Ciro, o grande: A Reconstrução do Templo

Quando Ciro, o persa, conquistou a Mesopotâmia e todo o Oriente Médio, ele o fez por razões religiosas. Ao contrário de qualquer conquistador antes dele, Ciro decidiu conquistar o mundo inteiro. Antes de Ciro e os persas, a conquista era em grande parte um assunto estratégico; você garantiu sua segurança territorial conquistando inimigos em potencial. Mas Ciro queria o mundo inteiro e o queria por razões religiosas. Quase um século antes, os persas eram um grupo de tribos que vivia ao norte da Mesopotâmia. Eles eram indo-europeus - falavam um idioma da família indo-europeia, que inclui grego, alemão e inglês. Para os mesopotâmicos, eles eram pouco melhores que os animais e, portanto, foram amplamente ignorados. Mas em meados do século VII aC, um profeta, Zaratustra, apareceu entre eles e pregou uma nova religião. Essa religião se tornaria zoroastrianismo (em grego, Zaratustra é chamado "Zoroastro"). Os zoroastrianos acreditavam que o universo era dualista , que era composto de duas partes distintas. Um era bom e leve e o outro mal e escuro. A história cósmica era simplesmente a batalha épica entre essas duas forças divinas; no fim dos tempos, uma batalha climática decidia de uma vez por todas qual dos dois dominaria o universo. Os seres humanos, em tudo o que fazem, participaram dessa luta; todos os deuses e todas as religiões faziam parte dessa batalha épica, quase eterna.

Cyrus acreditava que a batalha final estava se aproximando e que a Pérsia traria o triunfo do bem. Para esse fim, ele procurou conquistar todos os povos e criar o cenário para o triunfo final do bem. Ele foi o maior conquistador que já havia sido visto; na sua morte, seu império era exponencialmente maior do que qualquer outro império que já existira. Seu filho, Cambises, conquistou o Egito; parecia que os persas estavam a caminho do domínio do mundo.

Embora o zoroastrismo envolvesse dois deuses - um bom e um mal - todos os outros deuses estavam dispostos de um lado ou de outro dessa equação. Ciro acreditava que Javé era um dos bons deuses, e alegou que Javé o visitou uma noite. Nessa visão, o Senhor ordenou que ele restabelecesse o culto ao Senhor em Jerusalém e reconstruísse o templo. Ciro ordenou a reconstrução do templo. Mas de que serve um templo sem adoradores? Para esse fim, ele ordenou que os judeus na Babilônia retornassem a Jerusalém. De fato, Ciro enviou muitas pessoas de volta às terras nativas para adorar os deuses locais, então a situação com os judeus não era única. Nem todos os judeus foram para casa; uma grande parte ficou na Babilônia e alguns se converteram às religiões babilônicas.

A reconstrução do templo

A característica marcante a ser lembrada, no entanto, é que Ciro enviou os judeus para casa apenas para fins religiosos. Judá foi restabelecido apenas para que Yahweh pudesse ser adorado, e os judeus foram enviados a Judah com o propósito expresso de adorar Yahweh. Antes do exílio, Judá e Israel eram apenas reinos; agora Judá era um estado teológico . O símbolo brilhante deste novo estado dedicado ao Senhor era o templo de Salomão, que havia sido queimado no chão por Nabucodonosor em 586 aC. Sob a direção de Zerobabel e depois de Esdras, o templo é reconstruído e os muros da cidade reconstruídos por Neemias. A reconstrução do templo foi difícil; muito poucos judeus realmente voltaram para casa, então o esforço foi monumental.

Durante o exílio, os judeus começaram a "purificar" sua religião; eles tentaram devolver suas leis e práticas cultas aos seus originais mosaicos. Essa preocupação recém-descoberta com a pureza do culto e as leis mosaicas, combinada com o restabelecimento de Judá como um estado teológico, produziu uma sociedade diferente. A sociedade hebraica estava quase exclusivamente preocupada com questões religiosas no período persa; religiões estrangeiras não eram toleradas como antes. Não-judeus foram perseguidos e religiosos estrangeiros foram expulsos. Durante o período persa e mais tarde, Judá foi o estado em que Yahweh e somente Yahweh foram adorados. Tanto os persas quanto os gregos respeitavam essa exclusividade, mas os romanos ofenderiam muito os judeus quando apresentassem deuses estrangeiros.

Os judeus haviam aprendido muitas coisas com os persas e incluíam ativamente elementos persas em sua religião. É importante notar que isso ocorreu lado a lado com o esforço de purificar a religião! A maioria desses elementos eram elementos populares e não crenças oficiais; eles persistiriam apenas no cristianismo que surgiu entre o povo e não nas classes educada e sacerdotal.

Entre estes estavam:  

a.) adoção de um universo dualista. Na crença hebraica primitiva, o universo era dominado apenas por Yahweh. Toda a história foi resultado de duas forças: Javé e vontade humana. Talvez em um esforço para entender o exílio, os hebreus adotaram gradualmente a ideia persa de que o universo é composto de duas forças diametralmente opostas, uma boa e outra má. Assim, após o exílio na Babilônia, os hebreus, em sua religião popular, falam sobre uma força maligna oposta ao Senhor, que se torna o "diabo" no cristianismo. (Satanás, na história hebraica, Jó , é na verdade um membro do círculo de Javé; ele parece ser algum tipo de procurador itinerante.)

b.) crença em uma vida após a morte dualista. Antes do exílio, os hebreus acreditavam que a alma após a morte foi para uma casa de pó que eles chamavam de "Sheol", para permanecer por um breve período antes de desaparecer completamente da existência. Essa crença era idêntica a todas as outras versões semíticas da vida após a morte. Portanto, o hebraísmo era principalmente uma religião deste mundo antes do exílio. Os persas, no entanto, acreditavam que as almas dos bons se reuniam com o princípio do bem na bem-aventurança eterna; as almas do mal se reuniriam com o princípio de que o mal sofreria até a derrota final do mal. Na religião popular, os hebreus adotaram essa visão da vida após a morte. Essa visão da vida após a morte explica poderosamente o sofrimento nesta vida, como o exílio; a justiça cósmica é aparente apenas na morte e não durante a vida. Novamente, é somente nas religiões judaicas populares, como os essênios e os cristãos, que essa visão se torna ortodoxa.

Por mais duzentos anos, a Pérsia dominou todo o Oriente Médio e o Egito, e ficou a uma distância de conquistar a Grécia. Durante todo esse tempo, a Palestina foi um estado de tributo da Pérsia. No entanto, no final do século IV aC, outro homem teve a ideia de conquistar o mundo e começou a fazê-lo com eficiência implacável. Ele era grego: Alexandre da Macedônia. Quando ele conquistou a Pérsia, em 332 aC, a Palestina se tornou um estado grego, e os filhos de Yavan se misturaram mais uma vez com os filhos de Sem.