Igreja Copta: Crenças, Práticas e Feriados

 

IGREJA COPTA

A Igreja Copta é uma Igreja Ortodoxa e uma igreja nacional, restrita ao Egito. Possui liturgia própria (em copta), calendário cerimonial e hierarquia clerical chefiada por um patriarca. O idioma copta é uma variante do antigo egípcio adaptada ao alfabeto grego, que era utilizado no Egito durante o início do período cristão.

A Igreja Copta é superficialmente semelhante à Igreja Ortodoxa. Os sacerdotes usam o mesmo tipo de vestes. Os mártires e monges tradicionalmente ocupam um lugar de destaque no cristianismo copta. Alguns dos mártires venerados pelos coptas estavam entre os cerca de 144.000 cristãos egípcios mortos em uma onda de perseguições sob o imperador romano Diocleciano, que durou de 284 a 311 d.C. O Ano Novo Copta dos Mártires começa em 11 de setembro com uma homenagem aos mártires que mantiveram sua fé desafiando a morte.

Os monges coptas são muito reverenciados. Ocupam as posições mais elevadas na igreja; são considerados símbolos de piedade; e exercem grande poder dentro da igreja. Santo Antão, a quem se atribui o início do maior movimento monástico da história religiosa, viveu nos desertos do Egito e é muito admirado pelos coptas. Veja Santos e Gnosticismo.

A Igreja Copta é liderada por um Patriarca chamado Papa. Ele preside os cultos na grandiosa Catedral da Abbassiya, no Cairo. Muitas cidades predominantemente cristãs têm bispos. Os sacerdotes coptas realizam batismos, casamentos e funerais e geralmente recebem menos respeito do que os monges. Os coptas instruídos geralmente os menosprezam e os consideram inferiores. Sacerdotes e monges tradicionalmente são recrutados das classes mais baixas.

Papa Copta e Organização da Igreja

A Igreja Copta desenvolveu-se separadamente das outras igrejas. A hierarquia clerical da Igreja Copta evoluiu no século VI. Um patriarca, referido como papa, chefia a igreja. Um sínodo ou concílio de sacerdotes seniores (pessoas que alcançaram o status de bispos) é responsável por eleger ou destituir o papa. Os membros da Igreja Copta em todo o mundo reconhecem o papa como seu líder espiritual. O papa, tradicionalmente sediado em Alexandria, também serve como o principal administrador da igreja. Os funcionários do administrador incluem centenas de sacerdotes que servem em paróquias urbanas e rurais, frades em mosteiros e freiras em conventos.

Amir Hanna escreveu em Teologia Doutrinária: “A Igreja Ortodoxa Copta deriva sua autoridade espiritual para funcionar do Santo Sínodo da Igreja Ortodoxa Copta. Tal autoridade não pode ser mudada, alterada, modificada ou revogada. Sua Santidade o Papa de Alexandria é o chefe do referido Sínodo.” Os coptas comuns podem participar dos assuntos da igreja por meio da Assembleia Consultiva dos Leigos Coptas. 

A Igreja Copta é liderada pelo Papa de Alexandria, que reside no Cairo. O atual Papa, Sua Santidade Tawadros II (1952 - ), foi consagrado o 118º Papa de Alexandria e Patriarca da Sé de São Marcos em novembro de 2012. Ele sucedeu o Papa Shenouda III. O Papa Shenouda III era um cavalheiro barbudo. Ao desempenhar funções cerimoniais em 2007, ele caminhava com uma bengala e vestia uma túnica e um turbante vermelhos e dourados adornados com cruzes cristãs de braços iguais.

O Papa Copta não é considerado infalível ou supremo. “O Papa é eleito por um processo complexo. Os candidatos devem ter pelo menos 40 anos de idade e serem monges há pelo menos 15 anos. Após a eleição, os nomes dos três candidatos mais votados são escritos em pedaços de papel e um deles é escolhido por uma criança.”

“A mais alta autoridade na Igreja é o Santo Sínodo, um órgão composto pelo Patriarca, metropolitas, bispos, bispos auxiliares (khoori episcopos), abades e administradores do Patriarcado. O Santo Sínodo trata de assuntos espirituais, eclesiásticos, estruturais, administrativos e financeiros. Há sete subcomissões que tratam de assuntos pastorais, litúrgicos, relações ecumênicas, assuntos monásticos, fé e ética, e assuntos diocesanos.”

“Existem três hierarquias no sacerdócio copta: Diáconos, Sacerdotes e Bispos. 1) Os diáconos auxiliam os sacerdotes e bispos em seu ministério. Há cinco hierarquias de diácono: Epsaltos (cantor de hinos), Ognostis (leitor), Epideacon (subdiácono), Diácono (diácono pleno) e Arquidiácono (líder dos diáconos). 2) Sacerdotes: Existem três hierarquias de sacerdócio: Sacerdote, Arquipreste (hegômeno) e Khoori Episcopos. Os sacerdotes devem ser casados. 3) Bispos: Os bispos são escolhidos dentre os monges e, portanto, devem ser celibatários e não podem ter sido casados. Um Metropolita é o líder de um grupo de bispos e o bispo de uma grande cidade. O Patriarca (Papa de Alexandria e Patriarca da Sé de São Marcos) ocupa a posição mais elevada na Igreja.”

Menino de olhos vendados escolhe novo papa copta

Em abril de 2012, um menino vendado, supostamente guiado pela mão de Deus, escolheu um novo papa copta, o líder da Igreja Cristã Copta, em um processo de seleção bastante ornamentado e um tanto incomum na Catedral de São Marcos, no Cairo. O Huffington Post noticiou: “O bispo Tawadros, de 60 anos, foi escolhido à frente de outros dois candidatos na cerimônia para substituir o Papa Shenouda III, que faleceu aos 88 anos em março. Os nomes dos três aspirantes foram escritos em pedaços de papel dobrados de forma idêntica, que foram então colocados em bolas de cristal seladas com cera no altar da igreja.” 

“O menino de olhos vendados, um dos 12 finalistas, pegou uma bola e entregou-a ao Bispo Pacômio, líder interino da Igreja Copta. Pacômio então desdobrou o papel e mostrou o resultado à congregação antes de proclamar: “O Papa Tawadros II é o 118º [líder da igreja], parabéns a você”, segundo o Telegraph.

Em novembro de 2012, o Papa Tawadros II foi entronizado como o novo papa copta do Egito. Ele sucedeu Shenouda III, que liderou a igreja por 40 anos e faleceu em março de 2012. Segundo a Al Jazeera, “O novo papa da Igreja Ortodoxa Copta do Egito foi entronizado em uma cerimônia elaborada que durou quase quatro horas, com a presença do primeiro-ministro muçulmano do país e de diversos ministros e políticos. A catedral lotada irrompeu em aplausos repetidamente ao longo da cerimônia. O ponto alto da cerimônia ocorreu quando a coroa papal foi colocada na cabeça de Tawadros antes que ele se sentasse no trono de São Marcos, o santo fundador da Igreja Copta. 

Sacramentos e jejum coptas

Segundo a BBC: “Existem sete sacramentos na Igreja Copta. 1) Batismo: A) A Igreja batiza bebês e adultos; B) O batismo é feito por imersão total três vezes - independentemente da idade; C) A Igreja ensina que o batismo é essencial para a salvação;

2) Confirmação/Crisma: A) Este sacramento ocorre imediatamente após o Batismo. A pessoa é ungida com o óleo de Míron com 36 sinais da cruz nas articulações e órgãos dos sentidos. Uma oração apropriada é usada para cada local de unção; B) O óleo de Míron é feito adicionando especiarias e perfumes (incluindo aqueles usados ​​para ungir Jesus após a Crucificação) ao azeite de oliva puro.

4) Eucaristia: A) Este é o sacramento mais importante; B) A Igreja aceita a doutrina da transubstanciação; C) Crianças de qualquer idade podem comungar; D) Mulheres não podem comungar na igreja durante o período menstrual (nem pessoas de qualquer sexo que estejam menstruando); E) Espera-se que as pessoas comungem imediatamente após os sacramentos do Batismo e da Confissão; F) Adultos devem jejuar por 9 horas antes da comunhão, vestir-se adequadamente e abster-se de relações sexuais no dia e na véspera da comunhão.

4) Confissão/Arrependimento: A confissão regular é necessária para quem deseja comungar; 5) Unção dos Enfermos; 6) Matrimônio; 7) Sacerdócio. 

“O jejum é um elemento espiritual importante na vida copta. Embora seja considerado uma prática espiritual importante, é um sacrifício espiritual voluntário e a Igreja não exige que as pessoas jejuem. O jejum é dispensado para aqueles que estão doentes. Jejuar exige não comer nada durante um período e, em seguida, abster-se de carne, peixe, laticínios e gorduras ou óleos de origem animal. Há 210 dias de jejum a cada ano. Os jejuns incluem o Jejum da Natividade (43 dias), o Jejum dos Apóstolos (duração variável), o Jejum da Virgem Maria (15 dias), o Jejum de Nínive e a Grande Quaresma, que dura 55 dias. Muitos coptas também jejuam às quartas e sextas-feiras.”

Somente os sacerdotes e diáconos que auxiliam no culto têm permissão para passar pelo iconostásio. A nave de uma igreja copta geralmente é dividida em duas partes: o coro e a própria nave. O coro é uma área elevada com assentos para diáconos, castiçais e púlpitos. Parte da nave geralmente é reservada para os homens.

A Igreja Suspensa de Al-Mu'allaqah (ao norte do Museu Copta, no bairro copta do Cairo) é uma basílica do século X construída sobre o portão sul da Fortaleza da Babilônia, erguida pelos romanos no século I a.C., e que substituiu uma igreja copta construída no final do século III. Seu nome se refere ao design incomum da igreja: o piso de vigas de madeira de palmeira parece suspenso no ar, sustentado apenas por três colunas romanas.

A igreja não possui cúpulas, mas apresenta um telhado de madeira em formato da Arca de Noé, representando a salvação. É decorada com moedas esculpidas em ébano e marfim e possui três capelas protegidas por biombos de madeira. Elas são dedicadas a Cristo, São Jorge e São João Batista. No final da década de 1990, a igreja passou por uma restauração de dois anos, que custou US$ 6,7 milhões, para reforçar as paredes, lidar com infiltrações de água subterrânea, afastar morcegos e reparar os danos causados ​​pelo terremoto de 1992 e por uma restauração malfeita em 1983, quando o teto de uma capela desabou após um engenheiro ordenar a remoção de uma coluna.

Reportando de cerca de 100 quilômetros ao sul do Cairo, Joshua Hammer escreveu na revista Smithsonian: “Fakhri Saad Eskander me guia pelo pátio de mármore da Igreja de São Mina e São Jorge em Sol, Egito. Passamos por um mural que retrata São Jorge e o Dragão, subimos uma escadaria recém-pintada até o telhado e contemplamos um mar de casas de tijolos de barro e tamareiras. Acima de nós, ergue-se uma cúpula de concreto branco encimada por uma cruz dourada, símbolos do cristianismo copta. A igreja — reconstruída após sua destruição por uma multidão islâmica quatro meses antes — tem um exterior reluzente que contrasta com a paisagem urbana marrom-acinzentada, a duas horas ao sul do Cairo. “Somos gratos ao exército por reconstruir nossa igreja para nós”, diz Eskander, um homem magro e barbudo de 25 anos que veste uma abaya cinza, uma túnica tradicional egípcia. “Durante o regime de Mubarak, isso jamais teria sido possível.”

“Eskander, o zelador da igreja, estava no telhado na noite de 4 de março quando cerca de 2.000 muçulmanos, gritando “Morte aos cristãos”, chegaram ao complexo em busca frenética de um copta que se acreditava ter se refugiado lá dentro. O homem havia se envolvido com uma mulher muçulmana — um tabu em todo o Egito —, o que desencadeou uma disputa que só terminou quando o pai e o primo da mulher se mataram a tiros. Os dois foram enterrados naquela tarde e, quando se espalhou o boato de que outro cristão estava usando a igreja para praticar magia negra contra muçulmanos, “a cidade inteira enlouqueceu”, diz Eskander.

Ele me conduz até a capela, no andar de baixo. Enquanto o sol filtra pelas janelas de vitral, ele e um conhecido muçulmano, Essam Abdul Hakim, descrevem como a multidão derrubou os portões e incendiou a igreja. Em seu celular, Hakim me mostra um vídeo granulado do ataque, que mostra uma dúzia de jovens arremessando um tronco de três metros contra a porta. A multidão então saqueou e incendiou as casas de uma dúzia de famílias cristãs do outro lado da rua. "Antes da revolução de 25 de janeiro, sempre houve segurança", diz Eskander. "Mas durante a revolução, a polícia desapareceu."

Culto e música coptas

“Os rituais da Igreja Copta utilizam palavras e música muito antigas. Línguas locais também são usadas, para permitir que a congregação participe plenamente do culto. O domingo é o principal dia para os cultos, que podem durar mais de quatro horas. Velas são muito utilizadas nos cultos. Incenso também é usado durante o culto.

Música

“A música é quase inteiramente vocal; os únicos instrumentos musicais utilizados são os címbalos e o triângulo (outros instrumentos são por vezes usados ​​em eventos coptas não litúrgicos). A música da igreja foi transmitida oralmente ao longo dos séculos, porque a igreja não utilizava nenhum sistema de notação musical. 300 hinos sobreviveram e ainda são utilizados.”

Martha Roy, especialista em música copta, disse: “A música copta não fica a dever nada a nenhuma outra música religiosa. É única. Suas melodias se restringem a apenas cinco tons; todos melodiosamente manipulados para produzir essa ampla gama de melodias. Acho milagroso que, com tão pouco material melódico para lidar, a música copta consiga expressar louvor e adoração a Deus. Considero-a reconfortante e me dá a sensação da presença de Deus: Sua grandeza e a certeza de Sua existência.”

O diácono Nabih Fanous disse: “Os hinos coptas são canções profundas, harmoniosas e precisamente definidas, destinadas a expressar as emoções mais íntimas do espírito de louvor. Eles não seguem notas musicais ou ritmos específicos, mas sim traduzem os impulsos do espírito.

Serviço e liturgias coptas

Os serviços coptas utilizam a antiga língua copta (que se baseia na língua do antigo Egito usada na época dos faraós), juntamente com línguas locais. A liturgia e os hinos permanecem semelhantes aos da Igreja primitiva.

“Numa missa típica: 1) A missa é composta por quatro partes. A primeira é a oração preparatória, chamada em árabe de oração da manhã. Esta dura apenas 30 minutos... os coroinhas circulam com incensos enquanto cantam em copta. 2) A segunda parte é a oferenda, momento em que se reza uma oração sobre o pão sagrado. Esta dura de 20 a 30 minutos. 3) A terceira parte consiste na missa com a pregação. Aqui, os sacerdotes leem trechos do Antigo e do Novo Testamento, além de proferirem um sermão. 4) A quarta parte é a oração da reconciliação. Esta dura apenas 10 minutos, quando os sacerdotes concedem o perdão de Cristo ao povo e este perdoa o outro.

5) A quinta parte é a Missa dos Fiéis e dura o restante do culto. É quando a congregação recebe a comunhão, e somente aqueles que foram batizados e confessaram sua fé podem participar. Essa regra estrita é mais comum em pequenas aldeias do Alto Egito, mas no Cairo, basta ouvir a leitura da Bíblia para poder comungar, o que significa que não se pode chegar muito atrasado ao culto. 6) Durante o culto, homens e mulheres não se misturam, sentando-se separadamente em cada lado da igreja. Também durante a comunhão, eles vão para câmaras diferentes ao lado do altar, onde as mulheres cobrem os cabelos em respeito à cerimônia.

Existem três liturgias principais: a liturgia de São Basílio, usada ao longo do ano; a de São Gregório, usada no Natal, na Epifania e na Páscoa; e a de São Cirilo (ou São Marcos). John Gillespie escreveu: “A liturgia cantada é um drama solene que envolve pelo menos quatro participantes: celebrante, diácono, cantor e coro. O celebrante – seja sacerdote, bispo ou patriarca – realiza a Eucaristia, a ação de graças e o sacrifício, com alguma liberdade dentro de limites fixos... Frequentemente, ele vocaliza por vários minutos em uma única sílaba, especialmente em dias festivos ou quando convidados ilustres estão presentes.”

O monofisismo-miafitismo tem sido tradicionalmente um elemento importante da fé copta e foi uma das razões pelas quais a igreja se separou de outras igrejas no século V. De acordo com a BBC: “A crença copta que definiu a igreja em um estágio inicial é chamada de monofisismo (tecnicamente seria melhor chamá-la de miafitismo, mas a maioria dos documentos usa o primeiro termo). Simplificando, é a crença de que Jesus Cristo tem apenas uma natureza; que sua natureza divina e sua natureza humana são compostas e totalmente unidas – a natureza do Verbo encarnado, em oposição a duas naturezas unidas em uma só pessoa.”

“Essa natureza única foi formada 'desde o primeiro momento da Santa Gravidez no ventre da Virgem' (Shenouda III). A disputa sobre o monofitismo no Concílio de Calcedônia (451 d.C.) levou a Igreja Copta a se separar de outras Igrejas. Outras Igrejas também se dividiram e ficaram conhecidas como 'Igrejas Monofisitas' ou 'Igrejas Não Calcedonianas'. Atualmente, essas igrejas são geralmente chamadas de 'Igrejas Ortodoxas Orientais'. Nos tempos modernos, as Igrejas cristãs chegaram a uma compreensão muito mais profunda da natureza de Cristo, e essa disputa já não é tão divisiva.”

A Diocese Copta Ortodoxa do Sul dos EUA declarou: Nossa igreja... crê em 'Miaphysis', que significa a unidade das duas naturezas de Cristo (a natureza divina e a natureza humana) em uma só natureza do Deus encarnado. As duas naturezas nunca se separaram e nunca se alteraram mutuamente. O Senhor Jesus Cristo é o próprio Deus, o Logos encarnado que assumiu uma perfeita humanidade. Sua natureza divina é una com sua natureza humana, sem mistura, confusão ou alteração; uma completa União Hipostática.”

“O Papa Shenouda III, em sua obra A Natureza de Cristo, de 1999, disse: “Como esta união é permanente, jamais dividida ou separada, afirmamos na liturgia que Sua Divindade jamais se afastou de Sua humanidade por um único instante, nem mesmo por um piscar de olhos.”

Monasticismo Copta

“Uma das maiores contribuições da Igreja Copta para o cristianismo foi o desenvolvimento do monasticismo. O Egito foi o berço dos mosteiros cristãos. Santo Antão (c. 251-356 d.C.) é considerado o inspirador da primeira comunidade monástica. Ele não tinha a intenção de fundar um mosteiro: inicialmente, partiu para viver uma vida espiritual solitária no deserto egípcio; outros homens acabaram por vir morar perto dele, criando a ideia de pessoas religiosas escolherem viver perto de uma pessoa especialmente santa.

O monasticismo desenvolveu-se ainda mais sob a liderança de São Pacômio (falecido por volta de 346 d.C.), um ex-soldado romano de origem egípcia, que estabeleceu as primeiras regras para uma comunidade coletiva de eremitas e desenvolveu o conceito de combinar devoção espiritual com aprendizado e trabalho rotineiro. O movimento monástico ganhou ainda mais notoriedade através do trabalho de membros das comunidades pacomianas conhecidas como Padres do Deserto, cujos ensinamentos têm sido uma fonte de inspiração para os cristãos ao longo da história. O monasticismo reviveu nas últimas décadas, e um número significativo de pessoas escolheu a vida monástica; não apenas dentro de mosteiros, mas também como eremitas.

Sobre o monasticismo, o Papa Shenouda III disse: “Não obrigamos nenhum monge a levar uma vida específica. Quem quiser viver no mosteiro como parte da congregação, está bem. Se quiser levar uma vida de solidão dentro do mosteiro, também está bem. Se quiser uma cela de solidão fora do mosteiro ou nas colinas próximas, também estará bem. Quem quiser viver numa caverna terá permissão para isso. Temos todos os tipos de monasticismo.”

Os monges coptas são chamados de Padre. Normalmente, vestem uma túnica preta completa com uma grande cruz ao redor do pescoço e um lenço ou solidéu na cabeça, e ostentam uma barba curta ou longa.

Mosteiros Coptas

O Mosteiro de Santo Antônio (a 250 quilômetros a sudoeste do Cairo) é um reduto no deserto, próximo ao Mar Vermelho, no Egito. Considerado por muitos como o primeiro mosteiro do mundo, foi fundado por discípulos de Santo Antônio, um dos primeiros e mais influentes eremitas, em 356 d.C. Localizado nas montanhas de Zararana, o Mosteiro de Santo Antônio foi estabelecido no século IV, perto do local onde Santo Antônio passou anos meditando sozinho no deserto. É composto por capelas, igrejas, celas monásticas, padarias, oficinas e outras construções. Em uma montanha a cerca de 450 metros acima do Mosteiro de Santo Antônio, encontra-se a Caverna de Santo Antônio. Os monges que ali vivem fazem um voto de pobreza, obediência e castidade. Alguns viveram por anos em cavernas, alimentando-se apenas de pão e água.

Situado em montanhas áridas e escarpadas, o Mosteiro de Santo Antônio é tão isolado que recebe suprimentos de uma caravana mensal de camelos. Antigamente, os visitantes eram içados por uma corda em cestos por cima de um muro para evitar a entrada de bandidos beduínos. Agora, existe uma estrada de duas faixas que leva até lá, além de algumas pousadas. Os visitantes podem ver igrejas, um moinho de farinha, um jardim e uma nascente. Poucos turistas visitam o mosteiro, que é administrado pela Igreja Copta e acessível por estradas de terra que partem da estrada costeira entre Cairo e Hurghada. Para pernoitar no mosteiro, é necessário obter permissão da Igreja Copta no Cairo.

O Mosteiro de São Paulo (a 80 quilômetros do Mosteiro de Santo Antônio) foi construído na mesma época que o Mosteiro de Santo Antônio. Também está localizado nas montanhas de Zararana e consiste em capelas, igrejas e outras construções. É mais isolado e de acesso mais difícil do que o Mosteiro de Santo Antônio. Para pernoitar, é necessário obter permissão da Igreja Copta no Cairo.

O Mosteiro de São Simeão (perto de Aswan, na margem oeste do Nilo) fica no topo de uma colina árida, próximo ao ponto de embarque do ferry. É considerado um dos mosteiros coptas antigos mais bem preservados do Egito. Afrescos do Apóstolo ainda podem ser encontrados na basílica sem teto. O mosteiro foi construído no século VII, reconstruído no século X e usado até o século XIII como base para monges missionários que convertiam os núbios ao cristianismo. Seu nome em árabe é Dayr Amba Samaan. Pode-se chegar lá de camelo ou por uma trilha íngreme de meia hora, que pode ser difícil sob o sol do meio-dia.

Mosteiro Copta de São Bishoy

Joshua Hammer escreveu na revista Smithsonian: “Após minha visita ao Cairo Copta, dirigi 112 quilômetros a noroeste até Wadi Natrun, o centro da vida monástica no Egito e o vale desértico onde a Sagrada Família exilada supostamente se refugiou, atraída por uma nascente. Em meados do século IV, monges eremitas estabeleceram três mosteiros ali, ligados por um caminho conhecido como Caminho dos Anjos. Mas, depois que a maioria dos monges os abandonou, os mosteiros caíram em ruínas, para florescerem novamente nas últimas duas décadas como parte de um renascimento eremita.

“Passei por acácias esparsas e plantações de tâmaras através de um deserto arenoso até chegar ao Mosteiro de São Bishoy, com suas paredes de barro, fundado em 340 d.C., e o local onde Shenouda passou seus anos de exílio. Um santuário de aposentos monásticos e igrejas de tijolos de barro cozido, ligados por passagens estreitas e coroados por cúpulas de terra, o complexo pouco mudou nos últimos 1.500 anos. Meninos varriam o terreno e aparavam as sebes de oleandro e buganvília no jardim do mosteiro. (Os jovens são filhos de trabalhadores rurais, que recebem educação gratuita como recompensa pelo seu trabalho.) Ao virar uma esquina, dei de cara com um monge usando óculos de sol Ray-Ban. Ele se apresentou como Padre Bishoy Santo Antônio e se ofereceu para ser meu guia.

Ele me acompanhou até a igreja original, do século IV, e me mostrou o esquife com os restos mortais de São Bishoy, que morreu no Alto Egito aos 97 anos, em 417 d.C. Atravessamos uma ponte levadiça de madeira até uma fortaleza do século VI, com grossas muralhas de pedra e corredores abobadados, construída para proteção contra os ataques periódicos dos berberes. Do telhado, podíamos ver uma enorme catedral nova, um complexo com hospedaria e refeitório, construído por ordem do Papa Shenouda após sua libertação. “Na época [do exílio de Shenouda], a situação econômica do mosteiro era muito ruim, a maioria dos monges havia partido”, disse o Padre Bishoy. Hoje, São Bishoy abriga uma comunidade de 175 monges vindos de lugares tão distantes quanto Austrália, Canadá, Alemanha e Eritreia. Todos se comprometem a permanecer aqui por toda a vida.

Monges Coptas

Joshua Hammer escreveu na revista Smithsonian: “Como muitos monges, Bishoy St. Anthony, de 51 anos, voltou-se para a vida espiritual após uma educação secular no Egito. Nascido em Alexandria, mudou-se para Nova York aos 20 e poucos anos para estudar medicina veterinária, mas sentiu um anseio por algo mais profundo. “Eu tinha esse pensamento na América dia e noite”, disse ele. “Por três anos, fiquei em uma igreja no Brooklyn, servindo sem receber salário, e esse pensamento permaneceu comigo.” Depois de fazer seus votos, foi designado para o pequeno Mosteiro Copta de Santo Antônio, perto de Barstow, na Califórnia — de onde tirou seu nome — e depois foi enviado para uma igreja na Tasmânia, na costa sul da Austrália. Passou dois anos lá, servindo a uma comunidade mista de eritreus, egípcios e sudaneses, e depois viveu em Sydney por quatro anos. Em 1994, retornou ao Egito. 

“Agora, Bishoy Santo Antônio segue uma rotina diária quase tão ascética e invariável quanto a de seus predecessores do século IV: os monges acordam antes do amanhecer; recitam os Salmos, cantam hinos e celebram a liturgia até as 10 horas; tiram um breve cochilo; depois fazem uma refeição simples às 13h. Após a refeição, cultivam feijão, milho e outras plantações nas fazendas do mosteiro e realizam outras tarefas até as 17h, quando oram antes de fazer uma caminhada meditativa sozinhos no deserto ao pôr do sol. À noite, retornam às suas celas para uma segunda refeição de iogurte, geleia e biscoitos, leem a Bíblia e lavam suas roupas. (Durante os períodos de jejum que antecedem o Natal e a Páscoa, os monges fazem apenas uma refeição por dia; carne e peixe são excluídos de sua dieta.) “Não há tempo para nada aqui, apenas para a igreja”, disse ele.

“No entanto, Bishoy Santo Antônio reconheceu que nem todos os monges ali vivem em completo isolamento. Graças ao seu domínio de idiomas, ele foi incumbido da função de contato com turistas estrangeiros e, assim como os monges que compram fertilizantes e pesticidas para as atividades agrícolas do mosteiro, ele carrega um celular, que lhe traz notícias do mundo exterior. Perguntei como os monges reagiram à queda de Mubarak. “Claro, temos uma opinião”, disse ele, mas recusou-se a dar mais detalhes.

Dias Santos e Festas no Cristianismo Copta

Segundo a BBC: “O calendário copta é possivelmente o mais antigo do mundo, sendo baseado no calendário dos antigos egípcios. Possui 13 meses e é dividido em 3 estações: Inundação, Semeadura e Colheita. O Natal Copta é celebrado em 7 de janeiro (ou 29 de Kiahk - o quarto mês do calendário copta), que foi declarado feriado oficial no Egito. A lista de festivais foi adaptada do Currículo da Escola Dominical da Diocese Ortodoxa Copta do Sul dos EUA. Ela fornece datas tanto no calendário copta quanto no calendário ocidental para os festivais fixos. 

As sete principais festas de Nosso Senhor:

A Anunciação (Paramhat 29, aproximadamente 7 de abril);

O Nascimento de Cristo (Natal, Kiahk 29, aproximadamente 7 de janeiro);

A Epifania ou o Batismo de Cristo (Tuba 11, aproximadamente 19 de janeiro);

Domingo de Ramos

; A Festa da Ressurreição: É precedida pela Grande Quaresma (55 dias) e é considerada pela Igreja Copta como "A Festa";

Ascensão

; Pentecostes.

As sete Festas Menores de Nosso Senhor

A Circuncisão de Nosso Senhor (Tuba 6, c. 14 de janeiro)

A Entrada de Nosso Senhor no Templo (Amshir 8, c. 15 de fevereiro)

A Fuga da Sagrada Família para o Egito (Pashans 24, c. 1 de junho)

O Primeiro Milagre de Nosso Senhor Jesus em Caná da Galileia (Tuba 13, c. 12 de janeiro)

A Transfiguração de Cristo (Messra 13; c. 19 de agosto)

Quinta-feira Santa

Domingo de Tomé: O domingo após a Páscoa

“Festas mensais

A Igreja celebra a comemoração da Anunciação, Natividade e Ressurreição de Cristo no dia 29 de cada mês copta.

A comemoração de Santa Maria é celebrada no dia 21.

A festa do Arcanjo Miguel é celebrada no dia 12 de cada mês.

Festas semanais: Todo domingo é considerado um verdadeiro sábado (dia de descanso). Não há abstinência de alimentos aos domingos após a celebração da Eucaristia, mesmo durante a Grande Quaresma. Ícone religioso de São Macário entre plantas, carregando um alto bastão de duas cabeças. Ícone de São Macário no mosteiro que leva seu nome. Festas dos Santos 

“Todos os dias do ano são uma festa, para que os fiéis vivam em alegria perpétua e em comunhão com os santos. Além disso, há outros jejuns e ocasiões especiais:

As Festas de Santa Maria:

Anunciação do seu nascimento (Messra 7, c. 13 de agosto)

Seu nascimento (Pashans 1, c. 9 de maio)

Sua apresentação no Templo (Kiahk 3, c. 12 de dezembro)

Sua dormência (Tuba 21, c. 29 de janeiro)

A ascensão do seu corpo (Paona 21, c. 28 de junho)

Sua aparição sobre a Igreja de Zeitoon (Paramhat 24, c. 2 de abril)

A aparição do seu corpo aos Apóstolos (Messra 16, c. 22 de agosto)

A Festa dos Apóstolos (Abib 5, c. 12 de julho)

A Festa de Nayrouz (1º de Tute, c. 11 de setembro)

As duas Festas da Cruz:

A primeira festa é em Tute 17 (c. 27 de setembro)

A segunda festa é em Paramhat 10 (c. 19 de março)

Páscoa Copta

A Páscoa Copta é celebrada no domingo seguinte à lua cheia que se segue ao equinócio da primavera (geralmente 21 de março). É um dos dois dias santos mais importantes para os cristãos egípcios, sendo o outro o Natal Copta, em 7 de janeiro. A Páscoa Copta marca o fim da Quaresma de 55 dias, conhecida como o Grande Jejum, durante o qual todos os produtos de origem animal — incluindo leite, queijo e manteiga — são proibidos.

Sonia Farid escreveu no Al Arabiya News: “Na véspera da Páscoa, ou Sábado Santo, os cristãos coptas iniciam a Vigília Pascal, também conhecida como a Grande Vigília, que dura até o amanhecer do dia de Páscoa. É preferível que aqueles que podem jejuem completamente – ou seja, abstenham-se de comida e bebida – na Sexta-feira Santa e no Sábado Santo, e quebrem o jejum ao final da missa. A cerimônia da Véspera da Páscoa inclui uma representação simbólica da ascensão de Cristo, também chamada de “peça da ressurreição”. A peça mostra os portões do céu fechados após o pecado de Adão e sua expulsão do Jardim do Éden. As luzes são apagadas para simbolizar a escuridão em que a humanidade vivia antes do advento de Cristo. A luz que se segue indica que Cristo ressuscitou e foi capaz de abrir os portões do céu, purificando assim a humanidade do pecado original. As orações são recitadas em copta e árabe.” Todos os cristãos egípcios, incluindo aqueles que não estão familiarizados com a língua copta, sabem de cor a frase repetida naquela noite: “Ekhrestos Anesti, Alisos Anesti” (Cristo ressuscitou! Verdadeiramente ressuscitou).

O Domingo de Páscoa é conhecido pelos banquetes que as famílias coptas preparam para quebrar o longo jejum. A comida servida não difere muito daquela consumida durante os dois principais feriados islâmicos. Assim como no Domingo de Páscoa (Menor Bairam), biscoitos e bolachas são comprados ou feitos em casa, e assim como no Domingo de Páscoa (Maior Bairam), carne e fatteh egípcio (arroz com pão sírio crocante). Comprar roupas novas também é uma tradição compartilhada pelos feriados coptas e islâmicos, assim como as reuniões familiares. O Domingo de Páscoa é seguido pelo Dia da Primavera, também conhecido como Sham al-Nessim em árabe, que é celebrado por todos os egípcios, mas tem um lugar especial na cultura copta. O nome árabe é originalmente copta: “shoum in nissim”, que significa “o jardim das colheitas”. O Dia da Primavera é um antigo festival egípcio celebrado no início da primavera.

Quando o Egito se tornou cristão no século IV a.C., o Dia da Primavera costumava cair no meio do Grande Jejum, impedindo os egípcios de desfrutar da festa ligada ao antigo feriado e das festividades que os acompanhavam, das quais deveriam se abster durante o jejum. Por isso, decidiram celebrar o Dia da Primavera no dia seguinte à Páscoa. Desde então, o Dia da Primavera passou a ser a segunda-feira seguinte ao Domingo de Páscoa. Embora os coptas considerem o Dia da Primavera uma extensão da Páscoa, o primeiro é marcado por rituais especiais mais ligados à antiga celebração egípcia, como comer tainha salgada, cebolinha e tremoço em parques públicos. A coloração dos ovos também é do antigo Egito, com o processo de eclosão sendo um símbolo da vida surgindo de um objeto inanimado, o que era análogo ao crescimento das plantações e à primavera como a estação da fertilidade. Na tradição cristã, os ovos passaram a ser associados à ressurreição de Cristo de seu túmulo, e o vermelho tornou-se a cor preferida para pintar ovos, simbolizando Seu sangue, uma tradição ainda seguida pelos coptas.

Natal Copta

Os cristãos coptas não celebram o Natal em 25 de dezembro, mas sim em 7 de janeiro (ou 29 de Kiahk, o quarto mês do calendário copta), assim como os cristãos ortodoxos e etíopes. O mês copta que antecede o Natal é chamado de Kiahk. As pessoas cantam cânticos de louvor especiais nas noites de sábado, antes do culto de domingo. O Natal copta, em 7 de janeiro, é feriado oficial no Egito.

De acordo com o site whychristmas.com: “Durante os 43 dias que antecedem o Natal (Advento), de 25 de novembro a 6 de janeiro, os cristãos coptas ortodoxos fazem um jejum especial, no qual seguem uma dieta basicamente vegana. Eles não consomem nada que contenha produtos de origem animal (incluindo frango, carne bovina, leite e ovos). Isso é chamado de 'Jejum da Santa Natividade'. No entanto, se as pessoas estiverem muito fracas ou doentes para jejuar adequadamente, podem ser dispensadas.” 

Na véspera do Natal Copta (6 de janeiro), os cristãos coptas vão à igreja para uma liturgia ou culto especial. Os cultos normalmente começam por volta das 22h30, mas algumas capelas ficam abertas para oração a partir das 22h. Muitas pessoas se encontram com amigos e familiares nas igrejas a partir das 21h. Os cultos geralmente terminam pouco depois da meia-noite, mas alguns se estendem até as 4h da manhã! Quando o culto de Natal termina, as pessoas vão para casa para a grande ceia natalina. Todos os pratos contêm carne, ovos e manteiga – todas as delícias que não comeram durante o jejum do Advento! Um prato popular é o "Fata", uma sopa de cordeiro que leva pão, arroz, alho e carne de cordeiro cozida. No Natal Ortodoxo (7 de janeiro), as pessoas se reúnem em casas para festas e comemorações. É comum levarem "kahk" (biscoitos doces especiais) para presentear.

“Embora o cristianismo não seja muito comum no Egito, muitas pessoas no país gostam de celebrar o Natal como um feriado secular. O Natal está se tornando muito comercial e a maioria dos grandes supermercados vende árvores de Natal, comidas natalinas e decorações. Hotéis, parques e ruas são decorados para o Natal. No Egito, o Papai Noel é chamado de Baba Noël (Papai Noel). As crianças esperam que ele entre por uma janela e deixe alguns presentes! Elas podem até deixar um pouco de kahk (um tipo de pão) para o Baba Noël.”

História do Natal Copta

O padre John Ramzy escreveu no copticchurch.net: “A Igreja primitiva não celebrava o nascimento de Cristo. E a data exata do seu nascimento era, e ainda é, desconhecida. A primeira indicação conhecida de tal celebração surge numa menção passageira de São Clemente de Alexandria, que menciona que os egípcios da sua época celebravam o nascimento do Senhor a 20 de maio. No final do século III, as Igrejas Ocidentais passaram a celebrá-lo no inverno, e esta prática só foi aceite em Roma em meados do século IV. Por volta dessa época, a Igreja em todo o mundo concordou em celebrar a natividade de Nosso Senhor Jesus Cristo a 25 de dezembro (29 de Kiahk no calendário copta), muito provavelmente para substituir uma festa pagã que até os cristãos continuavam a celebrar até então. 

Naquela época, e até o século XVI, o calendário civil em uso no mundo todo era o calendário juliano, introduzido por Júlio César no ano 46 a.C. Este calendário considerava o ano como tendo 365,25 dias e, portanto, tinha um ano bissexto a cada quatro anos, assim como o calendário copta. Consequentemente, até o século XVI, 25 de dezembro coincidia com 29 de Kiahk, data da celebração do nascimento de Deus.

“No final do século XVI, o Papa Gregório XIII de Roma interessou-se pelo estudo da astrologia, datas e festas. Ele notou que o equinócio vernal, o ponto em que o sol cruza o equador, fazendo com que o dia e a noite tenham a mesma duração, marcando o início da primavera, costumava ocorrer em 21 de março (25 de Baramhat), por volta da época do Concílio de Niceia (325 d.C.), que estabeleceu as datas das festas eclesiásticas. O equinócio vernal em sua época, no entanto, ocorria em 11 de março.

Após consultar cientistas, ele descobriu que o ano equinocial (ou ano solar), que é o tempo que a Terra leva para orbitar o Sol de um equinócio a outro, era ligeiramente mais curto que o ano juliano. Tinha 365,2422 dias solares (aproximadamente 11 minutos e 14 segundos a menos). Isso representa uma diferença de um dia inteiro a cada 128,2 anos, daí a diferença de 10 dias no início da primavera entre os séculos IV e XVI.

O Papa Gregório XIII decretou o seguinte: em 1582 d.C., o dia 5 de outubro passaria a ser chamado de 15 de outubro. O calendário juliano deveria ser encurtado em 3 dias a cada 400 anos, tornando o ano do centenário um ano normal de 365 dias, e não um ano bissexto, exceto se o seu número fosse divisível por 400. Assim, o ano de 1600 permaneceu um ano bissexto como de costume, enquanto 1700, 1800 e 1900 tiveram apenas 365 dias cada, e o ano 2000 foi um ano bissexto de 366 dias. Este novo calendário ficou conhecido como calendário gregoriano e é o calendário civil comum em uso no mundo atualmente.

Na sequência desses decretos, enquanto a Igreja de Roma celebrava o Natal em 25 de dezembro de 1582 d.C., as Igrejas Orientais ainda jejuavam, pois registravam o dia 15 de dezembro ou 19 de Kiyahk em seus calendários juliano e copta. Quando a Igreja do Oriente celebrou a festa da Natividade, já era 4 de janeiro de 1583 d.C. no novo calendário do Papa Gregório. Essa diferença aumentou em mais 3 dias ao longo dos 4 séculos seguintes. É por isso que as Igrejas que ainda celebram em 25 de dezembro, de acordo com o antigo calendário juliano (como a maioria das Igrejas Bizantinas e as igrejas não calcedonianas, com exceção dos armênios), encontram-se, no século XXI, celebrando a Natividade em 7 de janeiro do novo calendário gregoriano civil. Esta data passará a ser 8 de janeiro após o ano 2100 d.C.

Agora, surgem as seguintes questões: 1) É necessário ajustar o calendário litúrgico a um ano solar cientificamente correto? 2) Por que o Papa Gregório corrigiu o calendário para o seu estado no século IV? 3) Por que não o ajustamos para que se assemelhe ao estado do nascimento de Cristo ou ao início do mundo? 4) Nós, como cristãos, devemos nos dar ao luxo de alterar um calendário estabelecido e reconhecido pelos nossos pais dos concílios ecumênicos como base da nossa vida litúrgica, apenas por causa de meros dados científicos? 5) Devemos ajustar o nosso calendário para coincidir com o calendário ocidental, ou os católicos devem retornar ao calendário dos pais? 6) É importante ter um único dia da Natividade em todo o mundo, ou é preferível unirmo-nos primeiro na doutrina e depois analisar essas questões secundárias? Não seria melhor, agora que o Natal ocidental se tornou tão comercializado e paganizado, termos uma data separada para adorarmos em espírito e em verdade, longe do barulho, da embriaguez, da gula e da imoralidade das práticas natalinas de dezembro? Muitas de nossas crianças e jovens, nascidos e criados aqui, expressaram essa opinião. Que o renascimento constante do Senhor da glória em nossos corações, a cada dia de cada ano, seja para a nossa salvação e a vida eterna. Amém.

Visões coptas sobre casamento e mulheres

“Os casamentos coptas são monogâmicos. Os coptas casam-se dentro da fé – os parceiros não coptas são obrigados a converter-se. Os coptas realizam uma cerimónia de noivado antes do casamento, durante a qual o casal troca anéis gravados com o nome do parceiro; o noivado não é um compromisso definitivo e pode ser desfeito. O divórcio e o novo casamento só são permitidos para a parte inocente em casos de adultério ou conversão, embora este seja atualmente (2008) um ​​tema controverso, depois de o Tribunal Superior Civil do Egito ter decidido que os coptas que passaram por um divórcio civil têm o direito legal de casar novamente. Os casamentos podem ser anulados em casos de fraude, como a bigamia. 

“Al Ahram disse: Entre os coptas, a anulação de uniões conjugais era permitida por motivos de adultério, abandono, evidências óbvias de maus-tratos, deficiência mental e impotência. As coisas mudaram radicalmente depois que Shenouda III ascendeu ao papado copta. Ele prontamente rejeitou o divórcio por qualquer motivo, exceto adultério e tratamento extremamente cruel. 

A Igreja Copta não permite que mulheres sejam sacerdotisas. O Papa Shenouda III escreveu em “Homossexualidade e Ordenação de Mulheres”: “Há muitas coisas no trabalho do sacerdote que podem não ser adequadas para mulheres, por exemplo, batizar homens. Como pode uma mulher batizar homens? Não é fácil. Se ela for bispa e ordenar sacerdotes, isso significa que esses sacerdotes estarão subordinados a ela, sob sua autoridade, sob sua hierarquia ou jurisdição. Isso é contraditório aos ensinamentos da Bíblia Sagrada.” 

“O papel das mulheres é um tanto restrito: elas não leem as escrituras em voz alta na igreja e podem ensinar crianças, outras mulheres ou meninas na Escola Dominical, mas não ensinam homens. Além de serem professoras de Educação Cristã na Escola Dominical, as mulheres podem ser freiras, membros de conselhos paroquiais, conselheiras, administradoras e contribuir para publicações da igreja. A Igreja primitiva tinha diaconisas, mas abandonou essa prática no século XIII. A Igreja retomou a ordenação de mulheres como diaconisas em 1981 e agora existem pelo menos 400 diaconisas consagradas na Igreja Copta. Tradicionalmente, uma diaconisa é virgem ou viúva.”

Visões coptas sobre questões sociais

“A Igreja acredita que os atos homossexuais são errados. Em agosto de 2003, a Igreja Ortodoxa Copta emitiu uma declaração formal contra a homossexualidade e o casamento entre pessoas do mesmo sexo. A Igreja não permite a ordenação de padres gays. O Papa Shenouda III disse: A homossexualidade é contra a natureza porque as relações sexuais só são permitidas dentro dos limites do casamento, e o casamento só é permitido entre um homem e uma mulher, homem e mulher.”

Aborto: A Igreja acredita que a vida começa no momento da concepção e considera o feto um ser vivo que tem direito à vida e à dignidade. A Igreja afirma que "uma vez ocorrida a gravidez, é pecado abortar o bebê, mesmo que ele tenha apenas uma hora de vida". No entanto, o aborto pode ser permitido se for a única maneira de salvar a vida da mãe. 

Contracepção: A Igreja aceita métodos contraceptivos que não configurem aborto. Ética sexual: A Igreja espera que seus membros evitem qualquer forma de imoralidade sexual. Qualquer forma de intimidade física deve ser evitada fora do casamento.

Bebidas alcoólicas: A Igreja proíbe bebidas destiladas e o uso indevido de álcool. O vinho é permitido, mas não em excesso.

Suicídio: O papa emérito, Shenouda III, afirmou que o suicídio é um crime de assassinato, pois as pessoas não são donas de suas almas. Eutanásia: A Igreja não permite a eutanásia. Transplantes de órgãos: A Igreja aceita transplantes de órgãos, tanto de pessoas mortas quanto de pessoas vivas.