilidades religiosas judaicas, diz Rossi.
Entre uma rocha e um lugar duro
No último ano, as autoridades italianas permitiram que Atra Kadisha - um pequeno grupo ultra-ortodoxo que se encarregava de proteger as sepulturas judaicas onde quer que elas estivessem - para recolher os restos humanos em Villa Torlonia e selá-los nos lóculos.
O Bones, e o DNA que eles contêm, podem ajudar a datar um site ou responder perguntas como de onde as pessoas vieram, quais doenças elas sofreram e o que elas comeram. A decisão de renunciar a esse tesouro científico enfureceu muitos especialistas, dezenas dos quais assinaram petições ao Ministério da Cultura pedindo que os enterros fossem suspensos.
Na quinta-feira, quando a equipe ítalo-israelense apresentou o projeto em uma conferência em Jerusalém, um arqueólogo furioso interrompeu a palestra, gritando que seus colegas haviam se comportado de forma antiética.
"Meu coração parte do coração de pessoas que não têm nada a ver com arqueologia e foram autorizadas a causar danos tão grandes a antiguidades", disse o pesquisador dissidente Amos Kloner, da Universidade Bar Ilan, ao Haaretz. “Atra Kadisha não se importa com os achados arqueológicos. Eles são um grupo religioso extremista que não deveria ser apoiado por arqueólogos. ”
Os italianos só concordaram em permitir que os ultra-ortodoxos "tivessem medo de serem acusados de anti-semitismo", sugere Kloner.
Estudiosos de todo o mundo escreveram repetidas vezes às autoridades italianas suplicando-lhes que parassem as obras e permitissem que uma força-tarefa de especialistas internacionais inspecionasse o local, diz Leonard Rutgers, arqueólogo da Universidade de Utrecht e pesquisador de longa data de catacumbas judaicas em Roma. .
"Os italianos nunca nos deixam entrar, o que é ainda mais preocupante, porque se não há problema com o seu trabalho, então você não deve ter nada a esconder", diz Rutgers. Antes de deixar um grupo minoritário invadir e causar “danos irreversíveis” a antiguidades, deveria ter havido um debate mais amplo envolvendo pesquisadores e figuras religiosas para discutir como respeitar os restos humanos sem perder nada de valor histórico, diz ele.
Rutgers avisou ainda que a catacumba é extremamente frágil e abri-la ao público pode levar a mais danos.
Por outro lado, Yuval Baruch, que explica que a Autoridade de Antiguidades de Israel se juntou ao projeto após os protestos, relata que os israelenses ficaram positivamente impressionados quando inspecionaram o local durante o trabalho de reaquisição no ano passado.
"Pelo que vimos, eles trabalharam em conjunto com especialistas em conservação e fizeram um trabalho muito preciso de restauração arqueológica", disse ele. "Não achamos que recuperar os ossos tenha prejudicado a pesquisa além, é claro, de impedir pesquisas sobre os próprios ossos."
"Estávamos entre uma rocha e um lugar difícil, entre as exigências dos ortodoxos e da comunidade científica", disse Rossi ao jornal Haaretz, durante a conferência. “Não me envergonho do compromisso que fizemos. Certamente, é uma perda para a ciência, porque não conseguimos trazer os antropólogos para estudar os ossos, mas esse é um preço que tivemos que pagar para não perdermos o monumento inteiro ”.
Com o trabalho religioso de Atra Kadisha concluído, os restauradores começarão a trabalhar no próximo mês para conservar os afrescos e preparar o local para os visitantes. O plano é abrir a catacumba no próximo ano. O financiamento ainda está sendo buscado para que um pequeno museu seja construído acima do solo para mostrar achados importantes, disse Rossi.
Shalom shalom
O trabalho preliminar, entretanto, revelou novas descobertas, como a única inscrição hebraica encontrada na catacumba. A maioria dos escritos no cemitério é em grego - a língua franca dos primeiros judeus da diáspora e da era helênica - e alguns são em latim.
Na verdade, o texto hebraico recém-descoberto foi notado pela primeira vez por um dos rabinos que trabalha na catacumba, diz Rossi.
O texto é fragmentário, mas acredita-se que soletre “ Clodius shalom shalom ” - provavelmente o equivalente a uma bênção de paz para um homem chamado Clódio.
Arqueólogos também encontraram uma lâmpada a óleo decorada com o Christogram - um símbolo de Cristo formado pelas letras gregas 'chi' e 'rho' - que sugere que a catacumba também foi usada pelos primeiros cristãos em Roma.
O fato de que os judeus locais tinham nomes tipicamente latinos como Clódio, e que símbolos cristãos foram encontrados, indica até que ponto as culturas que vivem lado a lado em Roma influenciaram umas as outras, conclui Rossi. "Havia muito mais coexistência e mistura do que pensamos", diz ela.
O grande número de enterros em Villa Torlonia e em outras catacumbas judaicas na cidade também atesta o tamanho da comunidade local, diz Rossi.
Os primeiros judeus chegaram a Roma durante o segundo século AEC, e muitos outros vieram - voluntariamente ou como cativos - após a abortada revolta judaica e a destruição de Jerusalém e do Segundo Templo em 70 EC. A maioria dos judeus se estabeleceu em Trastevere, um bairro o rio Tibre, e geralmente eram artesãos ou comerciantes.
As catacumbas, com suas prateleiras compactas, costumavam ser usadas pelas classes mais baixas, que não podiam comprar uma parcela em uma luxuosa necrópole pagã ao ar livre. Mas as decorações ricas em alguns dos túmulos maiores em Villa Torlonia mostram que pelo menos alguns dos judeus de Roma haviam alcançado um mínimo de riqueza, diz Rossi.
"Não sabemos exatamente quantos judeus havia, mas deve ter sido uma comunidade razoavelmente grande com uma sociedade estratificada, como o resto da sociedade romana", diz ela.
De onde vem a menorá?
A restauração em Villa Torlonia também deu aos pesquisadores a oportunidade de estudar mais de perto os afrescos da catacumba, especialmente as representações quase que omnipresentes da menorá, o candelabro de sete braços que foi um dos tesouros que os romanos apreenderam no Templo.
Suas conclusões foram apresentadas na conferência em Jerusalém e sugerem que precisamos repensar as origens da menorá como um símbolo do povo judeu, diz Baruch, o arqueólogo israelense.
Há menos de uma dúzia de representações da menorá em Israel que datam de antes da destruição do Templo, e estas são geralmente encontradas em um local discreto, como um poço de água, ou em um contexto conectado aos Cohanim, os sacerdotes de o templo. Isso faz sentido porque no momento em que a menorá foi trancada no templo e visível apenas para os sacerdotes, diz Baruch.
Depois que o Templo foi destruído, a menorá foi proeminentemente representada no arco primário de Tito, que o imperador Domiciano construiu em Roma (na verdade, dois foram construídos) para celebrar o triunfo romano sobre a rebelde Judéia. A menorá original, saqueada do Templo, foi exposta no Templo da Paz construído nas proximidades pelo imperador Vespasiano, juntamente com outros troféus das guerras de Roma.
A maioria dos historiadores acredita que a menorá foi derretida durante as invasões bárbaras da Itália no quinto século EC, mas o baixo-relevo do arco perdurou até hoje.
"De repente, qualquer um poderia copiá-lo, e a representação no arco tornou-se o protótipo de todas as menorahs", diz Baruch.
Inicialmente usada nas catacumbas judaicas de Roma como um símbolo de morte e luto pela destruição do Templo, só mais tarde a menorá adquiriu um significado nacional mais amplo, aparecendo nas sinagogas e edifícios judeus em Israel e na diáspora, diz ele.
"Ironicamente, parece que a menorah como um símbolo do povo judeu não se originou em Israel, mas em Roma", conclui o arqueólogo.
Desenhos geométricos no teto da catacumba Villa Torlonia, possivelmente um mapa rudimentar do sítio.
Afrescos na antiga catacumba judaica sob Villa Torlonia em Roma.
A única inscrição hebraica encontrada até agora na catacumba judaica de Torlonia em Roma: "Clod" (abreviação de "Clodius")
Tema da menorá na catacumba de 2.000 anos de idade sob Villa Torlonia, Roma
Os abastados residiriam em arcosólias, câmaras ricamente decoradas dentro da catacumba judaica de 2.000 anos de idade em Roma, Villa Torlonia
Catacombes juives de l'ensemble de la villa Torlonia à Rome
Catacumbas Judaicas de toda a Villa Torlonia em Roma
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