Quem foi o verdadeiro Pôncio Pilatos?

 

O prefeito romano, conhecido pelos cristãos como o responsável pela morte de Jesus, é uma das poucas figuras do Novo Testamento a aparecer no registro arqueológico.

Ele é o único oficial romano e pessoa não cristã mencionado nos credos cristãos: todas as semanas, em igrejas ao redor do mundo, milhões recitam que Jesus “sofreu sob o poder de Pôncio Pilatos”. É um detalhe impressionante. Não há reis, imperadores ou apóstolos no Credo Niceno ou no Credo dos Apóstolos, mas há Pilatos.

Que Jesus de Nazaré foi executado sob o comando de Pilatos, o 5º prefeito da província romana da Judeia, está entre os fatos mais seguros do cristianismo primitivo; é atestado não apenas nos Evangelhos, mas também pelo historiador romano Tácito em seus Anais. No entanto, o próprio homem permanece enigmático. Era ele o juiz relutante da imaginação cristã, que foi forçado a executar um inocente e lavou as mãos da responsabilidade? Ou era ele o brutal executor imperial descrito por escritores judeus?

O que as evidências arqueológicas e literárias revelam é um homem que esteve ativamente, ainda que insensivelmente, envolvido na vida administrativa e econômica da Judeia, e cuja subestimação da piedade religiosa judaica levou à sua eventual remoção do poder.

Pilatos, o burocrata "teimoso"

Pôncio Pilatos assumiu o cargo de prefeito por volta de 26 d.C. e permaneceu nessa posição até pouco antes da morte do imperador Tibério, em 37 d.C. Em suas funções oficiais, ele era responsável por manter a lei e a ordem, supervisionar processos judiciais (especialmente os de natureza capital), arrecadar impostos e supervisionar a cunhagem de moedas.

Ao contrário de muitas figuras associadas ao Novo Testamento, a existência real de Pilatos não é posta em dúvida. Em 1961, arqueólogos descobriram uma inscrição em calcário em Cesareia Marítima — um importante porto romano na costa do Mediterrâneo, no que hoje é Israel — nomeando “Pôncio Pilatos” como “prefeito da Judeia”. A pedra fazia originalmente parte de um edifício público dedicado a Tibério. A descoberta fornece evidências do século I para a posição histórica de Pilatos. Além da chamada “pedra de Pilatos”, ele é mencionado em escritos históricos e filosóficos judaicos; em moedas de bronze cunhadas durante seu mandato; e possivelmente em um anel de sinete rudimentar de Heródio, a sudeste de Jerusalém, que traz a inscrição “Pilato”.

Além disso, o retrato literário mais antigo de Pilatos que sobreviveu até nós não provém de fontes cristãs, mas sim do filósofo judeu Filo de Alexandria, do século I d.C. Em " Embaixada a Caio" , uma defesa das práticas religiosas judaicas dirigida ao imperador Calígula (cujo nome formal era Caio Júlio César), Filo descreveu Pilatos como "inflexível, obstinado e cruel". Filo relatou como o governador instalou escudos dourados no palácio de Herodes, em Jerusalém, que foram dedicados ao imperador. 

Embora não houvesse imagens idólatras nos escudos, Filo sugere que a inscrição violava as sensibilidades religiosas judaicas, provavelmente por descrever Tibério como o "filho do divino Augusto" ou como o " pontífice máximo " (sumo sacerdote). Para os judeus da Antiguidade, a presença de imagens religiosas pagãs, efígies ou outras formas percebidas de idolatria em Jerusalém, a cidade santa, constituía uma violação da lei judaica. Segundo Filo, os líderes judeus apelaram diretamente a Tibério, que ordenou a sua remoção.

O historiador judeu Flávio Josefo retrata Pilatos de forma semelhante como religiosamente insensível, particularmente em comparação com outros governadores romanos. Em um episódio, Pilatos permitiu que suas tropas levassem estandartes militares com imagens imperiais para Jerusalém sob a proteção da noite — algo que os prefeitos anteriores haviam evitado completamente para respeitar as sensibilidades religiosas judaicas em relação à idolatria. Josefo explica que a lei judaica “proíbe a confecção de imagens” e que os estandartes militares violavam essa proibição. A medida provocou protestos generalizados, com relatos de manifestantes expondo seus pescoços e proclamando sua disposição de morrer a aceitar a violação. Pilatos acabou cedendo.

Essa retirada pode ser interpretada não como fraqueza, mas como evidência de um administrador pragmático que reconheceu os riscos de derramamento de sangue desnecessário, observa Helen Bond, professora de Origens Cristãs na Universidade de Edimburgo. Como Bond observa em seu livro, Pôncio Pilatos na História e Interpretação, a Judeia havia passado recentemente para o controle romano quando Pilatos assumiu o cargo — e ele era responsável por impor a autoridade romana sobre uma população ainda inquieta. O fato de ele ter permanecido no cargo por 10 anos sugere certo grau de competência administrativa, incluindo a capacidade de negociar e gerenciar tensões locais.

Contudo, após uma década no cargo, Pilatos foi deposto na sequência de um incidente violento no Monte Gerizim, onde reprimiu uma reunião samaritana. Segundo Flávio Josefo, queixas de delegações judaicas e samaritanas levaram Vitélio, governador da Síria, a enviar Pilatos a Roma para prestar contas de sua conduta perante Tibério. Mas, quando o prefeito chegou à capital, o imperador já havia falecido. O que aconteceu a seguir não é claro; sabemos apenas que o governo de Pilatos terminou em desgraça.

O julgamento de Jesus

Nesse contexto se desenrola o julgamento mais famoso da história religiosa. Os quatro Evangelhos narram que Jesus foi levado perante Pilatos durante a Páscoa e acusado de reivindicar a realeza — uma grave acusação política aos olhos romanos. A representação de Pilatos nos Evangelhos varia do pragmático (em Marcos, ele oferece a Jesus a liberdade, mas cede à pressão da multidão) ao levemente simpático (em Lucas, Pilatos afirma a inocência de Jesus antes de entregá-lo a Herodes para julgamento). 

Bond argumenta que essas diferentes representações revelam menos sobre o Pilatos histórico do que sobre as preocupações teológicas e políticas dos autores dos Evangelhos. Legalmente, somente Pilatos tinha autoridade para impor a pena de morte. Historicamente, portanto, deve ter sido Pilatos quem condenou Jesus à morte. Mesmo assim, a decisão de Pilatos de executar Jesus requer pouca explicação histórica — como Bond observa, qualquer figura carismática que atraísse seguidores como o “Rei dos Judeus” (especialmente durante o período politicamente tenso da Páscoa) provavelmente chamaria a atenção do prefeito.

De prefeito a arquivilão

Após ser destituído do cargo pelo governador sírio Vitélio, Pilatos desaparece dos registros históricos. Tradições romanas e cristãs posteriores o retrataram como "aquele que matou Jesus" e descreveram seu suposto castigo por seu papel na morte de Jesus — seja por execução, exílio na Andaluzia ou na Escócia, ou suicídio. (Em um texto conhecido como Mors Pilati, por exemplo, Pilatos é retratado tirando a própria vida; seu corpo é lançado no Tibre, mas tempestades e atividades demoníacas forçam sua remoção do rio e seu novo sepultamento perto do Lago Lucerna, na Suíça.)

Ainda assim, alguns teólogos posteriores tiveram piedade de Pilatos e lhe atribuíram um destino mais feliz, sugerindo que o prefeito se converteu ao cristianismo e alcançou o martírio. Uma versão siríaca dos Atos de Pilatos descreve sua execução em termos que enfatizam o favor divino, enquanto o Martírio de Pilatos , influente nas tradições coptas, árabes e etíopes, o apresenta como um mártir crucificado na mesma cruz que Jesus e sepultado perto do túmulo de Cristo. E em algumas tradições cristãs orientais, tanto Pilatos quanto sua esposa foram venerados como santos durante séculos.

Essas histórias refletem uma suposição comum no pensamento cristão primitivo: a de que qualquer encontro com Jesus seria transformador. Historicamente falando, porém, a interação de Pilatos com Jesus provavelmente foi breve — e, de sua perspectiva, certamente banal. Mas, a partir daquele único julgamento, o lugar do prefeito na história mudou para sempre.