Gnósticos: sua história e impacto no cristianismo

 

GNOSTICISMO

Os gnósticos eram místicos cristãos que surgiram por volta do ano 100 d.C. no Egito e cristianizaram um festival solar pagão entre os anos 120 e 140 d.C. Influenciados por Platão e outros filósofos gregos, eles viam as coisas em termos dualistas, como a bondade do espírito e a maldade da terra, e a distinção entre um mundo real e um mundo ilusório. O gnosticismo pode ter sido originalmente uma adaptação cristã da filosofia grega. "Gnosis" é a palavra grega para conhecimento. Muito do que sabemos sobre os gnósticos vem dos manuscritos de Nag Hammadi.

A Dra. Sophie Lunn-Rockliffe, do King's College de Londres, escreveu: "O gnosticismo deriva da palavra grega gnosis, que significa 'conhecimento', e expressa o fato de que os adeptos do gnosticismo acreditavam ter acesso privilegiado a um conhecimento oculto sobre o divino. Os gnósticos acreditavam ser escolhidos, com partículas da divindade aprisionadas na matéria de seus corpos. Essas faíscas divinas poderiam, com conhecimento e práticas especiais, ser libertadas para retornar ao seu lar celestial. O elitismo gnóstico foi um dos fatores que antagonizaram os cristãos que acreditavam que seu Evangelho havia sido pregado a todos, e não a um grupo seleto. A crença gnóstica de que a matéria e a criação eram más também foi vigorosamente combatida pelos cristãos, que viam isso como uma afronta às intenções de seu bom Deus criador."

Carl A. Volz escreveu: O gnosticismo foi um movimento religioso complexo que, em sua forma cristã, ganha destaque no século II. Atualmente, é geralmente aceito que o gnosticismo cristão teve origem em correntes de pensamento já presentes em círculos religiosos pagãos. No cristianismo, o movimento surgiu inicialmente como uma escola (ou escolas) de pensamento dentro da Igreja; logo se estabeleceu em todos os principais centros do cristianismo; e, no final do século II, os gnósticos haviam se tornado, em sua maioria, seitas separadas. Em alguns dos livros posteriores do Novo Testamento (por exemplo, 1 João e as Epístolas Pastorais), são denunciadas formas de falso ensinamento que parecem ser semelhantes, embora menos desenvolvidas, aos sistemas de ensino gnósticos do século II.

Gnósticos

Candida Moss escreveu: Segundo a tradição cristã, os gnósticos acreditavam que o mundo material foi criado por uma divindade inferior e maligna, que a gnose ('conhecimento') ajudaria os cristãos a escapar deste mundo e retornar à verdadeira divindade transcendente, que o sofrimento e o martírio deveriam ser evitados e que o corpo era inútil e irrelevante. Estudos recentes questionaram a precisão dessa caricatura e sugeriram, em vez disso, que os gnósticos eram cristãos com inclinações filosóficas que, em muitos aspectos, eram idênticos aos seus pares mais ortodoxos (outros questionaram se os gnósticos existiram como um grupo identificável e argumentam que o termo é apenas uma invenção polêmica).

A professora Elaine H. Pagels disse: “Muitos cristãos, que não são bem vistos por muitos líderes da igreja, acreditavam que o despertar espiritual se manifestava na capacidade de se expressar por meio de revelações ou visões oníricas... Esses cristãos frequentemente se expressavam por meio de poemas, canções e histórias que, diríamos, brotavam da imaginação criativa ou da imaginação religiosa. Os pais da igreja objetavam e diziam: 'Bem, eles estão inventando um monte de bobagens. É ridículo que estejam se reinventando a partir de seus próprios sentimentos.' Mas, na visão deles, a sensação de uma voz original, uma percepção original, como veríamos hoje, digamos, em uma aula de escrita criativa, era a evidência de que aquela pessoa havia descoberto sua voz genuína.” 

Será que os gnósticos se viam como estando à margem da sociedade? “As pessoas que escreveram e divulgaram evangelhos como o Evangelho de Tomé certamente não se consideravam hereges. Elas se viam como cristãs que haviam recebido, além dos outros evangelhos, ensinamentos secretos. Por exemplo, no capítulo 4 do Evangelho de Marcos, Marcos diz que Jesus ensinou certas coisas em particular aos discípulos. E Paulo também diz que recebeu ensinamentos secretos. E esses evangelhos afirmam transmitir alguns dos ensinamentos secretos de Jesus. Se ele realmente ensinou em segredo ou não, não sabemos ao certo. Mas o Evangelho de Tomé afirma ser esse tipo de ensinamento secreto.”

Um porta-voz da igreja ortodoxa chamou certos outros cristãos de gnósticos. Não sabemos exatamente o que eles queriam dizer com isso, exceto que não gostavam dos pontos de vista deles. As pessoas que eles chamavam de gnósticas se consideravam cristãs. E eram cristãos com pontos de vista muito diversos. Quero dizer, hoje achamos que o cristianismo é diverso. Se você observar as igrejas pentecostais, as igrejas católicas romanas, as igrejas ortodoxas e todos os tipos de igreja protestante que se possa imaginar, achamos que isso é diversidade. 

Mas, na verdade, a maioria dos cristãos hoje compartilha uma lista comum de escritos do Novo Testamento, compartilha um certo tipo de estrutura de igreja e um certo núcleo de crenças. Mas naquela época não havia uma lista de evangelhos consensuais. Não havia uma lista de doutrinas consensuais. E não havia uma estrutura consensual. Portanto, o movimento cristão primitivo era muito mais diverso. E talvez seja por isso que essa parte do movimento não tenha sobrevivido.

Diferentes grupos gnósticos

A professora Elaine H. Pagels disse à PBS: “O termo gnosticismo é frequentemente usado como uma espécie de termo guarda-chuva para abranger as pessoas de quem os líderes da igreja não gostam. Ele provavelmente engloba uma enorme variedade de pontos de vista. E, no entanto, há um tema; a maneira como conecto os textos que consideramos gnósticos é a noção de que o divino deve ser descoberto por meio de algum tipo de busca interior, e não simplesmente por um salvador que está fora de você.”

A Dra. Sophie Lunn-Rockliffe, do King's College de Londres, escreveu: "'Gnosticismo' é um termo vago que engloba seitas intimamente associadas ao cristianismo e movimentos muito maiores, contemporâneos ao cristianismo, mas não relacionados a ele. Esses diferentes grupos gnósticos tinham visões bastante divergentes. Assim como existiram muitos 'cristianismos' nos primeiros séculos da era cristã, existiram muitos gnosticismos, incluindo seitas famosas como o maniqueísmo. Os diferentes grupos gnósticos foram influenciados pelas doutrinas judaica e cristã, bem como pela filosofia platônica, mas compartilhavam algumas crenças essenciais."

Jean-Pierre Isbouts escreveu: Algumas seitas acreditavam que a meditação profunda e a imersão no divino levariam, em última instância, a um conhecimento secreto de Deus. Essa ideia era popular, pois concordava com a premissa da filosofia grega de que cada ser humano carrega dentro de si uma centelha divina. Para os cristãos gnósticos, isso também explicava por que Jesus frequentemente falava em parábolas. O verdadeiro conhecimento de Deus era um segredo precioso e potencialmente perigoso que só poderia ser revelado àqueles que se provassem dignos desse conhecimento. 

Algumas seitas, como os docetistas, acreditavam que a presença física de Jesus havia sido uma ilusão — que ele sempre fora um ser divino. Outra seita, liderada por um indivíduo rico chamado Marcião (c. 85-160 d.C.), filho do bispo de Sinope (atual Sinop, na Turquia), acreditava que o cristianismo deveria ser desvinculado da influência judaica e transformado em uma religião gentia mais pura. A seita ebionita manteve-se fiel às suas raízes judaicas, sustentando que Jesus sempre fora um mero mortal.

Carl A. Volz escreveu: “O gnosticismo assumiu muitas formas diferentes, geralmente associadas aos nomes de mestres específicos, como Valentim e Basílides. Atribuía-se uma importância central ao suposto conhecimento revelado de Deus e da origem e destino da humanidade, por meio do qual o elemento espiritual no homem poderia receber a redenção. Acreditava-se que a fonte dessa gnose especial eram os Apóstolos, de quem ela teria sido derivada por uma tradição secreta, ou uma revelação direta dada ao fundador da seita. 

Os sistemas de ensino variam desde aqueles que incorporam muita especulação filosófica genuína até aqueles que são amálgamas selvagens de mitologia e ritos mágicos extraídos de todas as origens, com uma tênue mistura de elementos cristãos. Os livros do Antigo Testamento eram usados ​​e interpretados, juntamente com muitos dos livros do Novo Testamento, e um lugar central era atribuído à figura de Jesus, mas em vários pontos fundamentais a interpretação desses elementos diferia amplamente da do cristianismo ortodoxo.”

Impacto dos gnósticos no cristianismo

As visões gnósticas eram um tanto bizarras e místicas demais para a maioria dos cristãos. Como reação a elas, a maioria cristã adotou uma concepção mais terrena e concreta de Jesus e do cristianismo. Por fim, os gnósticos foram condenados como hereges pela Igreja cristã primitiva e, posteriormente, pelos católicos. Em 367 d.C., o arcebispo Atanásio de Alexandria, responsável pela primeira lista dos 27 livros que viriam a compor o Novo Testamento, chamou os textos gnósticos de “ilegítimos e secretos”. O caçador de hereges do século II, bispo Irineu de Lyon, afirmou que essas obras dos “supostos gnosos” estavam “cheias de blasfêmia”.

Por que os gnósticos foram recebidos com tanta hostilidade? A estudiosa bíblica de Princeton, Elaine Page, sugeriu que isso se devia ao fato de eles minarem a base fundamental da estrutura da igreja: a crença de que Jesus conferiu autoridade eclesiástica apenas aos apóstolos homens que o viram após a ressurreição, estabelecendo assim a sucessão a partir de seu círculo íntimo de discípulos.

Muitas pessoas fascinadas por misticismo, espiritualidade da Nova Era e filosofia e religião orientais têm demonstrado interesse pelo gnosticismo. Um sacerdote zen nascido nos Estados Unidos disse em tom de brincadeira: "Se eu tivesse conhecido o 'Evangelho de Tomé', não teria me tornado budista". A visão gnóstica de que o mundo é um lugar de sofrimento é semelhante à visão dos budistas.

A premissa da série de filmes Matrix — de que o mundo em que vivemos é uma ilusão criada por uma força maligna — vem dos gnósticos. Em um determinado momento do filme, Morphepus diz a Neo: "A Matrix é o mundo que foi colocado diante dos seus olhos para cegá-lo da verdade."

Desenvolvimento do Gnosticismo

O professor Harold W. Attridge disse à PBS: “Gnosticismo é um termo etimologicamente ligado à palavra 'conhecer'. Tem a mesma raiz em inglês, 'kno' está relacionado a 'gno', a palavra grega para gnose. E os gnósticos eram pessoas que afirmavam conhecer algo especial. Esse conhecimento poderia ser o conhecimento de uma pessoa, o tipo de familiaridade que um místico teria com o divino. Ou poderia ser um tipo de conhecimento proposicional de certas verdades fundamentais. Os gnósticos reivindicavam ambos os tipos de conhecimento. A alegação de possuir algum tipo de conhecimento especial não se restringia a nenhum grupo específico no século II. Era generalizada, e temos tais alegações sendo feitas por professores bastante ortodoxos, como Clemente de Alexandria, e temos alegações semelhantes sendo feitas por todos os tipos de outros professores durante esse período.

“É difícil saber com precisão como o gnosticismo surgiu. Porque a forma como usamos o termo hoje é como uma cobertura para uma variedade de fenômenos que ocorreram ao longo do segundo século. Uma das principais vertentes do gnosticismo parece ter surgido como uma forma de refletir sobre as escrituras judaicas e sobre as tradições judaicas a respeito da descida dos anjos para gerar filhos com seres humanos. Usando essa antiga tradição como uma forma de refletir sobre a existência do mal no mundo. Então, de certa forma, o gnosticismo é um movimento que possui uma dimensão filosófica ou teológica que luta com o problema da teodiceia. 

E muitos gnósticos resolvem esse problema dizendo que existe uma dicotomia nítida entre o mundo da matéria e o mundo do espírito, e eles estão muito interessados ​​em entrar no mundo do espírito, afastando-se do mundo da matéria. Eles explicam essa dicotomia com teorias elaboradas sobre como o espírito se envolveu com a matéria e, em seguida, com práticas, geralmente ascéticas, para permitir que o espírito retorne ao seu lugar.”

Mito das Origens, Hereges Não-Canônicos e Gnósticos

Karen King, da Escola de Divindade de Harvard, critica o que ela chama de "história mestra" do cristianismo: uma narrativa que apresenta o Novo Testamento como revelação divina transmitida por meio de Jesus em "uma cadeia ininterrupta" aos apóstolos e seus sucessores — pais da igreja, ministros, padres e bispos que levaram suas verdades até os dias atuais. Owen Jarus escreveu: De acordo com esse "mito das origens", como ela o denominou, os seguidores de Jesus que aceitaram o cânone do Novo Testamento — principalmente os Evangelhos de Mateus, Marcos, Lucas e João, escritos aproximadamente entre 65 e 95 d.C., ou pelo menos 35 anos após a morte de Jesus — eram os verdadeiros cristãos. Os seguidores inspirados por evangelhos não canônicos eram hereges enganados pelo diabo.

Até o século passado, praticamente tudo o que os estudiosos sabiam sobre esses outros evangelhos vinha de críticas contundentes feitas pelos primeiros líderes da Igreja. Irineu, bispo de Lyon, na França, os ridicularizou em 180 d.C. como "um abismo de loucura e blasfêmia" — uma "arte perversa" praticada por pessoas empenhadas em "adaptar os oráculos do Senhor às suas opiniões". Um desafio à narrativa principal do cristianismo surgiu em dezembro de 1945, quando um agricultor árabe que cavava perto da cidade de Nag Hammadi, no Alto Egito, encontrou um conjunto de manuscritos. Dentro de um jarro de barro de um metro de altura, contendo 13 códices de papiro encadernados em couro, estavam 52 textos que não entraram para o cânone, incluindo o Evangelho de Tomé, o Evangelho de Filipe e o Apocalipse Secreto de João.

À medida que os estudiosos traduziam os textos do copta, os primeiros cristãos, cujas visões haviam caído em desuso — ou sido silenciadas —, começaram a se manifestar novamente, ao longo dos séculos, com suas próprias vozes. Um retrato começou a se formar dos cristãos de outrora, espalhados pelo Mediterrâneo Oriental, que derivaram ensinamentos por vezes contraditórios da vida de Jesus Cristo. Seria possível que Judas não fosse um traidor, mas um discípulo predileto? O corpo de Cristo realmente ressuscitou, ou apenas sua alma? A crucificação — e o sofrimento humano, de forma mais ampla — era um pré-requisito para a salvação?

“Só mais tarde uma Igreja organizada classificou as respostas a essas perguntas nas categorias de ortodoxia e heresia. (Alguns estudiosos preferem o termo “gnóstico” a herético; King rejeita ambos, argumentando em um livro de 2003 que o “gnosticismo” é uma construção “inventada no início da era moderna para ajudar a definir os limites do cristianismo normativo.”)

Definição de "hereges" em resposta à perseguição

A professora Elaine H. Pagels disse: “Pelo que sabemos, as primeiras comunidades cristãs tinham uma enorme variedade de pontos de vista, atitudes e abordagens, como já dissemos. Mas, no final do século II, começamos a ver hierarquias de bispos, padres e diáconos emergirem em várias comunidades, alegando falar em nome da maioria. E com esse desenvolvimento, provavelmente houve uma afirmação de liderança contra pontos de vista que esses líderes consideravam perigosos e heréticos. 

Uma das questões que polarizou essas comunidades, talvez a mais urgente e premente, foi a perseguição. Ou seja, essas pessoas, todas cristãs, pertenciam a um movimento ilegal. Era perigoso pertencer a esse movimento. Você podia ser preso se fosse acusado de ser cristão, podia ser julgado, torturado e executado se se recusasse a renegar sua fé. E com essa pressão, muitos disseram: 'Queremos saber se, quando uma pessoa se junta a este movimento, ela vai ficar do nosso lado ou vai fingir que não está conosco.'” Então vamos esclarecer a quem pertence...”

“O bispo Irineu tinha entre 18 e 20 anos quando sua pequena comunidade foi completamente dizimada por uma perseguição devastadora. Dizem que entre 50 e 70 pessoas em duas pequenas cidades foram torturadas e executadas. Isso deve ter significado que centenas foram presas. Mas a execução pública de 50 a 70 pessoas em duas pequenas cidades representa uma destruição devastadora para aquela comunidade já tão sofrida. E Irineu tentava unificar os que restaram. O que o frustrava era que nem todos acreditavam na mesma coisa. 

Nem todos se uniam sob uma mesma liderança. E ele, como outros, estava profundamente consciente dos perigos da fragmentação, de que uma comunidade inteira poderia se perder. E é dessa profunda preocupação, creio eu, que Irineu e outros começaram a tentar unificar a igreja e a criar critérios como, por exemplo, estes são os quatro evangelhos. É nisto que acreditamos, estes são os rituais que se seguem. Primeiro, você é batizado e depois se torna membro desta comunidade. Isso seria Seria absurdo sugerir que os líderes da igreja estavam tentando proteger seu poder.

“Porque tornar-se bispo numa igreja onde o bispo de 92 anos acabara de morrer na prisão, como fez Irineu quando jovem, tendo a coragem de se tornar bispo, significa tornar-se alvo de perseguição. Não se trata de uma posição de poder, mas sim de uma posição de perigo e coragem. E essas pessoas estavam preocupadas em unificar a igreja. Seria ridículo contar a história do movimento cristão primitivo como se os ortodoxos fossem, sabe, obcecados por poder e tentassem destruir toda a diversidade na igreja. É muito mais complexo do que isso. 

O sociólogo Max Weber demonstrou que um movimento religioso, se não desenvolver uma determinada estrutura institucional dentro de uma geração após a morte do seu fundador, não sobreviverá. Portanto, é provável, creio eu, que devamos a sobrevivência do movimento cristão às formas que Irineu e outros desenvolveram. Sabe, a lista de livros aceitáveis, a lista de ensinamentos aceitáveis, os rituais.”

Irineu sobre as visões heréticas gnósticas de Jesus

Santo Irineu de Lyon (c. 130-202) é considerado o pai da heresia. Em sua obra "Contra as Heresias: Adoração em Espírito e em Verdade", ele discute a versão gnóstica do conceito de Jesus de "Adoração em Espírito e em Verdade". Em "Adversus haereses" (entre 180 e 199 d.C.), Livro I, Capítulo 1, lê-se: "Ideias absurdas dos discípulos de Valentim quanto à origem, nome, ordem e criações conjugais de seus éons imaginários, com as passagens das Escrituras que eles adaptam às suas opiniões."

1) Eles sustentam, então, que nas alturas invisíveis e inefáveis ​​existe um certo Éon perfeito e preexistente, a quem chamam de Proarche, Propator e Bythus, e descrevem como invisível e incompreensível. Eterno e não gerado, ele permaneceu, ao longo de inúmeros ciclos de eras, em profunda serenidade e quietude. Existia junto com ele Ennoea, a quem também chamam de Charis e Sige. Finalmente, este Bythus decidiu enviar de si mesmo o princípio de todas as coisas e depositou essa criação (que ele havia resolvido gerar) em sua contemporânea Sige, assim como a semente é depositada no útero. Ela então, tendo recebido essa semente e engravidado, deu à luz Nous, que era semelhante e igual àquele que o gerou, e era o único capaz de compreender a grandeza de seu pai.

A este Nous também chamam Monogenes, Pai e Princípio de todas as coisas. Junto com ele também foi gerada Aletheia; e estes quatro constituíram a primeira e primogênita Tétrade Pitagórica, que também denominam raiz de todas as coisas. Pois primeiro vêm Bythus e Sige, e depois Nous e Aletheia. E Monogenes, percebendo para que propósito fora gerado, também enviou Logos e Zoe, sendo o pai de todos os que viriam depois dele, e o princípio e a formação de todo o Pleroma. Pela conjunção de Logos e Zoe foram gerados Anthropos e Ecclesia; e assim se formou a Ogdóade primogênita, a raiz e a substância de todas as coisas, chamada entre elas por quatro nomes, a saber, Bythus, Nous, Logos e Anthropos. Pois cada um deles é masculino-feminino, como segue: Propator foi unido por uma conjunção com sua Ennoea; depois Monogenes, isto é, Nous, com Aletheia; Logos com Zoe, e Anthropos com Ecclesia.

2) Esses Éons, tendo sido produzidos para a glória do Pai, e desejando, por seus próprios esforços, alcançar esse objetivo, enviaram emanações por meio da conjunção. Logos e Zoe, após produzirem Anthropos e Ecclesia, enviaram outros dez Éons, cujos nomes são os seguintes: Bythius e Mixis, Ageratos e Henosis, Autophyes e Hedone, Acinetos e Syncrasis, Monogenes e Macaria. Esses são os dez Éons que eles declaram terem sido produzidos por Logos e Zoe. Eles acrescentam então que o próprio Anthropos, juntamente com Ecclesia, produziu doze Éons, aos quais dão os seguintes nomes: Paracletus e Pistis, Patricos e Elpis, Metricos e Agape, Ainos e Synesis, Ecclesiasticus e Macariotes, Theletos e Sophia.

3) Tais são os trinta Éons no sistema errôneo desses homens; e são descritos como estando envoltos, por assim dizer, em silêncio, e desconhecidos por ninguém [exceto por esses professos mestres]. Além disso, declaram que esse Pleroma invisível e espiritual deles é tripartite, dividido em uma Ogdóade, uma Década e uma Duodécada. E por essa razão afirmam que foi porque o "Salvador" — pois não se atrevem a chamá-Lo de "Senhor" — não realizou nenhuma obra pública durante o período de trinta anos, expondo assim o mistério desses Éons. Sustentam também que esses trinta Éons são claramente indicados na parábola dos trabalhadores enviados à vinha. 

Pois alguns são enviados por volta da primeira hora, outros por volta da terceira hora, outros por volta da sexta hora, outros por volta da nona hora e outros por volta da décima primeira hora. Ora, se somarmos os números das horas mencionadas, o total será trinta: pois uma, três, seis, nove e onze, somadas, formam trinta. E, com base nas horas, sustentam que os Éons foram indicados; enquanto afirmam que estes são grandes, maravilhosos e até então indizíveis mistérios, cuja função específica é desvendar; e assim procedem quando encontram algo na infinidade de coisas contidas nas Escrituras que possam adotar e acomodar às suas especulações infundadas.

Nag Hammadi e o Gnosticismo

Grande parte do que sabemos sobre o gnosticismo provém da biblioteca de Nag Hammadi, escritos encontrados perto do rio Nilo, no centro do Egito, em 1945, que ilustram a grande diversidade na especulação religiosa e na piedade comunitária dos primeiros grupos cristãos. Juntamente com os Manuscritos do Mar Morto, eles ajudaram os historiadores a compreender o contexto religioso do qual emergiram as primeiras tradições cristãs.

Segundo a revista Time: “O gnosticismo é objeto de renovado interesse entre os estudiosos, em grande parte devido à publicação de uma notável biblioteca de escrituras gnósticas. Conhecida como os Códices de Nag Hammadi, em referência à cidade no sul do Egito próxima ao local de sua descoberta, a biblioteca consiste em doze livros de papiro do século IV contendo 52 textos que se acredita terem sido traduzidos do grego original para o antigo idioma copta egípcio. Muitos estudiosos acreditam que ela se tornará tão importante para a compreensão do início da era cristã quanto os Manuscritos do Mar Morto, a biblioteca de uma comunidade judaica essênia descoberta em 1947.

Os textos de Nag Hammadi já estão reacendendo um antigo debate sobre a relação entre o gnosticismo e o cristianismo primitivo. Há muito tempo, estudiosos acreditam que algumas passagens do Novo Testamento atacam formas incipientes de gnosticismo. A explicação tradicional é que o gnosticismo amadureceu após o nascimento do cristianismo e se tornou seu arqui-inimigo, não apenas como uma religião separada, mas também como uma ala herética dentro da igreja primitiva. No entanto, alguns especialistas, entre eles o crítico alemão do Novo Testamento Rudolf Bultmann, estão convencidos de que o gnosticismo era uma religião plenamente estabelecida e atuante mesmo antes da chegada de Cristo.

“Em todo caso, foi principalmente a ameaça representada pelos gnósticos que forçou a igreja cristã primitiva a codificar suas crenças e fixar a lista de livros bíblicos autorizados. Com a vitória da ortodoxia, as escrituras gnósticas foram destruídas e, durante séculos, a religião foi conhecida principalmente pelos ataques da igreja contra ela. Os textos de Nag Hammadi, afirma o estudioso do Novo Testamento James M. Robinson, que liderou a equipe que os compilou, oferecem a primeira visão abrangente do gnosticismo como “uma religião por si só”. Essa visão é realmente surpreendente. Os gnósticos eram catadores religiosos imaginativos que se apropriavam livremente de várias fontes para compor suas próprias escrituras. 

Mas eles evidentemente sentiam uma necessidade particular de cooptar e corromper elementos de seu rival, o cristianismo. Tipicamente, dois dos tratados mais conhecidos da biblioteca de Nag Hammadi, o Evangelho de Tomé e o Evangelho de Filipe, já publicados, contêm ditos de Jesus supostamente coletados por dois de seus apóstolos, mas frequentemente distorcidos pelos gnósticos para se adequarem à sua própria visão radicalmente ascética e implacavelmente espiritual.”

Mandeístas — Praticantes da Última Religião Gnóstica

Os mandeístas — também chamados sabeus — são seguidores da última religião gnóstica a sobreviver continuamente desde os tempos antigos até os dias atuais. James F. McGrath escreveu: O ritual central dos mandeístas é o batismo: a imersão em água corrente, que em mandeísta é chamada de “água viva”, uma expressão que também aparece no Novo Testamento da Bíblia. O batismo na fé mandeísta não é um ato único que denota conversão, como no cristianismo. Em vez disso, é um rito repetido de busca pelo perdão e purificação de pecados, em preparação para a vida após a morte.

Hoje em dia, o termo "batista" geralmente denota uma forma de cristianismo, mas os mandeístas não são cristãos. Eles reservam um lugar especial, no entanto, para o indivíduo que teria batizado Jesus, ou seja, João Batista. O Evangelho de João, em mandeísta, cuja tradução ajudei a traduzir, narra histórias sobre João Batista e lhe atribui discursos contendo diversos ensinamentos éticos. Na primeira metade do século XX, os mandeístas receberam atenção significativa de estudiosos do Novo Testamento, que acreditavam que a alta estima que tinham por João Batista poderia significar que eram descendentes de seus discípulos. Muitos historiadores acreditam que Jesus de Nazaré foi discípulo de João Batista antes de se separar para formar seu próprio movimento, e eu tendo a concordar.

As estimativas sobre o número de mandeístas existentes hoje variam. Alguns ainda podem ser encontrados em suas terras natais históricas no Iraque e no Irã. No entanto, a perseguição nesses locais levou à criação de pequenas, mas significativas, comunidades da diáspora mandeísta em lugares como Austrália, Suécia e Estados Unidos, particularmente nas áreas de San Diego e San Antonio. Essa dispersão, combinada com a diminuição da população mandeísta, tornou muito mais difícil para eles preservarem sua identidade e transmitirem suas tradições para a próxima geração. Os mandeístas não aceitam convertidos nem consideram os filhos de casamentos com não-mandeístas como parte de sua comunidade religiosa, o que também contribuiu para a redução de sua população.

Mandaem Literatura e Arte

James F. McGrath escreveu: O mandeísmo, assim como outras formas de gnosticismo, é uma religião esotérica cuja literatura permanece, em sua maior parte, nas mãos de famílias sacerdotais. Seus textos sagrados são escritos em um alfabeto peculiar, usado exclusivamente para esse fim. O conteúdo e o significado dessas obras são, em grande parte, desconhecidos até mesmo para a maioria dos mandeístas, quanto mais para outras pessoas.

Mas a visão alternativa dos mandeístas periodicamente atraiu o interesse popular. No século XIX, seu texto sagrado mais importante, o Grande Tesouro ou Ginza Rba, foi traduzido para o latim. Acredita-se que isso tenha contribuído para o aumento do interesse pelo misticismo esotérico e pela espiritualidade naquela época. No entanto, esse interesse se deu principalmente entre pessoas que não tinham contato com os mandeístas ou conhecimento real de sua existência nos dias atuais.

Diversos pergaminhos mandeístas contêm obras de arte e ilustrações fascinantes, retratando imagens variadas, incluindo as figuras celestiais mencionadas em seus textos, cenas da vida após a morte, árvores e animais. Todos são desenhados em um estilo que não se assemelha ao encontrado nas obras de arte ou manuscritos ilustrados de outras religiões. Uma das minhas cenas favoritas no pergaminho conhecido como Diwan Abatur retrata pessoas sendo atormentadas com trombetas e címbalos em purgatórios pelos quais as almas podem passar. O objetivo provavelmente é representar o som alto que esses instrumentos podem produzir, e não uma crítica à música em geral.