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Catacumbas cristãs em Roma

As catacumbas são câmaras funerárias subterrâneas, especialmente associadas a Roma. Existem dezenas de milhares de catacumbas antigas — onde os primeiros cristãos sepultavam seus mortos e mantinham a esperança na vida eterna — localizadas nas profundezas das ruas da Roma atual. Roma possui dezenas dessas catacumbas, que são uma importante atração turística, oferecendo aos visitantes um vislumbre das tradições da Igreja primitiva, época em que os cristãos eram frequentemente perseguidos por suas crenças. Os primeiros cristãos escavaram as catacumbas fora das muralhas de Roma como cemitérios subterrâneos, já que o sepultamento era proibido dentro das muralhas da cidade e os romanos pagãos geralmente eram cremados. 

A arte que decorava as catacumbas de Roma era frequentemente simplista e simbólica. As catacumbas de Santa Tecla, no entanto, representam algumas das primeiras evidências de devoção aos apóstolos no início do cristianismo. “As catacumbas cristãs, além de nos proporcionarem um valioso patrimônio religioso e cultural, representam um testemunho eloquente e significativo do cristianismo em sua origem”, disse Monsenhor Giovanni Carru, número 2 da Comissão Pontifícia de Arqueologia Sacra do Vaticano, responsável pela manutenção das catacumbas.

O professor L. Michael White disse: “Por volta da mesma época da perseguição a Décio, em meados do século III, começamos a desenvolver as catacumbas romanas. Ora, segundo a tradição, acredita-se que as catacumbas sejam o local de sepultamento de todos os mártires, mas há sepultamentos em catacumbas em número muito superior ao de mártires; estima-se que haja mais de seis milhões e meio de sepultamentos, que datam de meados do século III até o século VI ou VII. Portanto, claramente nem todos esses são mártires. O que são eles? Temos catacumbas pagãs, catacumbas judaicas e catacumbas cristãs.”

“Mas uma das coisas que observamos em meados do século III é o crescente número de sociedades funerárias cristãs administradas pela Igreja. Chegamos a ouvir falar de grupos inteiros de escavadores, pessoas que literalmente escavam os locais de sepultamento nas catacumbas, e os cristãos são um dos estabelecimentos funerários mais importantes da cidade de Roma. Eles respondem às necessidades humanas básicas de diversas maneiras, e se você alguma vez descer às catacumbas e observar como é, imagine como era. Em primeiro lugar, as catacumbas são um fenômeno peculiar na região de Roma; elas sempre ficam fora da cidade, como todos os sepultamentos tinham que ser, mas trata-se de uma formação geológica peculiar. É uma rocha vulcânica muito macia, e enquanto essa camada vulcânica estiver coberta por terra, ela permanece muito macia. Assim que se escava e ela entra em contato com o ar, endurece e, portanto, torna-se muito estável para escavar.”

Significado das Catacumbas

O professor L. Michael White disse: “Essas catacumbas são literalmente como colônias de formigas que descem cada vez mais fundo nessa rocha macia... e, à medida que você entra, consegue ver as paredes enquanto escavam os lóculos funerários, ou câmaras, onde colocam o corpo. Esses são os enterros mais simples. E, em alguns casos, não conseguimos dizer se são pagãos, judeus ou cristãos. Os enterros mais elaborados se tornam grandes salas escavadas na rocha, que realmente parecem pequenas câmaras ou casas, e aqui vemos pinturas elaboradas, e as salas podem ser inteiramente decoradas com afrescos e câmaras funerárias muito mais elaboradas são construídas dentro delas para os corpos.”

“Em muitos casos, também, é aqui que vemos algumas das artes funerárias mais cristãs começando a se desenvolver; cenas inteiras da família de Jesus, imagens de histórias dos evangelhos, histórias das Escrituras Hebraicas ou o símbolo do orans e do bom pastor. Todas essas refletem uma tradição iconográfica cristã em expansão, justamente quando estão prestes a se integrar à sociedade romana. De fato, a arte cristã em expansão, quando pode ser vista como distintamente cristã, é um sinal de que ela está realmente conquistando espaço na sociedade em geral...”

“As catacumbas ocupam um lugar muito interessante na tradição romântica sobre o desenvolvimento do cristianismo primitivo. Muitas vezes se sugeriu que eram ótimos esconderijos e que os cristãos desciam às catacumbas para adorar durante períodos de perseguição. Mas, na realidade, não havia perseguições frequentes, e mesmo quando encontramos salas ou câmaras maiores nas catacumbas, elas não eram usadas para culto regular. As igrejas não desciam até lá para celebrar a Eucaristia e assembleias regularmente. Então, para que serviam essas salas? 

Por que havia bancos ao longo das paredes, o que parecia ser um local para a realização de assembleias eucarísticas? A resposta é: para refeições fúnebres. Sabemos, de fato, por diversas fontes, cristãs e não cristãs, que a refeição fúnebre, uma espécie de piquenique com os mortos, era uma prática comum na cidade de Roma. Portanto, devemos imaginar que, como parte de sua vida diária, como parte de sua atividade regular, os cristãos, assim como seus vizinhos pagãos, desciam às catacumbas para realizar refeições memoriais.” com membros falecidos de suas famílias.

História das Catacumbas

“No primeiro século, os cristãos de Roma não tinham cemitérios próprios. Se possuíssem terras, enterravam seus parentes nelas; caso contrário, recorriam a cemitérios comuns, onde também eram sepultados pagãos. Foi assim que São Pedro acabou sendo sepultado na grande necrópole pública ("cidade dos mortos") no Monte Vaticano, acessível a todos. Da mesma forma, São Paulo foi sepultado em uma necrópole ao longo da Via Ostiense.

“Na primeira metade do século II, em consequência de diversas doações e concessões, os cristãos começaram a sepultar seus mortos no subsolo. Foi assim que surgiram as catacumbas. Muitas delas começaram e se desenvolveram em torno de túmulos familiares, cujos proprietários, cristãos recém-convertidos, não os reservavam apenas aos membros da família, mas os abriam aos seus irmãos na fé. Com o passar do tempo, essas áreas de sepultamento cresceram por meio de doações ou da aquisição de novas propriedades, às vezes por iniciativa da própria Igreja. Um exemplo típico é o de São Calisto: a Igreja assumiu diretamente a organização e a administração do cemitério, conferindo-lhe um caráter comunitário.”

Com o Édito de Milão, promulgado pelos imperadores Constantino e Licínio em fevereiro de 313, os cristãos deixaram de ser perseguidos. Eles ficaram livres para professar sua fé, ter locais de culto e construir igrejas dentro e fora da cidade, e comprar terrenos, sem medo de confisco. No entanto, as catacumbas continuaram a funcionar como cemitérios comuns até o início do século V, quando a Igreja voltou a sepultar exclusivamente acima do solo ou nas basílicas dedicadas a mártires importantes.

“Quando os bárbaros (godos e lombardos) invadiram a Itália e chegaram a Roma, destruíram sistematicamente muitos monumentos e saquearam diversos lugares, incluindo as catacumbas. Impotentes diante de tais pilhagens repetidas, no final do século VIII e início do IX, os papas ordenaram a transferência das relíquias dos mártires e dos santos para as igrejas da cidade, por razões de segurança.”

“Quando a transferência das relíquias foi concluída, as catacumbas deixaram de ser visitadas; pelo contrário, foram totalmente abandonadas, com exceção das de São Sebastião, São Lourenço e São Pancrácio. Com o passar do tempo, deslizamentos de terra e a vegetação obstruíram e ocultaram as entradas das outras catacumbas, de modo que os próprios vestígios de sua existência se perderam. Durante o final da Idade Média, nem sequer se sabia onde elas se encontravam.”

A exploração e o estudo científico das catacumbas começaram, séculos mais tarde, com Antonio Bosio (1575-1629), apelidado de "Colombo da Roma subterrânea". No século passado, a exploração sistemática das catacumbas, e em particular das de São Calisto, foi realizada por Giovanni Battista de Rossi (1822-1894), considerado o pai e fundador da Arqueologia Cristã.

O que eram exatamente as Catacumbas de Roma?

O professor John Dominic Crossan disse: “A cidade de Roma era cercada por cemitérios. Como não era possível ser enterrado em Roma, dentro dos limites da cidade, a menos que você fosse alguém como o imperador, você tinha que ser enterrado ao redor do perímetro de Roma. Então, se você fosse de uma família nobre, teria túmulos acima do solo, túmulos semelhantes a mausoléus. Se você fosse de uma classe um pouco mais baixa, seria enterrado abaixo do solo porque o material abaixo do solo fora de Roma é chamado de tufo; é muito, muito resistente, muito fácil de esculpir e muito forte. Podiam existir duas, três, quatro e até cinco camadas de cemitérios abaixo do solo.

“Eram isso mesmo. Não eram esconderijos, não eram lugares onde os cristãos se escondiam. Eram locais públicos, onde todos dessa classe social eram sepultados. Então, os cristãos eram enterrados nas catacumbas. Se tivessem condições financeiras para fazer algo além de simplesmente enterrar seus mortos, se pudessem colocar uma imagem ali, por exemplo, uma pintura, começavam a surgir cenas. Primeiramente, havia símbolos como a âncora ou a pomba; esses seriam os mais simples. Depois, podiam surgir cenas como, digamos, o filósofo ou a mulher com as mãos erguidas em oração, o símbolo da piedade; várias cenas, ou podiam ser representadas histórias bíblicas.”

“E o interessante é o que eles escolhem, porque o que eles escolhem de Jesus é especialmente o curador. Ele aparece sem barba, então ele é um deus novo e jovem, por assim dizer... E o extraordinário é que ele estaria com a mão ou até mesmo uma varinha sobre a pessoa que está curando. Ora, nada que eu conheça em todo o mundo grego ou romano jamais mostrou Asclépio com a mão sobre alguém que ele está curando... (Asclépio era o deus da cura no mundo antigo, um dos grandes concorrentes de Jesus, aliás, no início do cristianismo, porque ele era um Deus amado.)

“[Jesus] parece ser uma pessoa comum, portanto um novo deus — é isso que significa o fato de ele ser imberbe — que realmente aparece e toca as pessoas comuns. E muitas dessas pessoas que Jesus está curando, pelas suas vestes, você pode perceber que são de classe baixa. Este é um novo deus da cura, e é isso que está na mente dessas pessoas.”

"Acho que essa é uma das grandes coisas que ajuda na disseminação. Jesus não é mostrado como um ser transcendental, ele está lá embaixo, na lama da história humana, com a mão na cabeça e nos ombros das pessoas, e eles não têm a menor inibição de mostrá-lo com uma varinha na mão em frente ao túmulo de Lázaro, por exemplo."

Catacumbas de São Calisto

O professor John Dominic Crossan disse: “As catacumbas de São Calisto estão entre as maiores e mais importantes de Roma. Elas surgiram por volta de meados do século II e fazem parte de um complexo funerário. Nelas foram sepultados dezenas de mártires, 16 papas e muitos cristãos.

“Elas receberam o nome do diácono Calisto que, no início do século III, foi nomeado pelo Papa Zeferino como administrador do cemitério, e assim as catacumbas de São Calisto se tornaram o cemitério oficial da Igreja de Roma. Na área aberta, encontram-se duas pequenas basílicas com três absides, conhecidas como “Trichorae”. Na basílica oriental, provavelmente, foram sepultados o Papa Zeferino e o jovem mártir da Eucaristia, São Tarcísio. O cemitério subterrâneo inclui diversas áreas. As Criptas de Lucina e a área dos Papas e de Santa Cecília são as mais antigas. Os túmulos dos mártires, os cubículos e também os arcosólios podiam ser decorados com pinturas em afresco. Os afrescos representam cenas bíblicas do Antigo e do Novo Testamento, algumas com um significado simbólico preciso. Os símbolos e os afrescos formam um Evangelho em miniatura, um resumo da fé cristã.”

Símbolos nas Catacumbas

Um afresco em uma abóbada de teto na catacumba de São Pedro e São Marcelino, provavelmente datado do início do século IV d.C., por volta da época em que Constantino converteu o Império Romano ao cristianismo, mostra o Bom Pastor com suas ovelhas. Geralmente é interpretado como uma imagem cristã, mas também pode ser encontrado na iconografia pagã. Segundo a BBC: “Dada a perseguição sofrida no passado, não é surpreendente que muitas das imagens cristãs primitivas sejam ambíguas e precisem ser interpretadas em seu contexto.”

O professor John Dominic Crossan disse: “Os primeiros cristãos viviam em uma sociedade predominantemente pagã e hostil. Durante a perseguição de Nero (64 d.C.), sua religião era considerada 'uma superstição estranha e ilegal'. Os cristãos eram vistos com desconfiança e mantidos à margem, eram suspeitos e acusados ​​dos piores crimes. Foram perseguidos, presos, condenados ao exílio ou à morte. Incapazes de professar sua fé abertamente, os cristãos utilizavam símbolos, que representavam nas paredes das catacumbas e, com mais frequência, esculpiam nas lápides de mármore que selavam os túmulos.”

Assim como os antigos, os cristãos eram muito apegados ao simbolismo. Os símbolos eram um lembrete visível de sua fé. O termo "símbolo" refere-se a um sinal ou figura concreta que, segundo a intenção do autor, evoca uma ideia ou uma realidade espiritual. Os principais símbolos são: o Bom Pastor, a "Orante", o monograma de Cristo e o peixe.

“O Bom Pastor com um cordeiro nos ombros representa Cristo e a alma que Ele salvou. Este símbolo é frequentemente encontrado em afrescos, relevos de sarcófagos, estátuas e gravado em túmulos. A “orante”, figura em oração com os braços abertos, simboliza a alma que vive em paz divina. O monograma de Cristo é formado pelo entrelaçamento de duas letras do alfabeto grego: X (qui) e P (ro), que são as duas primeiras letras da palavra grega “Christòs” ou Cristo. Quando este monograma era colocado em uma lápide, significava que um cristão estava sepultado ali.”

“O peixe. Em grego, diz-se IXTHYS (ichtùs). Colocadas verticalmente, as letras dessa palavra formam um acróstico: Iesùs Christòs Theòu Uiòs Sotèr = Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador. Acróstico é uma palavra grega que significa a primeira letra de cada linha ou parágrafo. O peixe é um símbolo difundido de Cristo, um lema e um compêndio da fé cristã.”

“Outros símbolos incluem a pomba, o Alfa e o Ômega, a âncora, a fênix, etc. A pomba segurando um ramo de oliveira simboliza a alma que alcançou a paz divina. O Alfa e o Ômega são a primeira e a última letras do alfabeto grego. Significam que Cristo é o princípio e o fim de todas as coisas. A âncora é o símbolo da salvação e da alma que alcançou pacificamente o porto da eternidade. A fênix, a ave mítica da Arábia que, segundo as crenças antigas, após mil anos ressurge das cinzas, é o símbolo da ressurreição dos corpos.”

Arqueologia e Turismo das Catacumbas

Em um projeto arqueológico patrocinado pelo Vaticano nas catacumbas, a Associated Press noticiou: “O Escritório de Arqueologia Sacra do Vaticano supervisionou e financiou o projeto de restauração de dois anos, orçado em 60 mil euros, que utilizou, pela primeira vez, lasers para restaurar afrescos em catacumbas. O ar úmido das catacumbas subterrâneas torna a preservação das pinturas particularmente difícil e a restauração problemática.

“Nesse caso, a pequena câmara funerária no final da catacumba estava completamente envolta em centímetros (polegadas) de carbonato de cálcio branco. Restaurar as pinturas subjacentes usando técnicas anteriores teria significado raspar o acúmulo de cálcio manualmente. Essa técnica, porém, teria deixado uma fina camada de cálcio na superfície para não danificar as pinturas abaixo.”

“Usando o laser, os restauradores conseguiram remover todo o cálcio que estava aderido à pintura, pois o feixe de laser se concentrava em uma seleção cromática: o branco dos depósitos de carbonato de cálcio. O calor do laser parava ao atingir uma cor diferente. Isso permitiu que os pesquisadores removessem facilmente o carbonato de cálcio branco queimado, revelando intactos os tons brilhantes de ocre, preto, verde e amarelo por baixo”, disse ela.

“Tecnologia semelhante vem sendo usada há mais de uma década em estátuas, principalmente as metálicas danificadas por anos de poluição externa”, disse ela. A restauração de Santa Tecla, no entanto, marcou a primeira vez que os lasers foram adaptados para uso nos interiores úmidos das catacumbas. O protocolo utilizado, segundo ela, será agora usado como modelo para restaurações subterrâneas semelhantes, onde os danos forem parecidos com os encontrados em Santa Tecla, que, segundo ela, são o tipo de dano mais comum nas catacumbas de Roma.

“Muitas das catacumbas mais conhecidas de Roma estão abertas ao público regularmente, como as catacumbas de Santa Priscilla e San Sebastiano. As catacumbas de Santa Tecla estarão abertas ao público apenas mediante solicitação a grupos limitados, para preservar as pinturas”, disse ela.

Limpeza a laser revela detalhes de afrescos na maior catacumba romana

Rossella Lorenzi escreveu: “No coração das maiores catacumbas de Roma, feixes de laser revelaram impressionantes afrescos cristãos primitivos de 1.600 anos. Misturando símbolos pagãos com imagens cristãs, as pinturas adornam os tetos e paredes de duas câmaras funerárias nas Catacumbas de Domitila, um labirinto de túneis e túmulos que se estende por mais de 16 quilômetros (10 milhas) sob Roma, perto da antiga Via Ápia.

As criptas, escavadas em tufo vulcânico, foram criadas para ricos mercadores envolvidos no comércio imperial de grãos e na produção de pão. Foram pintadas por volta de 360 ​​d.C., algumas décadas depois de o imperador Constantino ter declarado o cristianismo legal. "As câmaras já eram conhecidas há muito tempo, mas a limpeza a laser removeu séculos de sujidade, algas e giz, revelando cenas elaboradas e novas descobertas", afirma Fabrizio Bisconti, superintendente responsável pelas catacumbas da Comissão Pontifícia de Arqueologia Sacra do Vaticano.

Sob a liderança de Barbara Mazzei, os restauradores conseguiram remover não apenas a pátina negra, mas também os grafites que cobriam os afrescos. Antigos símbolos pagãos da vida após a morte, como pavões, cenas do Antigo e do Novo Testamento e representações do comércio de grãos, vieram à tona pela primeira vez. Essa mistura de símbolos revela a difícil transição sofrida pelos romanos ricos à medida que abandonavam gradualmente suas crenças pagãs para abraçar a nova religião cristã no século IV d.C. O cardeal Gianfranco Ravasi, chefe da comissão pontifícia, afirma: "Esses túmulos representam as raízes de Roma e do cristianismo."